El gran avance de la canadiense Leylah Fernández, de 19 años, se ha extendido hasta su primera final de Grand Slam en el US Open de 2021.

Fernández, No. 73 del mundo, logró su tercera victoria entre las 5 mejores de la quincena al vencer a la cabeza de serie No. 2 Aryna Sabalenka de Bielorrusia, 7-6 (3), 4-6, 6-4, el jueves por la noche en el estadioArthur Ashe. Fernández tuvo que salvar un punto de set en el primer set antes de ganarlo en un tiebreak.

La adolescente canadiense continuó su carrera de extinguir a gigantes con la victoria de 2 horas y 20 minutos sobre la No.2 del mundo, y ahora ha vencido a cuatro cabezas de serie seguidas para llegar a su primera final de Grand Slam.

Fernández, quien cumplió 19 años el lunes, es ahora la segunda adolescente canadiense en los últimos tres años en llegar a la final del US Open, uniéndose a la campeona de 2019 Bianca Andreescu, quien también tenía 19 años cuando alzó el trofeo.

Palabras de la ganadora: "Definitivamente fue un muy buen partido de las dos", dijo Fernández, en su rueda de prensa posterior al partido. "Ella comenzó increíblemente bien al principio, pero me alegro de haber sido capaz de ser paciente, luchar por cada punto. Me alegré de que en el tiebreak pude ser ofensiva pero no jugar demasiado y apostar por mis tiros.

"En el segundo set tuve mis oportunidades, pero cometí algunos errores. Ella aprovechó la oportunidad para conseguir el set. En el tercero, fue una buena batalla. Fuimos hasta el final. Me alegré de haber podido entrar esa bola más de nuevo".

"Me estoy divirtiendo, estoy tratando de producir algo para que el público disfrute", continuó Fernández. "Me alegra que sea lo que sea que estoy haciendo en la cancha, a los fans les encanta y a mí también. Diremos que es mágico", sonrió.

"Creí en mi juego, pero también me ayudó a abrir los ojos, que no tengo límite para mi potencial, que puedo jugar tres sets contra estas jugadoras, puedo jugar contra estas mejores jugadoras y puedo ganar contra estas mejores jugadoras”, dijo Fernández. "Estoy contenta de tener esta experiencia y ver dónde está mi juego de tenis, mi nivel de tenis.

"Estoy extremadamente orgullosa de la forma en que luché por cada punto. Mi fortaleza mental, eso ha sido una gran ventaja para mí. Estoy extremadamente feliz con lo que he logrado esta semana. Fuera de la cancha, estoy disfrutando cada minuto".

Rincón de estadísticas: Fernández llegó al US Open con resultados medios últimamente: sus estrechas victorias sobre las ex jugadoras Top 20 Ana Konjuh y Kaia Kanepi en las dos primeras rondas en Nueva York fueron sus primeras victorias consecutivas desde que obtuvo su primer título de individuales de la WTA en Monterrey en marzo.

Pero se puso en forma en este evento con victorias en el Top 5 sobre la No. 3 del mundo y la campeona defensora Naomi Osaka en la tercera ronda y la No. 5 del mundo Elina Svitolina en los cuartos de final. También ganó la cuarta ronda contra la cabeza de serie número 16, ex número uno del mundo y ex campeona del US Open, Angelique Kerber.

Al agregar a la número 2 del mundo, Sabalenka, a su lista de rivales vencidas, Fernández se convierte en la jugadora más joven en vencer a tres jugadoras Top 5 en un evento de Grand Slam desde que Serena Williams logró esa hazaña durante su carrera por el título en el US Open de 1999.

Contra Sabalenka, Fernández se mantuvo firme frente a los momentos peligrosos, salvando siete de los 11 puntos de break a los que se enfrentó para limitar su cantidad de juegos de servicio perdido a cuatro, igualando el total de Sabalenka.

El juego poderoso de Sabalenka naturalmente la llevó a liderar en ganadores por 45 a 26, pero la velocidad y precisión implacables de Fernández extendieron los peloteos más allá de su punto de break,  Sabalenka terminó el día con 52 errores no forzados. Por el contrario, Fernández tuvo menos errores no forzados que ganadores, con 23.

Momentos clave: fue Sabalenka quien dominó los primeros procedimientos, usando fuertes servicios y derechas para ganar 12 de los primeros 14 puntos y liderar 3-0. Pero Fernández usó restos profundos para atacar el  servicio de Sabalenka, que había sido casi perfecto en este evento, con 4-2. Sabalenka cometió una doble falta en el tercer punto de break de este juego para perder el servicio.

Fernández resistió una pelota de set en 6-5 para exhibir su temple, y un tiebreak decidiría el primer set. Fernández había estado 4-0 en los desempates esta quincena, por lo que no fue una sorpresa cuando ella también apretó este. Un hábil globo defensivo le dio a Fernández una ventaja de 5-3, y después de otra inoportuna doble falta de Sabalenka, ella sirvió el breaker.

Sabalenka cometió menos errores en el segundo set y comenzó a dominar con su derecha de nuevo mientras tiraban a 4-4 en ese marco. Allí, la bielorrusa sacó errores de Fernández para romper el servicio, y Sabalenka de repente apareció en control, arrasando a un juego de servicio en blanco para igualar el partido, terminando el set con un exitoso saque y volea.

Pero Fernández había superado sus tres derrotas anteriores de cabezas de serie largos tres sets, y eso la hizo lo suficientemente segura como para disparar golpes más penetrantes y precisas en el set final. Esa profundidad y precisión le permitió conseguir el primer break del decisivo y liderar 4-2.

Sabalenka aún no había terminado, se recuperó para 4-3 en su cuarto punto de break en ese juego, con un resto de derecha ganador propio. Pero Fernández no pestañeó, golpeando líneas con aplomo mientras mantenía su saque para el 5-4. Allí, Sabalenka cometió dos dobles para darle a Fernández un triple punto de partido. La adolescente solo necesitó uno después de que un golpe de derecha de Sabalenka voló largo, y Fernández se derrumbó en la cancha con alegría.

Enfrentamiento de adolescentes por un título importante: Fernández ahora se encontrará con una adolescente no cabeza de serie en la final: la jugadora de la previa Emma Raducanu de Gran Bretaña. Raducanu venció a la cabeza de serie número 17 Maria Sakkari en la última semifinal.