Jabeur, Kasatkina trabajan doble jornada para alcanzar la final de Birmingham

El Viking Classic de 2021 verá a la cabeza de serie número 2, Ons Jabeur, levantar su primer trofeo de la WTA o la cabeza de serie número 4, Daria Kasatkina, ganar su tercer título del año después de que la pareja saliera victoriosa de un día lleno de acción en Birmingham.

La lluvia había arrasado con todo el juego del viernes, por lo que los cuatro cuartos de final y las dos semifinales se jugarían el sábado. Consciente de su tarea, Jabeur realizó dos actuaciones sumamente enfocadas para derrotar a Anastasia Potapova 6-4, 6-0 en 56 minutos y luego a Heather Watson 6-3, 6-3 en 72 minutos.

Kasatkina no fue tan eficiente, pero aún así logró superar a dos jugadoras de la previa: Tereza Martincova 6-4, 2-6, 6-0 en una hora y 44 minutos, seguida de CoCo Vandeweghe 6-2, 6-4 en una hora y 16 minutos.

"Traté de no perder mi tiempo en la cancha, de mantener mi energía durante un largo día", dijo Jabeur.

Contra Potapova, Jabeur anotó 11 de 12 juegos con 1-3 en contra en el primer set, sofocando a la rusa de 20 años con tiros precisos. Contra Watson, perdió solo tres puntos con su servicio en el primer set, terminó con 17 ganadores frente a 12 errores no forzados y lanzó seis aces.

Watson había derrotado previamente a la cabeza de serie No. 3 Donna Vekic 6-4, 6-2 para convertirse en la tercera británica en llegar a las semifinales en Birmingham en los 31 años de historia del torneo, después de Anne Hobbs en 1984 y Jo Durie en 1992. Su racha también fue un cambio muy necesario en su fortuna. Watson llegó a la semana con un récord de 4-10 en 2021, y 6-16 desde la reanudación de la gira en agosto pasado.

La número 70 del mundo impresionó intermitentemente contra Jabeur, particularmente al darle a la tunecina una muestra de su propia medicina con varias dejadas estelares. Uno de ellos le valió a Watson el único break del servicio de Jabeur, al comienzo del segundo set.

Pero Watson se vio obstaculizada por cuatro dobles faltas, una en cada uno de sus juegos de servicio en el primer set, y una pizca ocasional de varios errores baratos seguidos.

El triunfo de Kasatkina en cuartos de final sobre Martincova fue el partido de mayor calidad del día, particularmente durante un set decisivo en el que superó a la checa en ascenso en una secuencia de emocionantes intercambios prolongados.

Su semifinal contra Vandeweghe fue una propuesta marcadamente diferente. El ex número 9 del mundo todavía está en camino de regreso después de haber sido marginado debido a un complejo síndrome de dolor regional en 2019, y luego una cirugía de mano después de un extraño accidente de microondas en 2020.

Los dos títulos de la carrera de Vandeweghe han llegado sobre césped, en 's-Hertogenbosch en 2014 y 2016, y su juego de poder estaba haciendo clic cuando superó a Marie Bouzkova 6-4, 6-4 en los últimos ocho. El resultado fue la primera victoria de la estadounidense en el Top 50 desde que derrotó a Caroline García en las semifinales de Stuttgart 2018, y la colocó en las semifinales de un torneo WTA por primera vez desde 's-Hertogenbosch 2018.

Vandeweghe reservó su partido contra Kasatkina de forma similar. Disparando ganadores y corriendo hacia la red en cada oportunidad, lideró 2-1 después de tres juegos iniciales vibrantes. Una remontada de último momento la vio recuperar ese nivel para ganar cuatro de los últimos seis juegos.

Pero en el medio, una vez que Kasatkina se acostumbró al poder de su oponente y comenzó a mover la pelota de manera más efectiva, el radar de Vandeweghe salió mal. De 2-1 arriba, perdió nueve juegos consecutivos, incluidos 28 de 37 puntos.

La mayoría de los tiros que intentó acabaron en la red o fuera de las líneas. Vandeweghe terminó con 30 errores no forzados contra 14 ganadores, y solo conectó el 50% de sus primeros servicios.

Kasatkina estuvo a punto de pagar el precio por volverse demasiado pasiva frente a los regalos de Vandeweghe, pero logró sacar la victoria en el segundo tiempo preguntando por un par final de errores de derecha de la No. 203 del mundo.

"El objetivo era manejar todo lo que pudiera y resistir este juego agresivo", dijo Kasatkina después. "Estoy feliz de haber podido cerrar el partido. ¡Fue un día ajetreado en una gran oficina!"

El resultado lleva a Kasatkina a la octava final de su carrera, la primera en hierba y la tercera de 2021 ya después de los títulos en el Phillip Island Trophy y San Petersburgo. Para Jabeur, será una tercera final y segunda de la temporada tras caer en el MUSC Health Women's Open ante Astra Sharma. El título más importante de Jabeur hasta la fecha fue un evento sobre hierba, el Manchester ITF W100 2018.

El choque de mañana también será una revancha de la final de Moscú de 2018, que Kasatkina ganó 2-6, 7-6 (3), 6-4 después de perder 2-6, 1-4.

"La última vez que jugamos una final, ¡fue un gran, gran drama!" ella recordó.

También fue un partido de alta calidad entre dos de los talentos improvisadores y grandes golpeadoras de la gira, algo que los fans podrán disfrutar de la hierba en la final del domingo.