El día 3 de las Akron WTA Finals Guadalajara ve al Grupo Teotihuacán llegando a su punto medio, y como tal, algunos escenarios de semifinales pueden potencialmente volverse más claros después de los partidos del viernes.
Anett Kontaveit es la única jugadora que puede controlar por completo su destino. Habiendo derrotado a Barbora Krejcikova 6-3, 6-4 en el Día 1, está garantizada que avanzará a las semifinales si derrota a Karolina Pliskova en dos sets.
Por el contrario, otra derrota en dos sets de Krejcikova contra Garbiñe Muguruza eliminaría a la checa de la competición individual.
Krejcikova también sería eliminada si pierde ante Muguruza y Pliskova derrota a Kontaveit. En ese caso, Pliskova avanzaría a las semifinales como ganadora del grupo, mientras que Kontaveit y Muguruza jugarían por el segundo puesto.
Muguruza, quien perdió un duro partido 4-6, 6-2, 7-6 (6) ante Pliskova el día 1, quedaría eliminada si pierde ante Krejcikova y Kontaveit derrota a Pliskova. En ese caso, Kontaveit avanzaría a las semifinales como ganadora del grupo, mientras que Pliskova y Krejcikova jugarían por el segundo puesto.
Cualquier otra combinación de resultados significará que la clasificación se reduce a los partidos finales del domingo.
[3] Karolina Pliskova (CZE) vs. [8] Anett Kontaveit (EST)
¿Es real la nueva Anett Kontaveit?
"A lo largo de mi carrera, quiero decir, he estado en una especie de Top 30 durante muchos años", reconoció la estonia después de derrotar a Barbora Krejcikova en el Día 1 de las Finales WTA. De hecho, entró por primera vez en el Top 30 en julio de 2017 y pasó más de cuatro años estableciéndose en ese rango, nunca se ubicó por debajo del número 34 o por encima del número 14. Hubo varias sorpresas con los nombres principales y ocasionales carreras profundas en los grandes torneos, pero también muchas derrotas tempranas y solo una victoria en ocho finales.
El historial de Kontaveit contra Karolina Pliskova en ese hechizo encapsuló su aparente techo. Se enfrentaron tres veces: en las semifinales de Stuttgart de 2018, la cuarta ronda de Indian Wells de 2019 y la tercera ronda de Toronto de 2019. Cada vez, Kontaveit había superado su clasificación y había logrado una carrera sólida, pero la calidad Top 10 de Pliskova marcó el final del camino.
Por supuesto, Kontaveit ha cambiado su narrativa de manera espectacular este otoño. Ahora ha ganado 27 de sus últimos 29 partidos, incluida una racha ganadora activa de 11 partidos. Ni un cambio de continentes ni el desafío de la altura de Guadalajara fueron el menor obstáculo para su impulso ante Krejcikova, su quinta victoria Top 10 de la temporada.
Para Kontaveit, la positividad y la confianza en sí misma han sido la clave de su auge. Pliskova, por otro lado, ha estado feliz de minimizar sus posibilidades esta semana. "No hablaremos de eso", dijo secamente en la prensa previa al torneo cuando se le preguntó sobre su nivel en los entrenamientos. Después de cerrar Muguruza en su cuarto punto de partido, la checa describió sus sesiones de entreno como "una gran depresión".
Pero Pliskova tiene la experiencia suficiente para saber que la competición es un asunto diferente. Los factores externos (nivel de entreno, condiciones difíciles, una oponente en forma) pueden dejarse de lado cuando dos jugadoras están bloqueadas en 5-5 en un set decisivo.
Si bien Pliskova luchó por esa situación contra Muguruza, no es una en la que Kontaveit haya estado recientemente. Solo ha jugado un triplete desde el US Open, derrotando por 4-6, 6-4, 7-5 a Ekaterina Alexandrova en la final de Moscú. Eso se debe en gran parte a que el nivel de Kontaveit ha sido tan alto que no ha permitido que los oponentes se acerquen a esa etapa, pero si Pliskova puede quedarse con ella para profundizar en un set final, eso podría ser donde la tres veces semifinalista de las Finales WTA pueda hacer que su experiencia superior cuente.
