Iga Swiatek cumple 20 años en el segundo día del próximo Abierto de Francia y ya es una estudiante de la historia del juego.
Sin ser cabeza de serie, atravesó el cuadro de Roland Garros el otoño pasado como una segadora afilada a través de un campo de trigo indefenso. Y luego la enormidad de su primer título de individuales de Grand Slam comenzó a filtrarse a través de su cerebro. Las demandas de su tiempo aumentaron dramáticamente, al igual que las expectativas, tanto internas como externas.
“Siempre trato de aprender de lo que otras chicas experimentaron”, dijo Swiatek recientemente en Roma. “Y hay muchos jugadoras que tienen algún tipo de regresión después de ganar su primer Grand Slam, así que siempre pensé: 'Oye, trata de ser diferente. Solo trabaja y concéntrate en no cometer los mismos errores '".
Venus y Serena Williams, junto con Simona Halep, Garbine Muguruza, Angelique Kerber, Victoria Azarenka, Petra Kvitova y Svetlana Kuznetsova, son las jugadoras actuales que han ganado dos o más Slams. Otras, como Ashleigh Barty, Bianca Andreescu y Sofia Kenin, tienen mucho tiempo para duplicar sus totales de Slam. Swiatek podría estar a solo unas semanas de agregar su segundo también.
A principios de este mes, en los octavos de final de Roma, Swiatek luchó para salvar puntos de partido contra Barbora Krejcikova. En la segunda ronda ,perdía 3-5 contra Madison Keys 3-5 en el primer set y ganó nueve juegos seguidos. Al principio, admitió Swiatek más tarde, que no pensaba en ganar el título. Y luego su cuartos de final contra la número 5 del mundo, Elina Svitolina, fue pospuesto por lluvia, lo que significa que la ganadora tendría que jugar dos partidos en un solo día.
Después de vencer tanto a Svitolina como a la estrella en ascenso Coco Gauff para llegar a la final, Swiatek compartió sus pensamientos de una manera típicamente franca.
"Todavía estaba buscando mi juego, a pesar de que eran cuartos de final", dijo. “Es una gran diferencia entre mis partidos anteriores y los de hoy. Mi juego está aquí y estoy listo para todos".
Después de derrotar a jugadoras Top 10 en partidos consecutivos, se le preguntó si se estaba sorprendiendo a sí misma.
“Umm,” dijo Swiatek, considerando la pregunta con cuidado. “En realidad, me sorprende a mí misma cuando no lo estoy haciendo bien. Porque soy bastante ambicioso y perfeccionista, con lo que a veces estoy luchando ".
Ese domingo contra Karolina Pliskova en Roma, estuvo bastante cerca de la perfección.
Swiatek ganó 24 de 28 puntos en el primer set, un marcador de 6-0 que terminó en 19 minutos. La final fue 6-0, 6-0 en 46 minutos e impulsó a Swiatek al Top 10 por primera vez. Se convirtió en la cuarta adolescente en ganar un evento WTA 1000, después de Victoria Azarenka (Miami 2009), Belinda Bencic (Toronto 2015) y Andreescu (Indian Wells y Toronto 2019).
"Todo fue muy profundo, cerca de las líneas", dijo Pliskova después. “En general, realmente creo que no falló nada hoy. Creo que tal vez estaba teniendo un momento de su vida".
Swiatek dijo: “Desde el principio, ella me puso un poco nerviosa. Quería jugar tantos juegos con esa vibración. En los descansos, estaba visualizando que estaba comenzando ese partido desde el principio cada vez.
“Y de hecho lo estaba haciendo tan bien que no me di cuenta de que estaba 6-0 en el primer set. Así que fue un poco divertido porque le pregunté a mi entrenador cuál era el marcador después del partido”.
Manejar las emociones y las expectativas
Tracy Austin, dos veces campeona de Grand Slam, comenta los partidos de la Rogers Cup cada año en Canadá. Hace dos años en Toronto, vio a un Swiatek de 18 años clasificarse y llegar a los octavos de final con una victoria sobre Caroline Wozniacki.
