Perdiendo por un set y un quiebre, Barbora Krejcikova mostró el temple de campeona necesario para lograr una victoria de regreso por 2-6, 6-4, 6-4 contra Jelena Ostapenko en la tercera ronda del Abierto de Australia.

Incapaz de encontrar su ritmo en el primer set y medio, gracias en parte a la implacable agresión de la raqueta de Ostapenko, Krejcikova perdía 6-4, 3-1 antes de forzar un set final. Su impulso continuó en el decisivo: rompió a Ostapenko en el primer juego y mantuvo el liderato durante el encuentro de 2 horas y 10 minutos.

"Me siento muy orgullosa de la forma en que pude manejar el partido, incluso cuando estaba perdiendo y estaba realmente abajo", dijo Krejcikova después del partido. "El partido fue muy difícil. Estoy muy feliz de haber podido encontrar una manera de cómo usar mis oportunidades y cómo ganar al final".

Punto de inflexión: Ostapenko superó el primer set después de mantener el servicio en un juego clave de seis deuce en 1-1. La letona salvó tres puntos de break para negarle a Krejcikova una ventaja temprana, y luego se abrió camino a la mitad de una novena victoria Top 10 de su carrera a través del dominio en todas las facetas: más ganadores (11 a 6), menos errores no forzados (11 a 15 ) y un mayor porcentaje de primeros servicios (69% a 42%).

Eso continuó durante la primera mitad del segundo set hasta que Krejcikova hizo su jugada: un golpe de derecha ganador en 30-30 le dio a la checa su primer punto de rotura desde el 1-1 en el primero, y un golpe profundo forzó un error de derecha para recuperar el servicio. Se quedaron allí hasta que Krejcikova ganó ocho de los últimos nueve puntos para empujar el partido a un set decisivo.

"I knew that at some point, I'm going to get a chance. Now it's just to wait for a chance, try to convert it. During the match I was just pretty much saying to myself, 'Just keep going, just try to stay close, try to hold your serve, try to play.' Paying [on] Rod Laver in singles, it's very special, a very special match. I was just telling myself, 'Try to stay here as long as you can.'"

- Barbora Krejcikova

Mantenerse firme en la recta final: Krejcikova no pasó desapercibida en el transcurso del decisivo a pesar de que nunca estuvo a la zaga en el set. Salvó los tres puntos de rotura a los que se enfrentó, dos en el 2-1 y otro en el 4-3, y luego necesitó tres puntos de partido para sellar la victoria.

A continuación: Krejcikova se enfrentará a otra ex ganadora de Grand Slam en la cabeza de serie No. 24 Victoria Azarenka, quien perdió solo dos juegos en su propia victoria de tercera ronda sobre la cabeza de serie No. 15 Elina Svitolina. La pareja jugó una vez anteriormente, una victoria en tres sets para Azarenka en Ostrava hace dos años antes del ascenso de Krejcikova a la élite mundial, y la checa dijo que tenía en mente a la inminente ex No. 1 del mundo mientras estaba construyendo su remontada.

"También fue una de las cosas en las que estaba pensando durante el partido. 'Está bien, tienes que trabajar más duro para poder jugar contra Vika'. Sí, quiero decir, me siento muy, muy honrada de jugar con ella en la misma pista contra ella. Creo que será un gran partido", dijo Krejcikova.

"Jugar contra Vika es muy especial. Es único. Es una situación única. Estoy muy feliz de poder enfrentame a ella nuevamente y ver dónde está mi nivel en este momento. Realmente la admiro. Realmente me gusta la forma en que juega. Recuerdo cuando era junior aquí y ella estaba jugando, en realidad estaba ganando los títulos. Pasé mucho tiempo viéndola en la televisión.

"Ahora tener la oportunidad de jugar contra ella... se siente muy, muy, muy bien. Espero con ansias este desafío, esta batalla".

Sakkari asegura su segundo lugar en la cuarta ronda del Abierto de Australia

Hace dos años, el primer gran avance de Maria Sakkari se produjo en el Abierto de Australia 2020 cuando logró la cuarta ronda en un Grand Slam por primera vez. Regresó a los octavos de final en 2022 como una jugadora Top 10.

La cabeza de serie No.28 ganó 11 de los últimos 12 juegos en una victoria de tercera ronda por 6-4, 6-1 sobre la cabeza de serie No.28 Veronika Kudermetova, reservando su lugar en la segunda semana sin perder un set.


Con una desventaja de 3-1 en el primer partido, Sakkari desgastó a la rusa en una eventual victoria de 82 minutos. Kudermetova, quien acumuló 32 errores no forzados contra solo 12 ganadores, también se tomó una pausa médica en la pista mientras perdía 3-4 en el primer set y ganó solo dos juegos más a partir de ese momento.

"Ha sido un gran comienzo, no perder un set, no cansarme demasiado en mis primeros partidos, solo terminar los partidos a tiempo", dijo Sakkari.

"Se siente muy bien porque me siento fresca y me siento lista para la segunda semana. Sé que a partir de ahora los partidos serán más difíciles. No es que hayan sido fáciles, no quiero sonar así. Creo que lo logré bueno, mis emociones. No he estado jugando quizás mi mejor tenis, pero sé que va a llegar. Mentalmente he estado en un muy buen lugar, que creo que es lo más importante".

A continuación: Sakkari se enfrentará a la estadounidense Jessica Pegula, cabeza de serie No. 21 y cuartofinalista de 2021, que derrotó a la española Nuria Parrizas-Diaz, 7-6 (3), 6-2. Será una revancha de uno de los partidos más dramáticos de la temporada pasada: en los octavos de final del Miami Open, Sakkari salvó seis puntos de partido antes de imponerse por 6-4, 2-6, 7-6(6).

This is Sparta: How Maria Sakkari saved 6 MPs to edge Pegula in Miami

"Espero un partido muy duro", dijo Sakkari. "Creo que sus golpes de fondo son muy planos y rápidos. Tiene un gran ritmo. Mentalmente es muy buena. Mantiene la calma. Nunca la verás romper raquetas o hacer estas cosas. Creo que mentalmente es muy buena. Es madura, lo que lo hace mucho más fácil. Ella tiene un gran juego en general. Pero es una chica muy agradable, así que tengo muchas ganas de que llegue el partido".