FORT WORTH, Texas --Con un break de ventaja al empezar el segundo set, Iga Swiatek de repente se encontró 0-40 abajo. ¿Su respuesta? Ganó cinco puntos consecutivos, repletos de los necesarios puños levantados, para subir 2-0.
En pocas palabras, así fue el partido de round-robin el jueves contra Caroline García.
El marcador final fue 6-3, 6-2. Swiatek mejoró a 2-0 en la final de este año y avanzó a la fase eliminatoria como ganadora del grupo. Kasatkina y García jugarán por el puesto número 2 el sábado.
All aboard the Swiatek Express 🚂@iga_swiatek drops just 🔟 games across her first two matches this week!#WTAFinals pic.twitter.com/o9F1aFiePu
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¿Cómo manejó Swiatek la presión de la siempre agresiva García?
"¿No llorar?" dijo en tono de broma en su entrevista en la pista. “Porque, sí, ella estaba ejerciendo mucha presión y poniendo mucha velocidad en sus bolas. Estaba lista para eso”.
Más que lista. En los momentos incómodos con puntos de break en juego, Swiatek fue magistral. Salvó cinco de los seis que García logró forzar, y convirtió cuatro de cinco contra el servicio de García.
El 29 de julio, García derrotó a Swiatek 6-1, 1-6, 6-4 en los cuartos de final del BNP Paribas Poland Open. Y aunque la número 1 del mundo sentía la presión poco sutil de jugar en su país, fue una victoria que cambió la temporada para García.
Swiatek había ganado 20 partidos contra el resto de las clasificadas de individuales aquí en las Finales de la WTA; la única derrota fue ante García, quien era solo un puñado de puntos mejor. Llegaron al enfrentamiento del jueves con récords similares que se remontan a ese partido: Swiatek estaba 17-4 (81 por ciento) y García 16-5 (76 por ciento).
Basado en esa historia reciente, este enfrentamiento impulsado por el impulso prometía ser uno de los mejores entre los partidos del round-robin. No resultó de esa manera.
“La cosa es que tienes que quitarle un tiempo”, dijo García en su conferencia de prensa posterior al partido. “Intenta ser agresiva, sacarla de su zona de confort. Pero la mayoría de las veces, ella lo hace mejor que tú. Ella es realmente fuerte, realmente sólida, no te da muchos errores no forzados.
“Tan pronto como obtiene un poco más de espacio o más ángulo, te hace sentir que eres más lenta, que juegas mal, lo que sea”.
Después de dividir dos partidos en Toronto y Cincinnati, Swiatek comienza a parecerse a la jugadora que ganó 37 partidos consecutivos a principios de este año. Ganó los siete partidos del US Open, su tercer título de Grand Slam y el primero que no fue en tierra batida. Después de perder una larga final de tres sets en Ostrava ante Barbora Krejcikova, Swiatek ganó el San Diego Open y llegó a Fort Worth con 14 victorias en sus últimos 15 partidos.
La victoria del jueves fue la 14ª victoria de Swiatek del año contra una rival Top 10. A través de dos partidos aquí, ha perdido 10 juegos y se le ha roto una vez.
40 - Iga Swiatek has won 40 of her first 45 matches as the number 1 in the world, as many as Justine Henin: in 2000s, only Serena Williams had more wins during her first 45 clashes as #1 (42/45). Throne.@WTAFinals @WTA_insider @WTA pic.twitter.com/P2GVfZSMgR
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Después de su primera victoria en el round-robin, Swiatek habló sobre cómo el ranking No. 1, por necesidad, le ha dado más madurez a su enfoque.
“Por supuesto, estoy tratando de concentrarme más”, dijo Swiatek. “Es mi objetivo en este torneo, porque en San Diego sentí que necesitaba perder en el set para llegar a un nivel diferente de enfoque, tal vez porque estaba cansada. Pero aquí, siento que puedo darlo todo.
“Es el último torneo de la temporada y no tengo nada que perder. No tengo que preocuparme por lo que voy a hacer a continuación. Por supuesto, estoy comprometido al 100 por ciento física y mentalmente también”.
