Las estadounidenses Coco Gauff y Amanda Anisimova siempre se han adelantado a su tiempo. Resulta que la precocidad es su verdadero talento.

Hace tres años, Gauff llegó a la cuarta ronda de Wimbledon a la edad de 15 años. Hace menos de un mes, jugó en la final de Roland Garros.

Hace tres años, Anisimova, de 17 años, llegó a las semifinales en París, derrotando a la campeona defensora Simona Halep en el proceso, convirtiéndose en la jugadora más joven en alcanzar ese umbral en más de una década.

Se enfrentarán en un partido de tercera ronda el sábado que estará lleno de energía y entusiasmo juvenil y, según la forma en que se perfile el cuadro, podría lanzar a la ganadora a lo más profundo de este torneo. Gauff ahora tiene 18 años y Anisimova 20. De las 32 jugadores que sobrevivieron a sus dos primeros partidos aquí, Zheng Qinwen de China de 19 años es la única jugadora en su código postal.

Después de llegar a la tercera ronda el jueves, Rafael Nadal, el 22 veces campeón de Grand Slam, elogió la tenacidad de Gauff en una conferencia de prensa. También predijo que ganaría múltiples Grand Slams. En su camino hacia un 14º título récord del Abierto de Francia esta primavera, Nadal se encontró con Gauff en un pasillo, le dio una palmadita en la espalda y dijo: "Buen trabajo".

Gauff, que ya era una de las jugadoras más equilibradas bajo presión, se congeló.

“Recuerdo haber respondido tan tarde”, dijo. “Él ya estaba en el pasillo, y le dije, 'Gracias', porque estaba tan sorprendida de que me dijera eso. Escuchar eso de él es genial y espero poder estar a la altura”.

Gauff ha hecho un progreso constante y relativamente espectacular teniendo en cuenta su edad. Ella ocupó el puesto número 875 a fines de 2018, en retrospectiva, tal vez más en función de las reglas que limitan la cantidad de torneos para jugadoras de 14 a 17 años. Esa carrera de cuarta ronda en Wimbledon, su primer cuadro principal de Grand Slam, ayudó a impulsar su ranking al No. 68 a fines de 2019. El Abierto de Australia 2020 previo a la pandemia presentó otro puesto en la cuarta ronda, y victorias sobre Venus Williams y la campeona defensora Naomi Osaka. Su ranking al final del año era No.48. En 2021, irrumpió en los cuartos de final de Roland Garros, siguió con otra cuarta ronda en Wimbledon y terminó en el puesto 22.

Después de su final del Abierto de Francia y un viaje a las semifinales en Berlín, las clasificaciones de individuales (No. 12) y dobles (No. 5) de Gauff están en lo más alto de su carrera. Ha ganado 25 de 37 partidos individuales este año.

Anisimova ha seguido un camino menos convencional. Ocupó el puesto número 21 en octubre de 2019, cuatro lugares por encima de su posición actual. En el medio, hubo algunos obstáculos importantes. Quizás el más grande fue aceptar la muerte de su padre, Konstantin, su entrenador durante mucho tiempo. Y luego hubo una lucha con COVID-19, que le costó el swing de verano australiano de 2021.

Todo se junta este año. Después de esa semifinal en París hace tres años, Anisimova no pudo pasar de la tercera ronda de los siguientes siete slams. Este año, ya llegó a la cuarta ronda de las dos primeras, y contando. Cuando Anisimova, cabeza de serie número 20, superó a su compatriota estadounidense Lauren Davis 2-6, 6-3, 6-4 en la segunda ronda, fue su victoria número 27 de la temporada, contra solo nueve derrotas. Ese es un porcentaje ganador de .750, el cuarto mejor entre las jugadoras del Hologic WTA Tour,  solo detrás de Iga Swiatek (.935), Ons Jabeur (.780) y Simona Halep (.778).

Mientras tanto, Gauff, cabeza de serie número 11, ganó 6-2, 6-3 a Mihaela Buzarnescu en un partido tardío en la pista central. Las dos se han enfrentado solo una vez, en los cuartos de final del evento del año pasado en Parma, Italia; Gauff, en camino a un segundo título de su carrera, ganó 6-3, 6-3.

