La ex No. 1 del mundo Naomi Osaka de Japón venció a una de sus rivales más desafiantes en las semifinales del Miami Open el jueves por la tarde, superando a la cabeza de serie No. 22 Belinda Bencic 4-6, 6-3, 6-4 para llegar a su primera final en Miami.

Osaka tardó poco más de dos horas en lograr su victoria por remontada sobre Bencic de Suiza y alcanzar la cuarta final WTA 1000 de su carrera. Osaka buscará su tercer título WTA 1000, después de coronarse en Indian Wells 2018 y Beijing 2019.

"En el segundo set me dije a mí misma: 'Escucha, si te gana, alguien tendrá que sacarte de la pisa en una camilla, porque vas a luchar por todo'", dijo Osaka después. "Creo que acabo de recibir oportunidades y pude verlas como oportunidades. Así que pude superarlo".

"Honestamente, estoy contenta de que este haya sido un partido tan difícil, porque siento que necesitas esa experiencia de aprendizaje, y aprendí mucho de hoy".

Osaka ahora se enfrentará a la próxima número 1 del mundo, Iga Swiatek, en una llamativa final, después de que Swiatek derrotara a Jessica Pegula en la semifinal del partido de la sesión de noche. Osaka ganó su único encuentro anterior, cuando venció a Swiatek 7-6 (4), 6-4 en los octavos de final en Toronto 2019.

Cambiando el guión: la cuatro veces campeona de Grand Slam, Osaka, había ganado su único encuentro de ITF Challenger contra Bencic en 2013, pero a nivel de gira, Bencic había controlado completamente su cara a cara.

Osaka y Bencic tuvieron sus primeros tres encuentros del Hologic WTA Tour en 2019, donde Bencic se fue 3-0 contra la jugadora japonesa. Durante esa racha, Bencic puso fin a las defensas del título de Osaka en el US Open e Indian Wells, ambas veces en los octavos de final.

Miami: Osaka comeback stops Bencic to make 1st Miami Open final

Pero en su primer choque desde esa temporada, Osaka pudo cambiar su rivalidad el jueves en Miami y reclamar su primera victoria a nivel de gira sobre la actual medallista de oro olímpica Bencic.

"Estaba pensando que he estado en esta posición con ella antes, porque la he jugado varias veces", dijo Osaka. "Pero sentí que todas esas veces había entrado en pánico. Me decía a mí misma: 'Esta es una muy buena oportunidad para mostrarte cuánto has madurado... Solo trata de no repetir los errores que has cometido antes."

Osaka ahora está en su primera final del Hologic WTA Tour en más de un año. Su última final llegó en el Abierto de Australia de 2021, donde ganó su cuarto título de Grand Slam.

Los números: Osaka llegó a las semifinales casi impenetrable en el servicio esta quincena, con 35 de 36 veces en sus cuatro partidos anteriores en el evento. Sin embargo, Bencic rompió a Osaka cuatro veces en un valiente intento de extender su racha ganadora contra la ex jugadora mejor clasificada.

Pero Osaka finalmente se impuso con un servicio más increíble en los momentos clave. Osaka terminó el partido con 18 aces, la mayor cantidad de cualquier jugadora en un partido en lo que va de temporada. La recientemente retirada número 1 del mundo, Ashleigh Barty, ostentaba el récord anterior con 17 aces en los cuartos de final de Adelaida.

Con su ranking actual de No. 77 del mundo, Osaka es ahora la finalista del Miami Open con el ranking más bajo, un récord que anteriormente tenía Kim Clijsters cuando ganó el título en 2005 en el puesto No. 38.

Se proyecta que Osaka pase al No. 36 en la clasificación de la próxima semana después de llegar a la final, y podría regresar al Top 30 con el título.

Momentos del partido: Bencic se anotó el primer break del día cuando disparó dos restos de revés seguidas para liderar 2-1. Un segundo break y una ventaja dominante de 4-1 llegaron a Bencic, y aunque Osaka recuperó un break, Bencic mantuvo su servicio para liderar por un set.

"Quiero ver videos de sus restos de revés, porque fueron muy buenos hoy", dijo Osaka.

Pero después de perder su primer set del evento, Osaka volvió fuerte en el segundo set. Osaka usó un golpe de derecha ganador para romper para 4-2, y desde allí igualó el partido, lo que provocó que Bencic perdiera su primer set del torneo. Osaka tuvo 16 tiros ganadores por solo siete errores no forzados en el segundo set.

Al principio del tercer set, ambas jugadoras lucharon en duros juegos de servicio en los que cada una salvó múltiples puntos de break, pero Osaka abrió el decisivo con un break para el 3-2 a través de otro ganador de derecha.

Osaka se adelantó 5-2, pero no pudo sacar el partido en ese momento. Sin embargo, esto resultó ser un problema menor ya que Osaka usó un servicio feroz para mantener su servicio en el juego 5-4, obteniendo una victoria sobre una de sus rivales más difíciles.