Cara a cara: Pliskova lidera 3-0. Solo uno de esos partidos fue a tres sets, su victoria por 7-6 (0), 4-6, 6-2 en la cuarta ronda de Indian Wells 2019.
[2] Barbora Krejcikova (CZE) vs. [6] Garbiñe Muguruza (ESP)
Si Kontaveit y Pliskova pueden sentirse alentadas por sus actuaciones en su primer partido, Krejcikova y Muguruza se encuentran de espaldas a la pared. Ambas enfrentan una posible eliminación de la competición, y no está completamente en sus propias manos.
Quizás sea apropiado que se enfrenten en este choque crucial y potencialmente decisivo. Esta será la cuarta vez que se enfrenten esta temporada, la mayor cantidad de encuentros en 2021 de cualquiera de los enfrentamientos de todas contra todas.
Los tres anteriores fueron dignos de mención por diferentes razones. Cuando Muguruza derrotó a Krejcikova 7-6 (6), 6-3 por la corona de Dubai en febrero, una carrera por el título que considera su mejor momento de la temporada, la checa fue una gran finalista de la WTA 1000. Krejcikova ocupaba el puesto número 63 del mundo, solo había alcanzado otra final de la WTA 250 cuatro años antes y había perdido en la fase previa de Doha la semana anterior ante Cristina Bucsa. Que ella fuera capaz de mantenerse tan cerca de Muguruza se consideró positivo.
Como sabemos ahora, Dubai no fue un caso atípico, sino el comienzo de algo más grande para Krejcikova. Seis meses y un título de Grand Slam después, lo demostró al revertir el resultado ante Muguruza en la tercera ronda de Cincinnati, ganando 6-1, 6-7 (5), 6-2 en un partido que parecía menos igualado que el marcador. Dos semanas después, Krejcikova retomó la victoria por 6-3, 7-6 (4) en una tensa eliminatoria de cuarta ronda del US Open.
Muguruza, por lo tanto, estará particularmente interesada en demostrar que Krejcikova no la ha resuelto. Esta podría ser una excelente oportunidad para obtener otra victoria en el marcador en su rivalidad. Habiendo compilado un récord de 45-14 a través de Indian Wells, Krejcikova se encuentra ahora en una racha de cuatro derrotas consecutivas.
La única jugadora en las Finales WTA que compitió en las Finales de la Billie Jean King Cup en Praga la semana pasada, el primer partido de Krejcikova demostró que aún no se había podido adaptar a las condiciones de Guadalajara, ni era tan aguda en su ejecución como cuando ella derrotó a Muguruza en los Estados Unidos.
"Hace un par de días jugaba en Europa, ahora estoy aquí", dijo Krejcikova después. "Es realmente, realmente, realmente difícil. Voy a trabajar con eso y espero que mejore y tenga mejores partidos. Por lo general, voy a un torneo en el que simplemente pierdo y tú vas casa, así que realmente no sé cómo abordar esto".
Krejcikova tendrá que acelerar su proceso de aclimatación mientras lucha contra la fatiga, pero la tarea de Muguruza es recuperarse rápidamente de la angustia de la derrota de Pliskova. La española salvó tres puntos de partido para llegar a dos puntos de la victoria, apoyado por el público latinoamericano, pero simplemente no pudo completar la remontada.
"Hombre, definitivamente fue una derrotaa dolorosa", reflexionó. "De hecho, estoy orgulloso del partido que jugué debido a las circunstancias. Me encantó el público. Aunque sufrí durante este partido, también me sentí con mucha energía y motivación para jugar en México. Bueno, el round-robin sigue en marcha..."
Cara a cara: Krejcikova lidera 2-1, todos los partidos de este año.
