La última campeona restante del Abierto de Australia todavía está en el cuadro después de que la cabeza de serie número 24, Victoria Azarenka, derrotara a la cabeza de serie número 10, Madison Keys, 1-6, 6-2, 6-1 en la tercera ronda.

La campeona de 2012 y 2013 pasó a la segunda semana del Abierto de Australia por décima vez en 15 participaciones, y por vigésimo octava vez en general en torneos de Grand Slam. Estos son los puntos clave de la victoria oscilante de Azarenka.

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La historia triunfó sobre la forma: tal como lo había hecho el año pasado, Keys llegó a Melbourne en una de sus buenas rachas. En 2022, rejuveneció su carrera con una racha ganadora de 10 partidos que la llevó del título de Adelaide 250 a las semifinales del Abierto de Australia. Este año, Keys quedó invicta en la United Cup mientras ayudaba a los EE. UU. a ganar el título inaugural, pero su racha fue detenida en siete por una némesis conocida.

Azarenka tenía una ventaja de 3-0 frente a Keys antes de este partido, incluida una victoria por 6-4, 6-7(4), 6-1 en la tercera ronda de Guadalajara hace tres meses. Tuvo poco que decir durante un impresionante primer set de Keys, encontrando apenas dos ganadores por los 14 de la estadounidense. Pero incluso cuando parecía impotente, la historia de Azarenka tanto en el Abierto de Australia como contra Keys significaba que siempre se podría producir un cambio.

Azarenka sigue siendo una de las mejores estrategas de la gira: los números cuentan una historia familiar de la forma oscilante de Keys. Conectó 14 tiros ganadores por ocho errores no forzados en el primer set, durante el cual impresionó con su movimiento y su poder característico. En el segundo y tercer set, Keys acumuló 31 errores no forzados contra solo 13 ganadores.

Pero los números en sí mismos no cuentan la historia de las tácticas. En el segundo set, Azarenka comenzó a leer cada vez mejor el juego de Keys: anticipando en qué dirección iban a caer sus golpes de martillo y corriendo por la pista para recuperarlos; provocando una plétora de errores con profundos restos a los pies de Keys.

La recuperación de la jugadora de 33 años también se debió a su servicio mejorado. Se vio acosada por tres inoportunas dobles faltas en el primer set, pero cometió solo una más durante el resto del partido. Su porcentaje de primer servicio subió del 50% en el primer set al 60% en el segundo set y al 64% en el tercero.

"Sentí que en el primer set estaba buscando una solución sin hacer lo básico", dijo Azarenka. "Eso fue como correr antes de tener que hacer algo. Estaba tratando de arreglar algo para lo que no tenía una base".

"De hecho, me dije a mí misma... Seguí mirando a mi entrenador un poco, no demasiado, pero, como, él no me va a decir algo mágico y de repente todo va a cambiar. Me dije a mí misma, 'Nadie va a jugar para ti, solo tienes que salir y hacer lo que creas que es correcto'.

"Eso es algo de lo que estoy orgullosa, por no enloquecer o sentirme mal por mí misma porque a veces son reacciones normales cuando tienes una decepción.

"La resolución de soluciones es definitivamente algo de lo que estoy orgullosa. Pero también para simplificar un poco las cosas. A veces, para buscar una solución, te quedas un poco atrapada en demasiadas cosas. Para simplificar eso, como lo hice hoy, creo que fue muy importante".

La presencia de Azarenka mantiene cierta energía establecida en el cuadro: si Keys hubiera ganado, se habría garantizado una nueva campeona del Abierto de Australia; de hecho, ninguna de las jugadoras restantes habría tenido una final en Melbourne en su haber. El avance de Azarenka significa que el título de 2023 no se puede ceder a la nueva guardia todavía.

Y ella puede quedarse por un tiempo todavía. Azarenka se enfrentará a continuación a la cabeza de serie número 6 Maria Sakkari, contra quien tiene un récord de 2-0, o a Zhu Lin, número 87 del ranking, con quien nunca ha jugado. Un potencial cuartos de final la enfrentaría contra la cabeza de serie número 3, Jessica Pegula, contra quien tiene un récord de 2-2, o la cabeza de serie número 20, Barbora Krejcikova, contra quien tiene un récord de 1-1.