Es solo el primer día de acción en el Credit One Charleston Open, pero Ons Jabeur ya está al final del torneo, riendo y dejando sonrisas a su paso.

En su hogar en Túnez, se la conoce como Wazeerat Al Sa'ada. Eso se traduce como Ministra de la Felicidad.

“Sí, así es como me llaman donde quiera que vaya”, dijo Jabeur. “Lo primero que dicen es: 'Sabes, me despierto a las 3 a.m. para ver tus partidos'. Todos también me culpan por despertarse tan temprano.

“En serio, sin embargo, es genial ver el apoyo de todo el país”.

Una década después de ganar el título junior en Roland Garros cuando tenía 16 años, Jabeur finalmente logró el Top 10 del Tour WTA de Hologic el otoño pasado. Fue la primera mujer árabe en lograr esa hazaña. En Túnez, un pequeño país en el extremo norte de África, eso es un gran problema.

 

"Siempre hay una primera vez, digo", dijo Jabeur, riéndose, por supuesto. “Me alegro de ser la primera en hacerlo. Yo, haciendo esto, trato de inspirar a otra generación con esto, con mucho gusto.

“Siempre trato de trabajar aún más duro porque ahora el trabajo es aún más duro que antes. Lo más difícil es mantener este gran nivel y espero poder hacerlo”.

Este es el desafío que se avecina cuando Jabeur, que actualmente ocupa el puesto número 10 en la clasificación, intenta continuar con su gran temporada 2021. Fue aquí mismo en Charleston donde avanzó a la final hace un año, logrando buenos resultados en Roland Garros (octavos de final) y Wimbledon (cuartos de final), el primer título de su carrera sobre hierba en Eastbourne y un sólido final en semifinales en Indian Wells.

Hasta ahora, la secuela no ha estado a la altura de la ejecución original. Su último partido en 2021 estuvo incompleto; se retiró con una lesión en el codo en Moscú después de perder siete de ocho juegos ante Ekaterina Alexandrova. Jabeur se tomó unas semanas de vacaciones en Maldivas, una nación insular en el Océano Índico, con su esposo Karim.

El entrenamiento de  pretemporada consistió en mucho trabajo en su servicio, acondicionamiento y algunos ajustes tácticos que cree que serán útiles.

“Hay algunos momentos durante el partido en los que, digamos, en un segundo puedes ganar o perder el partido”, dijo Jabeur. “Esos segundos estoy tratando de concentrarme más en ser más paciente durante mi partido. Esos partidos que perdí y estuvieron muy cerca, no tengo que volver a perderlos”.

A mediados de diciembre, voló a Abu Dhabi para un partido de exhibición con Belinda Bencic. ¿Las buenas noticias? Recogió una buena parte del cheque por ganar. ¿El malo? Ella también recogió un caso de COVID-19.

“Tuve que descansar un poco y luego traté de ir al Abierto de Australia, pero no estaba 100 por cien lista”, dijo Jabeur. “Luego me lesioné la espalda e hice rehabilitación”.

Jabeur buscó refugio en su hogar lejos de casa, el Tennis Club de Monastir. Es esencialmente un hotel con pistas de  tenis. Los días de Jabeur consistían en entrenar, comer y luego volver a entrenar. Con toda la emoción por su éxito, dijo Jabeur, podía concentrarse únicamente en el tenis.

No fue más que consistente, alcanzando los cuartos de final por segunda y tercera vez este año en Dubai y Doha (después de Sydney). Indian Wells la vio caer ante la jugadora de la previa Daria Saville en su primer partido. En Miami perdió en los octavos de final ante la finalista del Abierto de Australia Danielle Collins.

Al crecer, su ídolo fue Andy Roddick. Jabeur admiraba su saque, por supuesto, pero también su sentido del humor. Él la llama la mujer más abrazada en el tenis, y probablemente tenga razón. También fue la jugadora de la WTA con más pruebas de partidos, con 66 jugados en 2021, uno más que Anett Kontaveit. El juego diverso y poco convencional de Jabeur, si no has estado prestando atención, es una delicia de ver.

Se espera que el próximo calendario de Jabeur incluya Stuttgart, Madrid, Roma y Roland Garros. A medida que avanza, dijo que espera que 2022 sea solo el comienzo de muchos recuerdos maravillosos.

“Quiero ganar más títulos”, dijo. “Quiero estar en el Top 5. Sí, esa es la clave para nosotros. Estamos tratando de encontrar cada detalle para impulsar lo que me falta para ser una de los cinco mejores jugadores del mundo, y lo estamos consiguiendo.

“Estamos trabajando muy duro, solo estamos esperando que todo haga clic”.