Elina Svitolina ganó la medalla de bronce olímpica en el evento de individuales femenino de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. La número 6 del mundo remontó 1-4 en el set final para derrotar a la kazaja Elena Rybakina, 1-6, 7-6 (5), 6-4 y ganar la primera medalla olímpica de tenis de Ucrania.

Jugando en sus segundos Juegos Olímpicos, el valor y la determinación característicos de Svitolina fue la historia de su carrera por la medalla de bronce. Cuatro de sus seis partidos se ganaron en un set decisivo, con más de 13 horas en la cancha. Svitolina derrotó a Laura Siegemund, Ajla Tomljanovic, Maria Sakkari y Camila Giorgi, antes de perder en las semifinales ante Marketa Vondrousova. Contra Rybakina, quien pasó rápidamente por el torneo sin perder un set antes de las semifinales, Svitolina jugó durante 2 horas y 24 minutos, que aún fue el tercer partido más largo que jugó esta semana.

"Al venir aquí, seguro que mi objetivo era ganar una medalla de oro, y fue extremadamente difícil perder en las semifinales y luego tratar de reagruparme y volver a enfrentar a una jugadora de primer nivel que está jugando realmente bien", dijo Svitolina a la página de la ITF. "Ganar una batalla tan grande por la medalla de bronce definitivamente significa mucho para mí. Todo el mundo en Ucrania está mirando, no ganamos tantas medallas, ya sabes, así que seguro, es muy especial para mí y para Ucrania".

En su primer encuentro en canchas duras, el juego de poder de línea de base de Rybakina estaba en pleno desarrollo al principio. En el primer set, Svitolina logró ganar solo cinco puntos en sus tres juegos de servicio. Después de defenderse de Svitolina en un juego de 10 minutos para mantener el 2-1, Rybakina superó el servicio de la ucraniana para embolsarse el primer set en 28 minutos.

"Mi secreto es superar esos malos pensamientos con algo más positivo, para poder concentrarme en el futuro y dejar atrás las cosas malas", dijo Svitolina. "Estaba molesta al principio, pero regresé, me recuperé. Este fue un gran partido para mí, pero luchar por una medalla de bronce significó mucho para mí y estaba concentrada en eso".

Después de quedarse atrás por un break en el segundo set, Svitolina se aferró y marcó su intensidad y agresión para forzar a Rybakina a un desempate. El punto de inflexión llegó en el 5-5, cuando Rybakina creó un punto de línea de base perfecto para ganar una volea de derecha estándar en la red que le habría dado un punto de partido. Pero Rybakina empujó la volea para darle un punto de set a Svitolina y luego hizo un resto de destiempo para darle a Svitolina el set.

Bajo presión inmediata en su primer juego de servicio del último set, Rybakina se sobrepuso a una doble falta a 30 puntos para salvar el punto de quiebre y mantener su servicio. Ahora era el turno de Svitolina de cometer una doble falta y poner el punto de break boca abajo. En lugar de apoyarse en la mentalidad agresiva que le valió el segundo set, Svitolina conectó un golpe de derecha tentativo que aterrizó corto y Rybakina disparó un tiro ganador de derecha para romper para el 2-0.

Una vez más, Svitolina se negó a ceder. La tres veces semifinalista de Grand Slam y campeona de las Finales de la WTA de 2019 mantuvo la presión en el resto sobre Rybakina antes de finalmente romperla por segunda vez en el partido para volver al servicio en 3-4. Con Rybakina tambaleándose, Svitolina se abalanzó, rompiendo el servicio por tercera vez para tener la oportunidad de servir para la victoria.

Con el peso de la historia olímpica para Ucrania sobre sus hombros, Svitolina finalmente convirtió su séptimo punto de partido en el juego final para sellar una de las mayores remontadas de su carrera, agregando el bronce olímpico a un currículum que ya incluye 15 títulos de la WTA, incluido las Finales WTA 2019.

En su única participación olímpica anterior en 2016, Svitolina derrotó a Andrea Petkovic, Heather Watson y Serena Williams para llegar a los cuartos de final antes de perder ante la eventual medallista de bronce Petra Kvitova.

"Esperaba ganar una medalla olímpica para mi país, y eso no es fácil", dijo Svitolina. "Todos los competidores estaban peleando, todos los partidos fueron batallas difíciles, esto es lo que esperas en los Juegos Olímpicos, ¿verdad? Estaba molesta por haber perdido en las semifinales, pero ahora estoy feliz de haber ganado el bronce. Estoy realmente orgullosa de mí mismo esta semana, y ganar el bronce lo corona sin duda".

Tokyo 2020: Elina Svitolina proud to represent Ukraine at the Olympic Games

Belinda Bencic de Suiza y Marketa Vondrousova de República Checa jugarán por la medalla de oro más tarde el sábado. Anteriormente, las brasileñas Laura Pigossi y Luisa Stefani salvaron cuatro puntos de partido para derrotar a las rusas Veronika Kudermetova y Elena Vesnina por el bronce en dobles y darle a Brasil su primera medalla olímpica de tenis.

Ashleigh Barty y John Peers se llevaron el bronce en dobles mixtos después de que los serbios Novak Djokovic y Nina Stojanovic se retiraran debido a una lesión.