La pionera Sherif se convierte en la primera egipcia en una final WTA; para enfrentarse a Petkovic en Cluj-Napoca

Durante toda la semana en el Winners Open en Cluj-Napoca, Mayar Sherif ha estado abriendo nuevos caminos, y al derrotar a Mihaela Buzarnescu 7-6 (1), 6-4 en las semifinales, la egipcia ha logrado su mayor hito personal y nacional hasta el momento, convirtiéndose en la primera jugadora de su país en llegar a una final de la WTA.

La número 119 del mundo comenzó la semana después de haber ganado solo un partido de nivel WTA en los ocho cuadros principales que ha disputado desde que debutó en Praga en agosto pasado. Eso fue sobre Chloe Paquet en el Abierto de Australia en febrero. Pero Sherif abrió su campaña en Cluj-Napoca con una impresionante demolición por 6-2, 6-4 de la cabeza de serie número 1 Alizé Cornet en la primera ronda, y ha seguido sumando desde allí.

La hazaña de Sherif también llega en un día histórico para el deporte egipcio. A principios de los Juegos Olímpicos de Tokio, donde hizo su propio debut la semana pasada, Feryal Abdelaziz se había convertido en la primera mujer egipcia en ganar una medalla de oro en el evento de kumite kumite + 61g. Además, Ahmed Elgendy había capturado la plata en el pentatlón moderno masculino.

"En estos Juegos Olímpicos lo estamos haciendo mucho mejor que en otros años", dijo Sherif, quien no sabía de los logros de sus compatriotas debido a que se mantenía alejada de las redes sociales durante los torneos. "Estamos consiguiendo más medallas y jugando con nuestro corazón. Estoy muy orgullosa de todos ellos. Estar en una final de la WTA se siente genial, pero también sería genial estar en una final jugando para el oro".

Sherif respaldó la sorpresa de vencer a Cornet, su primera victoria completa en el Top 100, con derrotas de la número 2 del mundo junior Alexandra Eala y la finalista de Gdynia Kristina Kucova antes de despachar a la ex número 20 del mundo Buzarnescu, la última representante local en el cuadro. Contra la rumana, Sherif tuvo que salvar un punto de set en el primer parcial y luego aguantar un valiente intento de remontada en el segundo.

La alumna de Pepperdine Sherif, de 25 años, mantuvo un nivel más constante en comparación con los reflujos y flujos del juego de su oponente. Esto le permitió encontrar un tenis más confiable en los puntos importantes, incluida la conversión de los cuatro puntos de break.

Buzarnescu, que disparó 17 tiros ganadores contra 19 errores no forzados, tuvo rachas espectaculares de tiros en ocasiones. Tomando la pelota temprano y cronometrando magníficamente, la No. 170 del mundo superó un 1-3 en el primer set para mantener un punto de set en 6-5. Pero Sherif encontró un ace para evitarlo, y procedió a dominar el desempate que siguió y la primera mitad del segundo set cuando Buzarnescu cometió un error.

Buzarnescu, de 33 años, buscaba alcanzar la cuarta final de su carrera, y la primera desde que ganó el título de San José en 2018 hace exactamente tres años, antes de que una desafortunada lesión en el tobillo detuviera el impulso de su carrera una semana después. Animada por su público local, encontró otro buen momento para pasar de 4-0 a 4-4.

Pero Sherif no se inmutó y respondió elevando su propio nivel para llevarse los dos últimos juegos del partido, sellando la victoria en su primer punto de partido con el último de una serie de brillantes pases ganadores.

Cuando se le preguntó si le había resultado más desafiante jugar por detrás o por delante, Sherif optó por lo último.

"Nunca es fácil de cualquier manera, pero cuando ella regresó de 4-0 a 4-4, sientes aún más presión que enfrentarte a un solo punto de set en tu contra", dijo. "Estaba luchando con el impulso - ella comenzó a jugar muy bien de repente y dejé de golpear la pelota. Pero estaba tranquila porque sabía lo que estaba pasando, y esperé mi oportunidad para que las cosas salieran como yo quería. Una vez lo supe. Gané el juego por 5-4, no lo iba a soltar y no lo hice".

En el camino de Sherif estará la cabeza de serie número 2, Andrea Petkovic. La alemana superó a la clasificatoria Aleksandra Krunic 6-4, 6-2 para llegar a la final número 13 de su carrera, y segunda en sus últimos tres torneos después de quedar subcampeona ante Elena Gabriela Ruse en Hamburgo. En el medio, la ex No. 9 del mundo fue semifinalista en Belgrado 125; Después de perder 11 de sus primeros 15 partidos en 2021, Petkovic ahora ha ganado 11 de sus últimos 13.

La jugadora de 33 años se había propuesto la victoria en sus cuartos de final, saliendo de un set y 0-3 abajo para derrotar a la jugadora de la previa Seone Méndez por 6-7 (6), 6-4, 6-1. Ese partido había sido suspendido por oscuridad el viernes con Petkovic a un juego de la victoria, y ella lo había reanudado el sábado para terminar en poco tiempo.

Unas horas más tarde, continuó donde lo había dejado. Petkovic terminó con 17 tiros ganadores y 16 errores no forzados contra Krunic, pero la clave de su victoria fue capear el extravagante lanzamiento de tiros de la serbia y reprimir los pasajes más importantes del juego.

Petkovic perdió un break con 2-3 en el primer set, pero se tambaleó en siete de los siguientes ocho juegos para tomar una ventaja de 3-0 en el segundo. La número 268 del mundo encontró un segundo impulso para amenazar con una remontada, pero Petkovic evitó tres puntos de juego que habrían visto a Krunic nivelado en 3-3, y luego tres puntos de break en el siguiente juego para adelantarse a 5-2.

Petkovic competirá a continuación por el séptimo título de su carrera, y el primero desde Amberes 2015.

Dzalamidze y Juvan capturan el primer título de dobles de la WTA

El intento de Sherif de levantar los trofeos de individuales y dobles en Cluj-Napoca terminó en la final de dobles, donde se asoció con Katarzyna Piter. En cambio, Natela Dzalamidze y Kaja Juvan triunfaron 6-3, 6-4 para sellar un primer título WTA para ambas.

La rusa Dzalamidze había perdido sus dos finales de dobles de la WTA anteriores: Linz 2017 con Xenia Knoll y Palermo 2021 con Kamilla Rakhimova. La rusa fue dos veces campeona de dobles en el nivel 125, habiendo ganado tanto Taipei 2016 como Mumbai 2018 con Veronika Kudermetova.

Piter cayó a 1-6 en la final de dobles de la WTA, y su único título llegó en Palermo 2013 con Kristina Mladenovic. Tanto Juvan como Sherif estaban compitiendo en su primera final de la WTA.