Entre otras cosas, es la capacidad de adaptación de Swiatek lo que la distingue

FORT WORTH, Texas -- Si los dinosaurios hubieran sido bendecidos con la adaptabilidad y las habilidades de supervivencia de Iga Swiatek, es posible que no se hubieran extinguido hace 65 millones de años.

Por ejemplo:

-Creció en Polonia jugando en tierra batida y cuando ganó el título de 2020 en Roland Garros, algunos se preguntaron si era una "especialista en tierra batida". 

-Este año, se convirtió en la cuarta mujer en ganar el Sunshine Double, ganando sus 12 partidos pistas duras en Indian Wells y Miami.

-Después de calificar las pelotas Wilson Regular Duty de la serie US Open como "horribles" en Cincinnati (los hombres juegan con pelotas Extra Duty más pesadas), Swiatek ganó el US Open.

-Si bien la hierba es, por mucho, la superficie que menos le gusta, incluso en medio del mejor año de su vida, Swiatek dijo que esta temporada en la hierba la dejó más confundida que motivada: fue la campeona junior de Wimbledon a los 17 años de edad.

Mencionamos esto porque las Finales de la WTA en curso en Fort Worth presentan otro desafío para la eminencia actual de Swiatek. Las pistas duras cubiertas son excepcionalmente lentas y la pelota rebota bajo. Si realmente no golpeas la pelota, dijo Maria Sakkari, la pelota no hace nada. Aryna Sabalenka en realidad lo comparó con jugar en (la temida) hierba.

Sin embargo, los temores de una reacción alérgica el martes fueron infundados. Swiatek, cabeza de serie número 1, venció a la número 8, Daria Kasatkina, 6-2, 6-3 en su primer partido de todas contra todas del Grupo Tracy Austin. Fue otra lección sobre el poder de la selección natural y la capacidad de Swiatek para dominar las variables que ofrece el tenis profesional.

¿Con qué estuvo más feliz Swiatek en su partido inaugural?

“Bueno, seguro que es el comienzo”, dijo en su entrevista en la pista. “Porque sentí que realmente puedo jugar agresivamente pero, por otro lado, con estas pelotas aquí tienes que tener mucho cuidado. Así que quería equilibrarlo, y creo que lo hice bastante bien al principio.

“Y eso me dio confianza para el resto del partido. Estoy feliz de que nos hayamos acostumbrado a las condiciones bastante rápido”.

Swiatek, que todavía tiene solo 21 años, ganó el San Diego Open hace tres semanas, jugando con pelotas Dunlop, pero estas son nuevamente esas pelotas de servicio regular del US Open.

“En este momento”, dijo Swiatek antes del torneo, “necesito adaptarme a la pelota. Tengo que poner más energía en eso y en controlar la pelota”.

Swiatek, con su empuñadora occidental, golpea una pelota pesada para empezar. Pero entrenando antes del partido, parecía estar enfatizando golpes particularmente agresivos. En el partido, martilló 23 tiros ganadores, solo cinco para Kasatkina, y una multitud de bolas pesadas y giratorias que Kasatkina luchó por recuperar. Incluso el sonido -- ¡uf! - fue revelador y, en varias ocasiones, provocó un grito ahogado del público en el Dickies Arena.

Swiatek llegó a una ventaja de 3-0 en ambos sets y nunca fue desafiada seriamente. En cinco partidos, Kasatkina aún no ha ganado más de tres juegos en un solo set. El martes, la habilidad de Swiatek para controlar la línea de fondo envió a Kasatkina corriendo por la pista.

Esta fue la quinta victoria de su carrera contra Kasatkina, quien ocupa el puesto número 8, el más alto de su carrera, todas ellas en 2022. Los números crecientes de Swiatek esta temporada la han separado del resto de jugadoras. Esta fue su decimotercera victoria líder en la gira sobre una jugadora Top 10, contra una sola derrota. Asimismo, su récord de 20-1 este año contra el resto de las clasificadas en Fort Worth es dramáticamente mejor que el de las otras dos jugadoras con récord ganador: Caroline García (4-2) y Ons Jabeur (7-3).

Además, Swiatek es la única campeona de individuales de Grand Slam en el evento,, la primera en los 52 años de historia del evento.

Ha ganado ocho títulos este año; las siguientes en la fila son las cuatro jugadoras con tres cada una. Swiatek ganó cuatro de los ocho WTA 1000 del año; los otros cuatro fueron para Ons Jabeur, Jessica Pegula, Simona Halep y Caroline García. Y luego está el mandato de Swiatek en el número 1, que está adquiriendo un contexto histórico.

“El año pasado siento que luché con la resolución de problemas”, dijo Swiatek en su conferencia de prensa posterior al partido. “Este año siento que tengo mucho más control de mis emociones en momentos a veces difíciles. Así es más fácil pensar lógicamente qué quieres cambiar o cuál es la mejor opción para ganar más puntos.

“En cuanto al tenis, tengo más habilidades y más variedad, diría que me estoy volviendo [ser] una jugadora más adulta en la pista”.

Tras el retiro de Ashleigh Barty, Swiatek ha estado allí durante 30 semanas consecutivas, la cuarta racha más larga en la historia para una No.1 por primera vez, después de Stefanie Graf (186), Martina Hingis (80) y Serena Williams ( 57).

Y ahora, aquí tiene la oportunidad de demostrar nuevamente su adaptabilidad y conquistar otra nueva frontera. Aunque el tamaño de la muestra es bastante pequeño, este es solo su cuarto torneo en pista dura cubierta a nivel de la WTA, Swiatek nunca ha ganado un evento de este tipo. Curiosamente, Kasatkina ha ganado dos.

En una temporada de primicias, sería otro paso incremental. Luego, Swiatek dijo que verse a sí misma ganando nunca es parte de su rutina previa al partido.

“Por lo general, uso la visualización cuando siento que mi técnica está un poco apagada”, dijo. “Honestamente, olvidé hacer eso hoy. Pero por lo general me gustan las cosas técnicas porque no soy el tipo de persona que se visualiza con trofeos”.

Y, en el notable espíritu de adaptabilidad de esta temporada, eso es lo que sucede de todos modos.