La mitad superior de este cuadro del Abierto de Australia nos presenta cuatro emocionantes partidos de cuarta ronda el domingo, con tres de las siete cabezas de serie del torneo, que incluyen:

  • Una batalla de campeonas reinantes de Grand Slam.
  • Una madre de 33 años (y dos veces ganadora del Abierto de Australia) que busca el inusual triplete australiano.
  • Otra ex campeona de Grand Slam que busca canalizar su gran 2017.
  • Una jugadora en el puesto 87, con cuatro victorias previas en cuadros principales, que ahora ha ganado tres en un lapso de cinco días.

El desglose:

[1] Iga Swiatek contra [22] Elena Rybakina

El cara a cara oficial dice 1-0, Swiatek. Eran los cuartos de final de Ostrava en 2021, y la jugadora mejor clasificada prevaleció 7-6 (5), 6-2. Pero estas dos se enfrentaron dos veces como juniors, donde Rybakina obtuvo una victoria.

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“Sí”, dijo Swiatek, “la final del Trofeo Bonfiglio sobre tierra batida. Perdí. Recuerdo que estaba tan estresada porque había una transmisión en directo en Internet y simplemente no podía concentrarme por eso. Parece surrealista en este momento.

“No sé quién me está mirando. Es un internet Es enorme."

Con el debido respeto al Milan Tennis Club, esto es más grande. Pues se trata de un enfrentamiento entre las actuales campeones del Abierto de Francia y US Open (Swiatek) y Wimbledon (Rybakina). La última vez que sucedió fue en el verano de 2021, cuando Ashleigh Barty derrotó a Barbora Krejcikova en los cuartos de final de Cincinnati.

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Swiatek se ha visto bien, perdiendo solo 15 juegos en tres partidos. Rybakina necesitó tres sets para eliminar a Danielle Collins en la tercera ronda.

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“Seguro que es muy fuerte física y mentalmente”, dijo Rybakina sobre Swiatek. “Creo que si voy a jugar mi juego, agresivo, voy a ser sólida desde el principio hasta el final, tengo todas las posibilidades”.

[3] Jessica Pegula contra [20] Barbora Krejcikova

La ganadora de este partido se encontrará en condiciones de llegar más lejos que nunca en Melbourne.

Pegula alcanzó los cuartos de final aquí los últimos dos años, perdiendo ante Jennifer Brady y Barty. Krejcikova lo hizo el año pasado, cayendo ante Madison Keys. La sobreviviente de este, las dos nunca han jugado, se enfrentará a Victoria Azarenka o Zhu Lin por un lugar en las semifinales.

El ascenso de Pegula al ranking No.3, y el hecho de que llegó a cuartos en tres de los cuatro slams el año pasado, la han llevado a otro nivel de confianza.

“Definitivamente siento que ahora puedo salir y sentir que estoy ganando antes de salir a la pista”, dijo Pegula. “Siempre me he preguntado cómo se siente eso. Incluso cuando no va muy bien, siento que tengo el control todo el tiempo”.

[7] Coco Gauff contra [17] Jelena Ostapenko

Estas dos tienen una breve historia, pero fue una ocasión trascendental.

Era la final de 2019 en Linz y Gauff tenía solo 15 años, y también era una lucky loser. Gauff se llevó la final en tres sets por su primer título del WTA Tour.

Ahora tiene 18 años y fue finalista en el Abierto de Francia del año pasado. Gauff tiene un llamativo 8-0 este año después de derrotar a su compatriota estadounidense Bernarda Pera 6-3, 6-2.

Ostapenko tiene un récord de 4-2 en 2023 y se ha ocupado de los negocios en Melbourne. Ella ganó 6-3, 6-0 contra Kateryna Baindl en la tercera ronda.

“Es una gran jugadora y todavía es muy joven, pero ya tiene mucha experiencia”, dijo Ostapenko sobre Gauff. Por supuesto, va a ser un partido difícil”.

Cuando ganó el Abierto de Francia de 2017, Ostapenko acababa de cumplir 20 años y golpeaba libremente y sin miedo. Es un estilo que no siempre ha llevado bien con el tiempo.

“Simplemente creo que ahora soy tal vez más madura, y tal vez a veces necesito jugar con más confianza y no buscar ganadores locos”, dijo. “Pero también, por otro lado, tengo que ser agresiva porque eso es lo que no le gusta a los oponentes y lo que me convierte en una jugadora peligrosa.

“Así que mézclalo, todo, todas estas cosas. Si trabajan bien juntos, creo que puedo jugar bien”.

[14] Victoria Azarenka contra Zhu Lin

Azarenka, campeona de 2012 y 2013 aquí, ha ganado 45 partidos en el Abierto de Australia. Al entrar en esta quincena, Zhu había ganado todos los dos en cinco cuadros principales anteriores.

Pero la china de 28 años ha ganado tres partidos en Melbourne Park, incluida una victoria en la tercera ronda sobre la cabeza de serie número 6, Maria Sakkari, en tres sets. Fue la primera victoria de su carrera contra una jugadora Top 10, después de perder los seis partidos anteriores en dos sets. Más temprano, Azarenka eliminó a la cabeza de serie No. 10 Madison Keys en otro partido de tres sets.

“Al llegar a este partido, estaba hablando con mi equipo”, dijo Azarenka después de llegar a la cuarta ronda por segundo año consecutivo. “Yo estaba como, `Todo comienza a sentirse más importante, ¿verdad? Todo empieza a hacerse más grande.’ En realidad, no lo es. Todavía es un partido.

“No se trata de que yo luche contra esos sentimientos. Se trata de aceptarlos y trabajar a través de ellos. Realmente trabajo duro en la psicología y el juego, la conciencia, el aprendizaje sobre mí misma. Siento que tengo la mente más abierta, me ayuda a aprender”.

Estas dos se enfrentarán por primera vez.