La cabeza de serie número 1 Ashleigh Barty triunfó en el segundo choque de 2021 entre las actuales campeonas de Grand Slam, derrotando a la cabeza de serie número 9 Barbora Krejcikova 6-2, 6-4 en una hora y 11 minutos para alcanzar su segunda semifinal consecutiva del Western & Southern Open.

Barty se enfrentará a la resurgente y no cabeza de serie Angelique Kerber en una repetición de las semifinales de Wimbledon. La alemana avanzó después de que la cabeza de serie número 11, Petra Kvitova, se viera obligada a retirarse perdiendo 6-3, 3-3.

La campeona de Wimbledon, Barty, extendió su récord de temporada a 38-7 con su victoria, en la que se recuperó de 2-4 en el segundo set. Es la segunda victoria de Barty en la misma cantidad de encuentros con la campeona de Roland Garros Krejcikova, que también derrotó a la checa 7-5, 6-3 en la cuarta ronda de Wimbledon. Ambos encuentros profesionales han tenido lugar una década después de que la pareja se enfrentara por primera vez en la Copa Federación Junior de 2011, con Barty ganando ese partido 6-3, 6-1.

Barty también hizo las semifinales en Cincinnati en 2019 con victorias sobre Maria Sharapova y Maria Sakkari antes de ser detenida por Svetlana Kuznetsova. Se perdió la edición 2020 del torneo debido a la pandemia de Covid-19.

Los últimos 5 partidos entre las campeones reinantes de Grand Slam
2021 Cincinnati CF, Ashleigh Barty d. Barbora Krejcikova 6-2, 6-4
2021 Abierto de Australia 4R, Simona Halep d. Iga Swiatek 3-6, 6-1, 6-4
2019 Shenzhen WTA Finals RR, Simona Halep d. Bianca Andreescu 3-6, 7-6 (6), 6-3
2019 Beijing F, Naomi Osaka d. Ashleigh Barty 3-6, 6-3, 6-2
2018 Beijing CF, Naomi Osaka d. Bianca Andreescu 5-7, 6-3, 6-4

Clave del partido: una contienda cautelosa entre dos de los mejores juegos tácticos del tour encontró a ambas jugadoras acercándose a los mítines con cuidado, como si buscaran evitar ser atraídos hacia las trampas de la otra. Esto valió la pena para Barty, quien cosechó las recompensas de mezclar el ritmo y los efectos mientras jugaba en el medio de la pista, lo que le dio a Krejcikova poco con qué trabajar.

Pero a pesar de todos los matices, el servicio de la australiana fue la base de su juego. El porcentaje de primer servicio del 52% de Barty no fue el mejor, aunque aún mejor que el 47% de Krejcikova, pero la número uno del mundo siempre parecía tener un gran servicio bajo la manga, sumando siete aces en total.

Punto de inflexión: la mejora del servicio y la mayor agresión hicieron que Krejcikova se abriera camino al comienzo del segundo set, y la número 10 del mundo estuvo a dos juegos de forzar un decisivo en 4-2. Pero de espaldas a la pared, Barty subió su apuesta.

Tres de los mejores ganadores de Barty, incluidos dos pases brillantes, señalaron que había encontrado un nuevo nivel y abrieron la puerta para el break. El golpe de derecha de Krejcikova, que ha estado entrando y saliendo todo el día, cayó cuando su cuenta de errores no forzados aumentó a 25. Incluso sus famosas habilidades de red no pudieron salvarla: los dos últimos puntos del partido fueron errores de volea de Krejcikova, forzado por el resto bajo y mordaz de Barty.

Cita: "Viajo con una cafetera de prensa francesa y una AeroPress, solo para tener dos opciones. Por lo general, en cada torneo al que vamos, uno de nosotros tiene un café en el que hemos estado antes, así que tengo una pequeña sección de todos los cafés de los eventos locales, así que intentamos ir a esos si podemos. Este año, en algunos lugares no hemos podido; algunos lugares tenemos. Ha sido bueno obtener una especie de mezcla, pero soy bastante simple. Solo soy una taza de café negro por la mañana, y luego estoy lista".
-Ashleigh Barty sobre la importancia del café por la mañana.

Kerber avanza más allá de la lesionada Kvitova

La decimosexta entrega de la rivalidad de 14 años entre Kerber y Kvitova terminó de manera desafortunada con el primer retiro de la serie.

Kerber superó un primer set dominado por el servicio y que contó con pocas jugadas, después de que Kvitova cometiera dos dobles faltas y dos errores de derecha en 4-4 para el único break. La checa, que había revelado que estaba "luchando por un problema de salud" después  de su victoria en el tercer asalto sobre Ons Jabeur, comenzó a luchar visiblemente cuando comenzó el segundo set.

Kvitova se las arregló para tomar una ventaja de 3-0 en el segundo set dándolo todo en un primer golpe,  fuerza de un primer tiro de tiro total, a pesar de tener que tomar un descanso de emergencia para ir al baño después del segundo juego. Pero Kerber se adaptó a jugar contra un oponente en problemas y se abrió camino de regreso a 3-3 antes de que Kvitova lo dejara, retirándose debido a una enfermedad gastrointestinal.

Kerber, quien derrotó a Kvitova en un desempate en el tercer set en las semifinales de Bad Homburg de junio, iguala su cara a cara en ocho victorias cada una con el resultado. La número 22 del mundo avanza a su tercera semifinal consecutiva y tercera en Cincinnati después de 2012 y 2016.

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Repetición de Wimbledon lista en Cincinnati

Hace un mes, Barty y Kerber se enfrentaron para un choque estelar en las semifinales de Wimbledon, que Barty ganó 6-3, 7-6 (3) en camino a su segunda corona de Grand Slam. Ese resultado puso a la No. 1 del mundo por delante 3-2 en su serie de enfrentamientos directos. Anteriormente, Kerber había ganado dos encuentros en pistas duras australianas (en la segunda ronda de Brisbane de 2017 y la final de Sídney de 2018), mientras que Barty había tenido sus dos encuentros en canchas duras chinas (en el round robin de Zhuhai de 2017 y la tercera ronda de Wuhan de 2018).

Kerber cambió su temporada durante el swing de hierba en junio: su récord antes de eso había sido de 9-10, pero ha estado 14-1 desde el comienzo de Bad Homburg. Para Barty, sin embargo, siempre ha sido una oponente formidable.

"She's really locked down into the Angie of old."

- - Ashleigh Barty on Angelique Kerber's recent renaissance.

"Angie, nunca ha estado lejos de su mejor momento", dijo Barty. "Nunca lo está. Incluso en algunos días en los que no está jugando o jugando su mejor tenis, encuentra la manera de pelear, quedarse en los partidos y darse una oportunidad. Es una de las mejores competidoras del mundo. Ella sabe cómo para jugar grandes torneos, sabe jugar grandes partidos.

"Ella está realmente atrapada en la Angie de antaño, creo, en un sentido en el que tiene confianza, es agresiva, pero es capaz de correr y moverse y poner la pelota en lugares difíciles, para no dejar que dictes demasiado. Eso es un el desafío de cuando juegas contra Angie: tienes que montar una línea muy fina de no presionar demasiado, pero no estar demasiado a la defensiva para que ella pueda moverte por la cancha".