NUEVA YORK - A un metro del suelo, con las extremidades en posición de ballet, los ojos cerrados y la boca bien abierta, Caroline García es la viva imagen de la alegría pura y sin adulterar. Cuélgalo en el Louvre.

Esta es la sensación que tienes cuando vences a Coco Gauff en los cuartos de final del US Open en la pista más grande del mundo, el estadio Arthur Ashe. La francesa de 28 años, en la primera semifinal de un slam de su carrera, se ha acostumbrado a dejar decepcionados a los locales. En junio, derrotó a la querida súbdita británica Emma Raducanu en la pista central de Wimbledon y un mes después venció a la número 1 del ranking Iga Swiatek en su torneo local en Varsovia, Polonia.

¿Hay alguna razón para pensar que García, la cabeza de serie No. 17, se sentirá intimidada por la perspectiva de enfrentarse a la No. 5 Ons Jabeur, su némesis desde hace una docena de años, en un partido del jueves por la noche que llevará a la ganadora a la final del US Open? ?

“El camino está muy claro en este momento, en qué dirección tengo que ir, bajo estrés, bajo presión”, dijo García a los periodistas después de derrotar a Gauff 6-3, 6-4. “Solo estoy tratando de seguir este camino”.


García ha ganado 13 partidos consecutivos, incluidos los dos en la previa de Cincinnati que finalmente la llevaron a su primer título WTA 1000 en cinco años. Había perdido tres partidos anteriores ante Alison Riske-Amritraj antes de vencerla en la cuarta ronda y dos partidos anteriores ante Gauff y es la única mujer que queda en Nueva York que no ha perdido un set.

Jabeur, sin embargo, tiene mucho a su favor. Solo Swiatek ha ganado más de las 43 victorias de Jabeur este año, y viene de victorias consecutivas en cuartos de final de Grand Slam. Podría convertirse en la primera jugadora africana en llegar a las semifinales del US Open en la Open Era.

Y, está esto: Jabeur tiene un récord de 2-0 contra García, ambos en el escenario de Grand Slam, y 6-0 si incluye sus encuentros en juniors.

“Ella tenía un tipo de estilo raro”, dijo García. “Sí, algunas veces me detuvo en mi camino para obtener un Slam en juniors. Es divertido ver a dos jugadoras nuevamente en semifinales en el US Open. Es un gran desafío para mi juego, para mí”.

El entrenador de García desde el comienzo de la temporada ha sido Bertrand Perret, quien entrenó a Jabeur de 2018 a 2020 y la ayudó a ascender del No. 110 al No. 45. Ha tenido un efecto similar en García.

Hace cinco años, García se abrió paso con victorias WTA 1000 en Wuhan y Beijing y jugó en las Finales WTA en en Singapur. Tenía solo 24 años cuando logró el ranking más alto de su carrera en el puesto número 4 cerca del final de la temporada 2018. El año pasado fue un gran paso atrás; García tenía un récord de 21-24 y ganó solo tres partidos en los cuatro eventos de Grand Slam. Su ranking cayó, precipitadamente, al No.74.

El año comenzó lentamente, pero ganó el título en Bad Homburg en junio, llegó a la cuarta ronda en Wimbledon y luego volvió a ganar en Varsovia y Cincinnati. Su juego ofensivo y atlético ha estado libre de dudas. Una victoria contra Jabeur podría devolverla al Top 10.

 

“Quiero decir, tener nervios, es normal”, dijo García. “Eso significa que te preocupas por eso. Juegas al tenis por la pasión, por las emociones que te provoca. Entonces también te impulsa a seguir entrenando, a seguir adelante”.

Jabeur, dijo, siempre ha sido una rival complicada.

“Especialmente en los juniors, era realmente raro jugar con alguien que hacía tantas dejadas, cortando el revés”, dijo García. “Ella realmente estaba cambiando mucho las bolas. Ella ya era muy difícil de jugar.

“Ahora ella es aún más. Está en el Top 5 del mundo, llegó a la final de Wimbledon. Ha mejorado mucho. Es un gran desafío. Es genial ver jugadoras, hemos estado creciendo juntas. Es bueno ver que llegamos a la cima”.

Dijo Jabeur: “Sé que ella juega muy agresiva y un juego difícil. Así que quien va a poder imponer su juego va a estar en mejor forma. Así que intentaré hacer mi juego.

“Trataré de ser yo”.