Hace apenas 15 meses, Tatjana Maria dio a luz a su segunda hija, Cecilia. Hace poco menos de un año, reanudó su carrera tenística. Ahora, la alemana es semifinalista de Grand Slam después de vencer a su compatriota Jule Niemeier 4-6, 6-2, 7-5 en un thriller de cuartos de final de Wimbledon de 2 horas y 18 minutos.

Maria, que perdía por un break en el segundo y tercer set, está disputando su 46º Grand Slam (incluida la previa). Antes de esta quincena, nunca había pasado de la tercera ronda en ninguno de ellos. La jugadora de 34 años se convierte en la octava jugadora nacido en 1987 en llegar a los cuartos de final de un slam. La primera fue Maria Sharapova, de 17 años, en Wimbledon 2004.

Maria, que ocupa el puesto 103 en el ranking, quien alcanzó su récord personal en el puesto 46 en noviembre de 2017 después de regresar de su primera baja por maternidad en 2014, también es la cuarta jugadora con el ranking más bajo en llegar a las semifinales de Wimbledon desde 1984. Ella sigue a Serena Williams. (No.181 en 2018), Mirjana Lucic-Baroni (No.134 en 1999) y Zheng Jie (No.133 en 2008).

Maria avisó de su forma de 2022 en abril, cuando capturó su segundo título del Hologic WTA Tour en Bogotá como jugadora de la previa en el puesto número 237. Se enfrentará a la cabeza de serie número 3 Ons Jabeur en las semifinales, con una primera final de Grand Slam en juego para las dos jugadoras.

Gestión del partido: tres rivales cabezas de serie anteriores, la número 26 Sorana Cirstea, la número 5 Maria Sakkari y la número 12 Jelena Ostapenko, habían intentado atravesar la red de cortados de Maria y fallaron. Niemeier, aunque capaz de crear su propio ritmo sin esfuerzo, optó por una estrategia más sutil: enfrentarse a Maria en su propio juego de delicadeza mientras buscaba tomar el control de la red primero.

En consecuencia, la pista No.1 quedó embelesada con un partido de tenis estelar en toda la pista. Entre ellos, María y Niemeier subieron a la red 18 veces, con Maria ganando 29 de sus 45 puntos allí y Niemeier 42 de 73.

Este plan de juego pareció inclinar el partido a favor de Niemeier al principio. En su intento de convertirse en la primera jugadora en llegar a las semifinales de Wimbledon en su debut en el cuadro principal desde Alexandra Stevenson en 1999, la joven de 22 años aprovechó un comienzo nervioso de Maria para romper inmediatamente y no se enfrentó a un punto de break durante el primer set. Niemeier elevó su juego aún más al comienzo del segundo set, capturando el servicio de Maria nuevamente después de una serie de ganadores que incluyeron una volea de revés acuchillada, un globo perfectamente juzgado y luego un pase de revés preciso.

Sin embargo, las dobles faltas serían una vulnerabilidad de Niemeier en todo momento. Cometió 11 en total, y el octavo abrió la puerta para que Maria trajera el break de vuelta en el siguiente juego. Maria lo convirtió, logrando una atlética volea ganadora y tomó el control del set. Los tiros calientes continuaron en todo momento: el punto de set involucró un globo defensivo de Maria que aterrizó en la línea de fondo y un tweener de Niemeier en respuesta antes de que Maria detuviera la volea.

En el set decisivo, Niemeier limpió sus dobles faltas y golpeó primero, rompiendo para el 3-2 después de que Maria perdiera inusualmente el control tanto de su golpe de derecha como de su golpe de revés. Pero con una ventaja de 4-3, la carrera por la red de Niemeier pasó de ser una estrategia ganadora a una debilidad. Dos errores de volea permitieron a Maria igualar el 4-4.

María provocó repetidamente reacciones del público con su lucha defensiva, aparentemente capaz de hacer que cualquier cosa que su raqueta tocara volviera a ponerse en juego. Estuvo a dos puntos del partido en 5-4 después de atraer a Niemeier a errores consecutivos por encima de la cabeza, solo para que Niemeier elevara su juego en la red para el 5-5.

Con 5-5, deuce, Maria logró uno de los mejores puntos de todo el torneo, empujando a Niemeier arriba y abajo de la pista con una serie de voleas antes de encontrar un toque delicado para anotar un ganador. Ella tomó este impulso en el juego final, encontrando algunos de sus cortes más mordaces para provocar errores en la respuesta de Niemeier.

Con pelota de partido en contra, un último intento de servicio y volea de la jugadora más joven no dio resultado al topar con la red y colocó a Maria en una semifinal de Grand Slam improbable.

En palabras de Maria: "Fue un partido realmente difícil. Siempre es difícil jugar contra una chica alemana. No la conocía muy bien. Ni siquiera entrenamos juntas. Así que fue algo completamente nuevo.

"Cuando entré a la pista empecé bastante nerviosa. Estaba realmente nerviosa. Pero, gracias a Dios, bajé y encontré un poco mi juego. Al final tuvimos un partido increíble. Fue increíble cómo en el al final nos dimos la mano, nos dimos un abrazo y ella estaba reaccionando increíble.

Maria sobre la respuesta a las tácticas de Niemeier: "Sabía un poco que esto sucedería, así que tenía esto en mente. Pero, ya sabes, cuando estás afuera en la pista, a veces es muy difícil cambiar tus tácticas, y tuve que cambiar mis tácticas un poco.

"Estoy feliz de poder hacerlo. Quiero decir, incluso cuando estaba 4-2 abajo en el tercer set, seguí adelante y seguí luchando. Eso es lo que hice".

Conexión con la guardería: animar a Maria en sus últimos dos partidos ha sido una cara familiar en Wimbledon: Jing Robinson, sobrina de la ex jugadora de la WTA Meilen Tu. La niña de 10 años fue vista previamente animando a Harmony Tan, quien es co-entrenada por el esposo de Tu, Sam Sumyk, hasta la cuarta ronda.

"Ese es la amiga con la que juega todas las mañanas con Charlotte, en realidad", dijo Maria. “Están entrenando juntas todas las mañanas. Ella estaba apoyando a Harmony Tan y me está apoyando a mí.

"Sí, está jugando bien. Es dos años mayor que mi hija, pero ambas están jugando increíble y entrenan todos los días".

"Ella es genial. Quiero decir, es una chica tan agradable. La escucho todo el tiempo. Quiero decir, ella me dice todo el tiempo, 'Allez, Tatjana, allez. Puedes hacer esto'".

"También es muy agradable para Charlotte tener amigos aquí para disfrutar del tiempo fuera de la pista de tenis. Eso es increíble".

Champion's Reel: How Tatjana Maria won Bogota 2022