Raducanu hace historia con victoria sobre Sakkari; establece final adolescente en el US Open contra Fernández

La británica Emma Raducanu continuó con su forma dominante en Nueva York, derrotando a la número 18 Maria Sakkari 6-1, 6-4 en las semifinales para avanzar a su primera final de Grand Slam en el US Open. La joven de 18 años se convirtió en la primera jugadora de la previa, hombre o mujer, en avanzar a una final de Grand Slam.

Raducanu se enfrentará a la canadiense Leylah Fernández, de 19 años, el sábado por el título, en la primera final de Grand Slam entre para adolescentes desde que Serena Williams derrotó a Martina Hingis en el US Open de 1999. La racha de Raducanu también ha puesto fin a un trío de sequías británicas. Es la finalista británica más joven en 62 años, la primera mujer británica en alcanzar una final de Grand Slam en 44 años y la primera mujer británica en llegar a la final del US Open en 53 años.

"Honestamente, no puedo creerlo", dijo Raducanu. "Un shock. Una locura. Todo lo anterior".

Jugando en su segundo Slam y haciendo su debut en el US Open, la británica nacida en Toronto no ha estado cerca de perder un solo set en seis partidos. Con victorias sobre la medallista de oro olímpica Belinda Bencic en los cuartos de final y Sakkari en las semifinales, Raducanu, clasificada en el puesto 150, obtuvo victorias consecutivas entre las 20 mejores por primera vez en su incipiente carrera.

"Siempre soñé con jugar en Grand Slams, pero no sabía cuándo vendrían", dijo Raducanu. "Llegar tan temprano, en este punto de mi carrera, solo he estado de gira durante un mes, dos meses desde Wimbledon. Es una locura para mí".

Sakkari se ganó un lugar en su segunda semifinal importante de la temporada con un impresionante par de victorias en el Top 10 sobre la campeona de 2019 Bianca Andreescu y la No. 4 del mundo Karolina Pliskova. La griega de 26 años llegó al partido llena de confianza, particularmente después de su impresionante victoria en dos sets sobre Pliskova en los cuartos de final, un partido en el que nunca se enfrentó a un punto de break.

Si bien Sakkari había llegado a su primera semifinal de Grand Slam solo hace tres meses en Roland Garros, donde estuvo a un punto de la final, Raducanu estaba tratando de llegar a su primera final a nivel del circuito. El fenómeno adolescente jugó su primer torneo WTA en la hierba de Nottingham en junio, y en su debut en el Grand Slam en Wimbledon, avanzó a los octavos de final. Se basó en su fuerte verano con una carrera a la final de la WTA 125K en Chicago el mes pasado y no ha perdido un juego de tenis desde entonces. El lunes, pondrá fin al reinado de 310 semanas de Johanna Konta como la mujer británica número 1, con la posibilidad de ascender al número 24 si logra el título.

"Antes del US Open, tenía muchos partidos", dijo Raducanu. "Jugué un 125 en Chicago, un 100K la semana anterior. Creo que estaba mejorando con cada partido. Aquí en el US Open no estaba realmente segura de cómo iba a ser mi nivel. En cierto modo, mi nivel de tenis me ha sorprendido en la forma en que me las he arreglado para enfrentarme a algunas de las mejores jugadoras del mundo.

"Personalmente, creo que por dentro sabía que tenía algún tipo de nivel dentro de mí que era similar a estas chicas, pero no sabía si podía mantenerlo en un set o en dos sets. Para poder hacerlo y jugar con los mejores jugadores del mundo y vencerlos, honestamente no puedo creerlo ".

Los momentos clave llegaron al principio del partido, ya que Sakkari obtuvo un total de siete puntos de break en los dos primeros juegos de servicio de Raducanu, pero no pudo convertir. En cambio, fue Raducanu rompiendo a Sakkari en su primer juego de servicio antes de correr a una ventaja de 5-0. Habiendo eliminado las primeras oportunidades de Sakkari y la griega luchando por encontrar su ritmo, Raducanu no se enfrentaría un punto de break el resto del partido.

Sakkari luchó para mantenerse dentro de un break de Raducanu cuando el segundo set avanzó hacia la línea de meta, pero la británica logró dos juegos de servicio clínico para mantenerse en 5-3 y luego cerrar la victoria por 6-1, 6-4 después de 1 hora y 23 minutos.

Raducanu jugó un partido decisivo desde el suelo, acertando 16 tiros ganadores por 17 errores no forzados, mientras que Sakkari luchó por controlar la pelota, con 17 tiros ganadores por 33 errores no forzados. Raducanu sirvió con un 71% de primeros servicios y dominó sus juegos de servicio, ganando el 72% de su primer servicio y, lo más impresionante, el 69% de sus segundos servicios. Al final, Sakkari ganó solo el 29% de sus puntos de resto en el partido.

"Ella juega sin miedo", dijo Sakkari. "Ella absolutamente va a por ello. De hecho, hace lo correcto. No tiene nada que perder. Se está divirtiendo.

"Pero todas estuvimos ausentes de la cancha estos días jugando contra ella. Vi a Belinda ayer. No quiero hablar por ella, pero creo que estaría de acuerdo conmigo en que no hicimos nuestra mejor actuación. Triste. Estoy muy destrozada porque no pude llegar a mi primera final una vez más. Pero estoy segura de que llegará pronto".

La final del sábado será la primera final de Grand Slam de la Era Open que contará con dos jugadoras no cabezas de serie. La número 150 Raducanu no ha perdido un set ni en la fase previa no en el cuadro principal, mientras que la número 73 Fernández se ha abierto camino a través de tres jugadoras Top 5 (Naomi Osaka, Elina Svitolina y Aryna Sabalenka) y una ex campeona (Angelique Kerber) en un cuarteto de dramáticas victorias en tres sets.

Raducanu y Fernández son contemporáneos junior pero aún tienen que enfrentarse en la gira profesional. Se han enfrentado una vez en juniors, el evento femenino de Wimbledon 2018, con Raducanu ganando 6-2, 6-4 en la segunda ronda. Fernández había ganado el evento femenino de Roland Garros solo unas semanas antes.

"Nos conocimos por primera vez porque yo nací en Toronto y ella era canadiense, así que hicimos una pequeña relación en ese entonces", dijo Raducanu. "Luego jugué con ella en Wimbledon junior. Obviamente, desde entonces, ambas hemos llegado muy lejos en nuestros juegos y como personas.

"Estoy segura de que será muy diferente a la última vez que nos encontramos. Pero las dos estamos jugando un buen tenis, así que será un buen partido".