Después de 2 horas y 40 minutos, Victoria Azarenka finalmente anotó un pase en ángulo que superó a Zhu Lin para sellar una victoria por 4-6, 6-1, 6-4 y reservar su sexto lugar en los cuartos de final del Abierto de Australia.
Eran las 2 a. m., y el alivio de la dos veces campeona se mostró en su rostro, su exultante grito de alegría y sus graciosas palabras para su oponente después.
"Ella nunca se rindió, sin importar el resultado", dijo Azarenka. "Con este tenis, tiene que estar entre las 20 mejores, porque jugó increíble. Nunca había oído hablar de ella antes, sé que viene de China, pero hay muchas jugadoras que pueden venir aquí y producir un nivel increíble".
"A veces ayuda cuando conoces a tu oponente, pero no sabía mucho sobre ella y tuve que adaptarme sobre la marcha. Hoy fue cegador para mí. Es una jugadora increíble, le deseo suerte para el resto del año y espero que la veamos mucho más".
Zhu, clasificada No.87, estaba haciendo su primera participación en la segunda semana de un Grand Slam, y por segundo partido consecutivo después de derrotar en la tercera ronda a la cabeza de serie número 6 Maria Sakkari, la jugadora china emocionó un espectáculo nocturno en Melbourne enfrentándose cara a cara con una jugadora de mayor ranking.
Después de luchar para leer la dirección y el ritmo de los golpes compactos de Zhu inicialmente, Azarenka se ajustó en el transcurso de numerosas batallas de varios deuce para salir adelante en el partido en el que anotó 41 ganadores frente a los 45 de su oponente de 28 años.
"Me siento tan aliviada", dijo Azarenka. "Fueron 2 horas y 40 minutos de presión completa punto por punto, cambios de impulso, hubo de todo en este partido.
"Estoy tan feliz de haber podido manejarlo. A principios de año hubo un par de partidos muy igualados que no me salieron bien, así que estoy muy feliz de haber aprovechado mis oportunidades. Estaba abajo 15-40 [en el último juego] y dije: 'Tienes que tomarlo, nadie te lo va a dar'. Estoy muy orgullosa de mí misma por eso".