No.1 Iga Swiatek contra Alize Cornet

Para el registro, Swiatek no registró un alucinante 18º set de 6-0 para la temporada en su victoria por 6-4, 4-6, 6-3 sobre la lucky loser Lesley Pattinama Kerkhove. Tuvo que conformarse con una victoria consecutiva número 37, igualando la mejor racha de la WTA desde 1990, una maravillosa racha de Martina Hingis en 1997.

Y, sin embargo, la superficie viva y que respira todavía plantea algunos problemas para la actual campeona de Roland Garros.

“Sobre la hierba siento que todo cambia”, dijo Swiatek a los periodistas después. “Hay que ajustar el movimiento. Quiero decir, seguro que realmente me gusta cómo me muevo en la cancha, especialmente cuando puedo deslizarme, cuando puedo recuperarme rápidamente. Aquí realmente no puedo deslizarme. Tengo que reducir la velocidad antes de golpear la pelota, así que es complicado”.

Cornet, que jugó en su evento de Grand Slam consecutivo número 62, igualando un récord, ganó 6-3, 6-3 sobre Claire Liu. Nunca se han enfrentado.

No.4 Paula Badosa vs. No.25 Petra Kvitova

Estos dos entrenaron hace dos semanas sobre la hierba antes del evento de Eastbourne.

“Bastante agresiva de ambos lados”, dijo Kvitova. “Eso es para lo que seguro que voy a estar preparada. Grandes servicios, grandes restos. Ella trata de jugar agresivamente. Pero sigo pensando que le gusta más la pista dura y la tierra batida que la hierba. Con suerte, esa podría ser mi ventaja un poco”.

Kvitova, dos veces campeona de Wimbledon, tiene una ventaja sobre la mayoría de las jugadoras del All England Club, incluso la jugadora número 4 del ranking mundial. Kvitova ganó en Eastbourne, el quinto título sobre hierba de su carrera. El jueves, Kvitova venció 6-1, 7-6 (5) a Ann Bogdan, mientras que Badosa derrotó a Irina Bara 6-3, 6-2.

“Ella tiene confianza, pero creo que tengo el juego que podría hacer un partido difícil contra ella”, dijo Badosa. “Por supuesto que creo que tendré mis oportunidades allí. Sí, vamos a ver.

Katie Bouokter vs. Harmony Tan

Haz una reverencia (tal vez dos o tres) si adivinaste este.

Parecía ser un escenario razonable que la siete veces campeona de Wimbledon, Serena Williams, se enfrentara a la finalista de Wimbledon 2021, Karolina Pliskova, en un partido de tercera ronda. En cambio, tenemos el único enfrentamiento en la mitad superior del cuadro entre jugadores no cabezas de serie.

Boulter, una wildcard británica clasificada como No. 118, derrotó a la No. 6 Pliskova, 3-6, 7-6 (4), 6-4 en la segunda ronda. La No.115 Tan ganó rutinariamente 6-3, 6-4 sobre la cabeza de serie No.32 Sara Sorribes Tormo. ¿Qué tan cerca está este? Están separadas por solo 18 puntos en la clasificación.

Esta fue la segunda victoria de Boulter sobre Pliskova (la primera y la segunda contra una jugadora Top 10 en su carrera) en dos semanas. La jugadora de 25 años está en la tercera ronda de un slam por primera vez.

Tan derrotó memorablemente a Serena Williams, jugando su primer partido en un año, en la primera ronda.

“Katie, es una muy buena jugadora en la cancha de hierba”, dijo Tan. “Tal vez habrá algo de [apoyo] público para ella, pero estoy preparada para eso, porque cuando jugué contra Serena, también había mucho público para ella. Y en la cancha grande, sí, estaré lista”.

Otros partidos destacados:

  • No.8 Jessica Pegula vs. Petra Martic
  • No.13 Barbora Krejcikova vs. Ajla Tomljanovic
  • No.16 Simona Halep vs. Magdalena Frech
  • No.17 Elena Rybakina vs. Zheng Qinwen