Gauff y García listas para el choque de cuartos de final en el US Open

NUEVA YORK – Estaban coreando su nombre el domingo en el estadio Arthur Ashe, mientras Coco Gauff contemplaba cuál sería su último juego de servicio.

“Es como una locura”, dijo más tarde en una entrevista en la pista.

Solo espera hasta los cuartos de final del martes.

Gauff, cabeza de serie No. 12, ganó 7-5, 7-5 a Zhang Shuai y se enfrentará a la No. 17 Caroline García, quien derrotó a Alison Riske-Amritraj 6-4, 6-1.

Gauff, de solo 18 años, es la mujer estadounidense más joven en llegar a cuartos aquí desde 2009. Melanie Oudin tenía 17.

Aquí hay tres pensamientos sobre lo que estas dos ganadoras de la cuarta ronda deben hacer para continuar con su éxito.

Coco Gauff
No actúes según tu edad

La victoria sobre Zhang fue un triunfo de la juventud sobre la experiencia. Gauff era la jugador más joven que quedaba en el sorteo, y Zhang, de 33 años, era la mayor.

Esta fue la participación número 41 en un cuadro principal de Zhang, 28 más que Gauff. Y, sin embargo, la adolescente estadounidense estuvo más preparada en los momentos difíciles. Zhang rompió su primer juego de servicio para tomar una ventaja de 2-0, y Gauff rompió de vuelta con dos contundentes golpes de derecha ganadores. Sucedió nuevamente cuando Zhang tomó una ventaja de 5-3 en el segundo set, y Gauff regresó para ganar los últimos cuatro juegos.

Zhang ha estado en dos cuartos de final de Grand Slam en su carrera, uno menos que Gauff. La jugadora de 18 años ha llegado a los octavos de final en los cuatro slams pero, de manera instructiva, este es el primer cuartos de final de Gauff que no llegó a Roland Garros.

Mantener la pelota en juego

Los números son bastante claros. Contra Zhang, Gauff perdió 13 puntos más de los que ganó cuando las jugadas se limitaron a cuatro golpes o menos. Cuando fueron cinco o más, ella tenía más de 19 años.

García es una jugadora agresiva, al que le gusta dar grandes golpes. Contra Riske-Amritraj, se paró dentro de la línea de fondo para los primeros servicios y tomó la pelota lo antes posible. Se dirá a sí misma que sea más paciente con Gauff.

La defensa de Gauff es tan buena que a veces dificulta su juego ofensivo. Recientemente dijo que tiene que recordarse constantemente a sí misma que debe ser más agresiva porque a veces simplemente hace rodar la pelota hacia la pista y sabe que podrá rastrear la respuesta.

Sirviendo para el partido en 6-5, abajo 0-15, Gauff realizó una increíble demostración de defensa, corriendo de esquina a esquina y, finalmente, obligando a una cansada Zhang a lanzar una volea a la red.

Eso debe suceder temprano y con frecuencia contra García.

Monta la ola

Gauff es, sin duda, la favorita del público masivo en el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA ahora que Serena Williams se ha retirado.

Ella animó al público del domingo en Ashe con algo de pirotecnia en la recta final, terminando mostrando el puño cuando el último revés de Zhang encontró la red. Su entusiasmo es contagioso y, de nuevo con el público enérgico y partidista, debería usar eso en el partido del martes contra García.

Con la oportunidad de pasar al Top 10 después del US Open, Gauff merece estar atenta. Junto con García y la No. 1 Iga Swiatek, está entre las favoritas para ganar el título aquí. Después de llegar a la final del Abierto de Francia a principios de este año, ya sabe lo que se siente al final de un Grand Slam.

Caroline Garcia

Sigue sirviendo a lo grande

Tuvo otro partido limpio contra Riske-Amritraj, anotó ocho aces y ganó sus nueve juegos de servicio. Al entrar al US Open, García ocupaba el segundo lugar entre las jugadoras del Hologic WTA Tour en juegos de servicio ganados (.798) y puntos de break salvados (.672). Sus números en el US Open son aún mejores: 33 de 35 (.943) y seis de ocho (.750).

Contra Gauff, una defensora rápida e implacable, los puntos gratis podrían inclinar la balanza. García lidera a todas las mujeres con 312 aces este año, 26 de ellos llegando aquí. Tuvo ocho contra Riske-Amritraj, lo que la ayudó a escapar de los breaks en varios casos.

"Ella ya tiene algo de experiencia con la final de Roland Garros", dijo García. "Ella es agresiva, pero tal vez desde un poco más lejos [detrás de la línea de fondo] que yo. Gran servicio, muy poderosa. Se mueve muy bien. Muy atlética".

Monopolizar ese impulso

Técnicamente, solo Liudmila Samsonova, ganadora de 13 partidos seguidos, está jugando mejor en este momento. García ha ganado 17 de sus últimos 18 partidos y la calidad de esas victorias es insuperable. En Cincinnati, eliminó a tres jugadoras del Top 10 (la No.3 Maria Sakkari, la No. 7 Aryna Sabalenka, la No. 8 Jessica Pegula) en su camino hacia el título. Fue su primera victoria en un WTA 1000 en cinco años.

Desde Wimbledon, la francesa ha ganado 29 partidos, la mayor cantidad en la gira. También ha ganado 12 partidos seguidos, una racha que se remonta a la fase previa en Cincinnati.

Cambia la narrativa, otra vez

Antes de este US Open, García había jugado en 41 torneos individuales de Grand Slam anteriores, y alcanzó un solo cuartos de final, en Roland Garros en 2017. Y así, García, que llegó a los octavos de final aquí por primera vez, ha creado otro precedente de carrera. Y un segundo cuartos de final de Grand Slam en su carrera.

Al cambiar drásticamente su actitud, García ha sido menos volátil en la pista y mucho más consistente.

“Nunca jugué en Ashe [contra] una gran jugadora estadounidense, así que definitivamente será la primera vez”, dijo García. “Como jugadora francesa sé que en Roland Garros, el público se hace notar y todo. Obviamente sé que va a ser al revés.

"Tengo muchas ganas de hacerlo. Es una gran experiencia. Me prepararé. Tendré a mi pequeño equipo detrás de mí. Eso es lo más importante, las personas que te importan y que te han estado apoyando. No me voy a quejar de jugar contra Ashe contra una chica estadounidense en cuartos de final".

Vale la pena señalar que había perdido los tres partidos anteriores contra Riske-Amritraj, incluso a principios de este año en Nottingham, y cambió esa tendencia. Tenía un récord de 3-5 contra Petra Kvitova y había perdido sus dos partidos más recientes, y luego la derrotó en la final de Cincinnati por 6-2, 6-4.

La razón por la que mencionamos esto es que Gauff tiene una ventaja de 2-0 frente a García. Ambas victorias llegaron en 2021, en Indian Wells y Doha. Aunque Gauff ganó cuatro de cinco sets, dos de ellos fueron a los desempates.