¿Ventaja Rybakina o Sabalenka en la final del Abierto de Australia?

Son dos de las mejores bateadoras del Hologic WTA Tour, pero la potencia bruta no será el único factor en la final del Abierto de Australia del sábado. En cambio, este enfrentamiento entre Aryna Sabalenka y Elena Rybakina podría reducirse a la paciencia.

“En estas condiciones, servir a plena potencia, no es fácil”, dijo Rybakina. “La pelota realmente no va. Sí, lo mismo en la línea de fondo. Solo para jugar más profundo y hacer lo mismo, tratar de avanzar, solo para esperar intercambios más largos de lo habitual”.

Ambas jugadoras están programadas para atacar; ambas poseen la inusual habilidad de finalizar puntos con un solo golpe desde cualquier lugar de la pista. Pero con las condiciones en el Rod Laver Arena jugando más lento de lo habitual, ¿ cuál mostrará la fortaleza, contra su carácter agresivo, para hacer esos pocos tiros  de más antes de que se vea una verdadera apertura?

Alex Macpherson y Greg Garber lo desglosan:

Ventaja, Rybakina

Elena Rybakina es demasiado discreta para hacer un gran problema de estar en una misión. Pero no te dejes engañar por su comportamiento, o su cabeza de serie No.22. La campeona de Wimbledon comenzó su campaña en el Abierto de Australia en la pista 13 y durante las últimas dos semanas ha dejado que su raqueta hable.

Rybakina hizo grandes declaraciones en Melbourne, no con sus palabras, sino con sus 44 aces líderes en el torneo y los 156 puntos de 196 ganados con su primer servicio hasta el momento.

Se enfrentó al fuerte juego de poder (Danielle Collins y Jelena Ostapenko), el aura de una número uno del mundo (Iga Swiatek) y la experiencia de una dos veces campeona (Victoria Azarenka), y superó cada desafío dispar. En el primer set contra Azarenka, Rybakina incluso lo hizo sin su mejor arma a mano, superando un desempate a pesar de un porcentaje de primeros servicios del 48%.

Sabalenka, por el contrario, ha tenido un camino menos difícil. Durante su racha de 10 victorias consecutivas, no se ha enfrentado a una campeona de Grand Slam, y solo a una jugadora Top 10 (Belinda Bencic en la cuarta ronda). Ninguno de sus rivales en Melbourne ha ofrecido tanta potencia de fuego como Rybakina le enviará.

En la superficie, el cara a cara favorece a Sabalenka, que lidera 3-0. Pero esos tres partidos ocurrieron cuando Sabalenka se estableció cerca de la parte superior del juego, mientras que Rybakina habitualmente entregó potencial pero rara vez intangibles. A pesar de esto, los tres fueron apretados partidos de tres sets, de esos que se deciden por un punto aquí y un punto allá.

El servicio y la potencia siempre han estado presentes, pero es la habilidad para ganar esos puntos lo que ha elevado las actuaciones de Rybakina.

Y lo aterrador es que, según Rybakina, después de su victoria en la semifinal, es aún más natural.

"Diría que también fue un poco más fácil en comparación con Wimbledon cuando jugaba por primera vez los cuartos, las semifinales y la final", dijo después de vencer a Azarenka.

Otra gran declaración entregada con frialdad que significa una intención real. -- Alex MacPherson

Ventaja, Sabalenka

Alex, esto es todo lo que necesitas saber sobre el estado de ánimo de Sabalenka: después de despachar a Magda Linette en dos sets el jueves, perdió la noción del tiempo en su entrevista en la pista. Dijo que estaba deseando jugar contra Rybakina “mañana” cuando, de hecho, la final no era el viernes sino el sábado.

Incluso cuando fue corregida, Sabalenka dijo: “Quiero jugar mañana”.

También ella podría.

Nadie, incluida Rybakina, ha comenzado la temporada de tal manera. Sabalenka ha ganado los 10 partidos que ha jugado, y los 20 sets. Es solo la tercera jugadora de este siglo en comenzar la temporada 20 de 20, después de Anna Smashnova (2002) y Agnieszka Radwanska (2013).

El desempate del primer set contra Linette subrayó el progreso que ha dado para dominar el componente emocional de su juego. En un momento masivo, ganó siete de ocho puntos. Sabalenka, que a veces parecía abrumada en esos momentos difíciles, ha ganado nueve de sus últimos 10 desempates.

Aquí hay otra ventana a su floreciente madurez: cuando se le preguntó cómo abordaría la final, tanto emocional como tácticamente, Sabalenka dijo: “Para ser honesta, creo que no voy a hacer algo de más. Como, creo que está bien sentirse un poco nerviosa. Es un gran torneo, una gran final.

“Si vas a empezar a tratar de hacer algo al respecto, se hará más grande, ¿sabes? Lo dejaré así.

Y luego está esto: una ventaja decisiva de 3-0 en el cara a cara con Rybakina. Los tres terminaron con un decisivo tercer set de Sabalenka.

En los cuartos de final de Wuhan de 2019, el marcador fue un frenético 6-1, 1-6, 6-1. Dos años después, en un cuartos de final de Abu Dabi, fue 4-6, 6-4, 6-3. Más tarde ese año en la cuarta ronda de Wimbledon Sabalenka ganó 6-3, 4-6, 6-3.

Y no subestimes el poder de cambiar la narrativa de perder sus primeras tres semifinales de Grand Slam, todas ellas en tres sets. Sabalenka llega a esta final con una enorme confianza, pero tal vez subliminalmente insegura al saber que su "avance" semifinal no fue el paso final.

“No va a facilitar las cosas”, dijo Sabalenka. “Es una final. No va a ser un partido fácil, ¿sabes? Pero estoy feliz de haber dado este siguiente paso. Sé que tengo que trabajar por ese título”. --Greg Garber