Las dos primeras cabezas de serie del J&T Banka Ostrava Open pasaron rigurosas pruebas de segunda ronda para iniciar sus campañas en la República Checa.

La número 1, Iga Swiatek, manejó el complicado desafío de Yulia Putintseva con aplomo, avanzando a su cuarto cuartos de final del año 6-4, 6-4 en una hora y 47 minutos. Fue seguida en la cancha central por la número 2 Petra Kvitova, quien fue estirada hasta el final por la jugadora de la previa Anastasia Potapova antes de ganar 6-1, 6-7 (4), 6-3 en dos horas y cinco minutos.

Jugando el segundo cuadro principal de la WTA bajo techo de su carrera después de Budapest 2019, donde alcanzó la segunda ronda, Putintseva se lo puso difícil a Swiatek, a quien se enfrentaba por primera vez. La kazaja venía de una sólida carrera en las semifinales en Portoroz la semana pasada, y sus tácticas astutas y su defensa suprema proporcionaron un contraste digno al poder de Swiatek.

Ambas jugadoras probaron el juego de cada una busca de debilidades, lo que generó una serie de intercambios absorbentes y llenos de variedad en los que se utilizó cada rincón de la cancha. Pero aunque la capacidad de Putintseva para mezclar efectos, ritmo y dirección puso a Swiatek al límite, la polaca se mantuvo positiva y gradualmente se fue familiarizando con lo que tenía que hacer. En el segundo set, fue Swiatek quien emergió cada vez más en la cima incluso en los intercambios más largos.

Gestión del partido: Putintseva había luchado durante tres horas y 24 minutos para reprimir a Zhang Shuai en la primera ronda solo 24 horas antes, y estaba extrañamente errante cuando rápidamente se quedó atrás 0-3. Pero una vez que la joven de 26 años encontró su ritmo y niveló en 3-3, casi todos los juegos fueron reñidos.

Todo se redujo a la capacidad de Swiatek para estar a la altura de la ocasión en el final de cada set, los cuales selló con un break de servicio de su rival. Ella alcanzó su punto máximo con una deslumbrante agresión en toda la pista para ganar los últimos ocho puntos del primer set, anotando ganadores en la red y, en el punto de set, fuera del reston.

En el segundo, Swiatek mostró su valor. Liderando 3-2, falló el triple punto de break para romper a  Putintseva; en 4-4, tuvo que defenderse de dos contra ella, llegando con su cuarto ace y un par de brillantes ganadores de revés para hacerlo. El juego final vio a Putintseva abrir la puerta con un par de errores sueltos, y Swiatek no necesitó más estímulo. Dos golpes de revés más seguidos vieron hacerse con la victoria.

Cita: "Fue muy difícil", dijo Swiatek en su entrevista en la cancha. "Ella corría hacia cada pelota, fue muy difícil rematarla, especialmente con una superficie tan lenta. Ella podía alcanzar todo y estaba luchando hasta el final, incluso en el punto de partido tuve que rematarla, como, tres veces".

"Estoy muy feliz de haber ganado, porque normalmente es muy difícil para mí jugar con esas jugadoras. Me gusta arriesgar y con el riesgo vienen los errores no forzados, por lo que es difícil encontrar el equilibrio entre cuándo presionar y cuándo quedarme y esperar para que la riva falle".

Kvitova sofoca a Potapova después de que la procesión se convierta en batalla

Después de 50 minutos de juego frente a su público local, Kvitova disfrutaba de una suave procesión hacia los octavos de final. Lideró a Potapova 6-1, 4-2 y había dictado todos los aspectos del juego hasta ese momento.

Pero la favorita del público checa finalmente se estiraría al límite, necesitando salir de un break en el set decisivo para llegar a su sexto cuartos de final de 2021. Potapova ya había mostrado un gran ajetreo en la primera ronda contra Caroline García, un partido en que la joven de 20 años conjuró uno de los tiros del año, y nuevamente demostró una defensa de otro mundo al darle la vuelta a su partido contra Kvitova.

Rincón de estadísticas: Los números de Potapova en el primer set fueron desafortunados. La rusa anotó 14 errores no forzados, incluidas tres dobles faltas, todas en momentos inoportunos, por solo tres ganadores. Pero en los sets dos y tres, encontraría de 18 ganadores a 15 errores no forzados.

Por el contrario, Kvitova se mantuvo firme en el primer set, con 10 ganadores por nueve errores no forzados. Pero cuando Potapova comenzó a extender puntos y probar su consistencia, los dos siguientes vieron 31 errores no forzados saliendo de la raqueta de Kvitova, con su derecha particularmente defraudando en las etapas finales del segundo set.

Tiro del partido: Potapova hizo su movimiento cuando Kvitova sacó un 4-3 en el segundo set. Ella no había podido aprovechar cuatro oportunidades de break anteriores, pero un ganador de resto y un pase estelar trajeron un triple punto de break en este juego, y la número 92 del mundo estaba decidida a convertir finalmente.

Un golpe de derecha puso a Kvitova un paso por delante, y la jugadora de 31 años tuvo a Potapova a su merced cuando se enfrentó a dos pelotas cortas y dos voleas de derecha. Pero Potapova corrió, se apresuró, lanzó globos desesperados y finalmente logró darle la vuelta al punto con un revés mal calculado antes de terminar con un gran golpe de  derecha.

Gestión del partido: Habiendo nivelado en 4-4 con ese tiro, Potapova llevó esa energía a través del siguiente tiebreak y se puso en ventaja por 2-1 con el break en el tercer set. Una segunda victoria en el Top 10 de su carrera estaba a la vista.

Pero Kvitova bombardeó un trío de impresionantes restos para contraatacar de inmediato, y, sirviendo en el 3-4, la Potapova llena de errores del primer set regresó en la coyuntura más inoportuna. Una serie de errores en los golpes de fondo pusieron a Kvitova en posición de servir para la victoria, y la número 10 del mundo lo hizo en su primera oportunidad.

Ostapenko, Riske completan los octavos de final

Anteriormente, los dos finalistas de la semana pasada mantuvieron su fuerte forma en Ostrava. Jelena Ostapenko, subcampeona en Luxemburgo ante Clara Tauson, se recuperó para dominar a la lucky loser Anna Blinkova por 6-4, 6-0 en solo 66 minutos. La letona demostró una competencia suprema en el uso de la dejada para explotar el movimiento de su oponente, así como su poder característico.

Alison Riske había ganado solo cuatro partidos a lo largo de 2021 antes de la semana pasada, pero duplicó esa cuenta para llegar a la final de Portoroz antes de caer ante Jasmine Paolini. La estadounidense remontó 1-3 en contra en el tercer set antes de triunfar 6-4, 1-6, 6-4 sobre la jugadora Fiona Ferro en dos horas y 15 minutos.