GUADALAJARA, México -- La No. 6 del mundo Maria Sakkari, la No. 10 Caroline García y la No. 11 Daria Kasatkina se acercaron un paso más a la clasificación para las Finales de la WTA en Fort Worth, Texas, después de sumar victorias en la primera ronda del Guadalajara Open Akron.
Al llegar al último torneo Hologic WTA Tour de la temporada regular, Sakkari se sentó en el puesto número 10 en la Race hacia las finales de la WTA, un lugar fuera de la clasificación detrás de Veronika Kudermetova, quien actualmente se encuentra en el último lugar de clasificación. Sakkari, cabeza de serie número 4, respondió al derrotar a Marta Kostyuk por 6-4, 6-4 para superar temporalmente a Kudermetova en la clasificación de la race.
Kudermetova juega su primer partido en Guadalajara el miércoles contra la finalista de San Diego, Donna Vekic.
En un partido complicado que vio a Sakkari y Kostyuk combinarse para 22 oportunidades de break, fue el juego de Sakkari en esos puntos importantes lo que demostró la diferencia. Kostyuk generó 13 puntos de break pero solo pudo romper dos veces, mientras que Sakkari rompió cuatro veces de nueve oportunidades. Con el animado público de su lado hasta la línea de meta, Sakkari se recuperó de 0-40 en su último juego de servicio para cerrar la victoria.
"Vengo de un país que está muy lejos, y en realidad me sorprendió el año pasado que recibí este amor de todos los mexicanos en este torneo", dijo Sakkari. "Estoy muy agradecida por eso. Trataré de disfrutar tanto como pueda esta semana porque quiero quedarme hasta el final. Realmente me gusta este lugar".
Sakkari se enfrentará a Danielle Collins o Magdalena French en los octavos de final. Pero antes de eso, la estrella griega estará pendiente del partido de su buena amiga Vekic contra Kudermetova. Cuando se le preguntó sobre su próximo duelo contra Kudermetova, Vekic admitió que estaba muy consciente de las implicaciones de la race.
"Ella está jugando muy bien", dijo Vekic después de su victoria inicial sobre Laura Pigossi. "Sé que está luchando por las finales.
"Voy a tratar de detenerla por mi bien y por el bien de mis amigas que están justo detrás de ella también, quienes de seguro quieren que gane".
Mientras Sakkari lucha por avanzar en su posición en la race, Kasatkina está en posición de mantener a raya a cualquier retador en su espejo retrovisor. Situada en el puesto número 7 de la race, Kasatkina mantuvo su posición al superar a Zhu Lin, 6-1, 6-2 para avanzar a los octavos de final.
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"Por mucho que estaba tratando de alejar la idea de las Finales, para engañarme a mí misma, no puedo", dijo Kasatkina a WTA Insider. "Solo tengo que aceptar esta presión y enfrentarme a ella de la manera que pueda. Es la primera vez que tengo la oportunidad de competir, no como suplente, por lo que es estresante. Pero por la forma en que lo estoy haciendo en la pista, estoy bastante feliz.
"No estoy en una mala posición. Y después de este partido estoy en una posición aún mejor. Es por eso que este fue realmente importante y ahora siento que dejé la mochila pesada".
Kasatkina se enfrentará a la campeona de Monastir, Elise Mertens, o Anna Kalinskaya.
"Esta presión es buena", dijo Kasatkina. "Si a finales de 2019 alguien me dice que en tres años vas a tener la presión de ir a las Finales de la WTA a jugar, yo diría ¿me estás tomando el pelo? No puedo creerlo. Hasta ahora es un muy buen problema que tener."
Sentada en el puesto número 6 en la clasificación de la Race hacia las Finales de la WTA, García cerró la sesión nocturna al derrotar a la jugadora de la previa canadiense Rebecca Marino, 6-7 (2), 6-3, 7-6 (5). Marino disparó 24 aces en el partido, pero logró solo un break de servicio sobre la francesa, quien respondió con 13 aces propios. García lideró 4-2 en el set final antes de que Marino finalmente rompiera y nivelara el set en 4-4.
Momentos destacados: Garcia d. Marino
Marino estuvo a dos puntos de obtener su primera victoria en el Top 10, pero García se sacó de apuros con 5-6, 0-30 para forzar el desempate final. En el desempate, García dejó escapar una ventaja de 4-1 antes de disparar un ace en el 5-5 para ganar un punto de partido y convertir después de 2 horas y 31 minutos.
García se enfrentará a Belinda Bencic o Sloane Stephens en los octavos de final.
Con cinco lugares de clasificación para las Finales de la WTA restantes, 17 jugadoras tuvieron la oportunidad de clasificarse para las Finales de la WTA al comienzo de la semana. Después del Día 2, ese número se redujo a 13, con Petra Kvitova, Beatriz Haddad Maia, Ekaterina Alexandrova y Barbora Krejcikova desapareciendo.
