Aunque Ons Jabeur terminó esta temporada como la jugadora número 2 entre las jugadoras del Hologic WTA Tour, el tenis podría no ser su deporte favorito. Sus ojos brillan cuando habla de fútbol. Creció practicando este deporte en Túnez con sus dos hermanos, Hatem y Marwen.
“Siempre me saltaba la Barbie, lo siento por mi hermana”, dijo Jabeur, medio disculpándose con su hermana mayor, Yasmine. “Se quedó sola con eso. Pero, sí, siempre quise jugar con un equipo real.
“Sigue siendo uno de mis sueños simplemente poner todo en los zapatos, los calcetines altos, el atuendo. Tal vez algún día. Nunca sabes".
Treinta y dos naciones se enfrentarán a partir del domingo 20 de noviembre en la Copa Mundial de la FIFA en Qatar. La mitad de las 22 jugadoras, que representan a ocho países diferentes, reunidas para las recientes Finales de la WTA en Fort Worth estaban muy interesadas.
Brasil, el país representado por la jugadora clasificada en dobles Beatriz Haddad Maia, ha ganado cinco títulos, la mayor cantidad de cualquier nación.
Francia es el campeón defensor después de ganar el título hace cuatro años en Rusia. Con Túnez y Francia en el Grupo D (juegan el 30 de noviembre), ¿habrá algún tipo de discusión entre Jabeur y Caroline García?
“Por supuesto, siempre es una gran competición y soy una fanática de los deportes y, obviamente, la Copa del Mundo es seguida incluso por fanáticos que no son deportistas, así que definitivamente lo intentaré seguir”, dijo García. “Voy a mirar en silencio frente a mi televisor. Creo que ella es más fan que yo”.
Tomaremos eso como un no. Jabeur, para que conste, planea estar allí. García no creció jugando al fútbol.
“Confía en mí”, dijo, sonriendo, “es mejor que no lo hiciera”.
El equipo de dobles de Desirae Krawczyk y Demi Schuurs representan cada uno países, Estados Unidos y Holanda, respectivamente, con equipos en el campo. Schuurs estuvo intensamente involucrada con el fútbol desde el principio.
“Tenía 6 años cuando comencé”, dijo Schurrs. “Luego, a los 12 años, tuve que elegir entre fútbol y tenis. Lo que pasa es que mi entrenador siempre quiso que me detuviera por lesiones”.
Un día, apareció para el entreno de tenis en mangas largas y comenzó a jugar un revés con una mano.
"Y mi entrenador me dijo: 'Vamos, sé serio'", dijo Schuurs. “Seguí adelante y él dijo: ‘Oye, esta es la última vez. Tienes que jugar normal’”.
Y luego Schuurs se subió la manga, revelando un brazo roto, debido a una lesión de fútbol. Aunque había sido invitada a jugar portería en el equipo juvenil holandés de su región a la edad de 11 años, ese fue el fin del fútbol”.
Una buena decisión, en retrospectiva. Su hermano, Perr, dijo, estuvo a punto de formar parte de la selección nacional.
“Tenía que ayudar a su coordinación mano-ojo”, dijo Krawczyk.
Dijo Schuurs, riendo: “Y mis reacciones en la red”.
“Sí”, dijo Krawczyk, “ella es mi portera”.
Gabriela Dabrowski (Canadá) y Giuliana Olmos (México) también tenían un gran interés.
“Jugué fútbol en la escuela primaria, en cuarto y quinto grado”, dijo Olmos. “Pero yo era horrible. Mi juego de pies fue terrible”.
Esto, de alguien que se gana la vida de pie.
“Lo sé, lo sé”, dijo. “Todavía no puedo jugar al fútbol. No soy muy rápida, soy un poco torpe. Solo soy buena en el tenis.
Olmos dijo que en las competiciones del a Billie Jean King Cup de México, el equipo a veces juega fútbol-tenis, tenis con una pelota de fútbol impulsada por los pies. Dijo que el fútbol probablemente no la ayudó a aprender habilidades aplicables al tenis, pero, como bromeó Dabrowski, sus fallos en el campo pueden haberla llevado a concentrarse más en el tenis.
Cuando era niña, Dabrowski jugaba fútbol con su padre, quien siempre la animó a practicar varios deportes. Dado que la velocidad de los pies es un problema, dijo que la portería era la única posición en la que podía jugar.
“Me gusta no dejar que una pelota me pase cuando estoy en la red”, dijo. “Estoy súper emocionada por Canadá. Creo que no lo hemos logrado en 36 años”.
Precisamente. La última vez fue en 1986, cuando Canadá quedó 0-3 y no logró anotar un gol.
Una breve encuesta revela una variedad de videoclips que resaltan las sorprendentes habilidades que tienen las jugadoras del WTA Tour cuando se trata de fútbol:
-- En Wimbledon de este año, Ons Jabeur ve una pelota rodando hacia ella en la línea de fondo. Girando la pelota debajo de su pie izquierdo, la lanza con el derecho y la pelota salta directamente a su raqueta. Hace dos años, en Roland Garros, recibe un tiro falido de Danielle Collins en el aire con el pie derecho y lo envía mucho más allá de la línea de fondo al otro lado de la pista.
-- Iga Swiatek fue aún más precisa hace un año en el All England Club, cuando un servicio errante le volvió, lanzando casualmente su pie derecho y desviando la pelota, en una trayectoria perfecta, a las manos de un recogepelotas sorprendido.
-- Daria Kasatkina demostrando un buen toque, rebota una pelota de fútbol 38 veces antes de que toque el suelo.
-- Simona Halep, jugando al fútbol contra el entonces entrenador Darren Cahill en Indian Wells, luego va a por el gol.
Entonces, ¿quién es la mejor jugadora de fútbol entre las 22 mujeres reunidas para las Finales de la WTA en 2022?
Olmos y Dabrowski escanearon una foto grupal de las participantes de Fort Worth mientras reflexionaban sobre la pregunta.
“Ons es buena, y Kasatkina también”, dijo Dabrowski. “Voy a decir Bea [Haddad Maia] porque Brasil siempre es bueno en el fútbol. ¿Y quizás Caro [García] porque no ganaron la última Copa del Mundo?”.
Olmos dijo: “Voy a ir con Kasatkina”.
Swiatek abordó la pregunta con entusiasmo.
“Sé que Dasha puede jugar un poco al fútbol”, dijo Swiatek. “Sí, seguro. ¿Yo? No. Creo que mi técnica es horrible. Pero, estoy bastante entusiasmado. Y no puedo correr mucho. Pero Dasha y Ons, seguro que juegan buen fútbol”.
Dijo Jabeur: “Voy a ser arrogante en este, yo. Me refiero a respetar a otras chicas, pero si dices fútbol, definitivamente soy yo. Me encantaría jugar al fútbol”.
La última palabra va para Schuurs:
“Sé que Ons es buena, pero mi récord es de 109 [toques consecutivos, pie a balón]”, dijo. “Podemos hacer una batalla. Voy a desafiarla. Voy a necesitar unos zapatos diferentes.