"Oh, Dios mío", dijo Austin desde su casa en California. “Pasé un tiempo maravilloso comentado partido tras partido de Iga. Me encanta todo sobre su juego. Acabo de ver el crecimiento y su físico. Ella se deslizaba en canchas duras, tiene mucha velocidad de tiro. Sus golpes de fondo son tan fuertes que la pelota rebota fuera de la cancha.
“Me gusta la forma en que compitió y manejó sus emociones en la cancha. Entonces supe que era solo cuestión de tiempo. Simplemente hay demasiado talento, demasiada selección de tiros para que ella no lo haga a lo grande. No se trataba de si, sino de cuándo".
Un poco más de un año después, ese triunfo final en París sobre Kenin fue el último partido de Swiatek en 2020. Lo que probablemente fue algo bueno. Tuvo más de tres meses para procesar su logro y llegó a Australia en un buen lugar. Llegó a los octavos de final del Abierto de Australia, pero cayó ante Halep, a quien derrotó en la misma ronda en París. El cuadro posterior en Adelaida no fue tan abrumador, pero Swiatek despidió a la número 12 Bencic en dos sets para ganar el segundo título WTA de su breve carrera. Dubai y Miami produjeron un decepcionante récord de 2-2 antes de que ella y su equipo se tomaran dos semanas libres para prepararse para la temporada de tierra batida.
Cuando regresó, a finales de abril en el Mutua Madrid Open, Swiatek vio alguna mejora.
Las victorias sobre Alison Riske y Laura Siegemund la colocaron en el camino del número uno del mundo, Barty. En un encuentro de las dos campeonas más recientes del Abierto de Francia, Barty se impuso 7-5, 6-4 en los octavos de final.
Antes de Roma, la analista de ESPN Pam Shriver tenía algunas preguntas.
"Ella está entrando en el escenario ahora mismo, ¿ cómo está viviendo con ese aire enrarecido?" Dijo Shriver. “Es algo con lo que muchas jugadoras han luchado. Hay mucho por determinar sobre Swiatek.
“Sé que la forma en que ganó ese Slam fue tan impresionante. Pero, ¿cómo será ella cuando tenga que defender su título? "
Evitar el análisis excesivo
Swiatek estaba abajo 3-6, 0-2 ante Krejcikova en Roma, y eso fue incluso antes de enfrentarse a esos dos puntos de partido.
"Por lo general, en esta situación, yo era el tipo de persona que se da por vencida mentalmente", dijo Swiatek más tarde. “Así que hoy, aunque no me sentía perfecta en la cancha, pude arreglármelas con todo y ganar puntos.
“Día difícil mentalmente. Fue difícil para mí ser positiva. Así que dejé de pensar".
Daria Abramowicz, psicóloga deportiva de Swiatek desde hace dos años, probablemente sonrió cuando escuchó eso. La ironía, que a veces la clave del éxito mental de Swiatek es dejar de pensar, no se le podría haber escapado.
"No sobreanalizar todo es la clave", dijo Swiatek. “Solo me estaba concentrando en mantener las piernas bajas, que es algo básico en el tenis. Pero en realidad funcionó.
"A veces tienes que mantener la mente ocupada y hacer las cosas más fáciles".
Para ser una adolescente, Swiatek es extraordinariamente consciente de sí misma y ha reunido un formidable grupo de apoyo a su alrededor. Todos en el nivel de la WTA pueden golpear de derecha y de revés, dice, pero la fuerza mental es lo que separa a las campeonas de las finalistas.
Abramowicz la ha ayudado a hacer esa distinción.
"Siempre estuve abierta a trabajar con psicólogos porque pensé que era una parte del juego que quería mejorar", dijo Swiatek después de ganar en Roma. “Tenemos muchas cosas, como cosas de entrenamiento mental. Cosas que estamos tratando de implementar en los entrenos y partidos. Daria está haciendo un gran trabajo. Siento que puedo confiar en ella por completo".
Y, al final del día, Swiatek ha aprendido que puede confiar en sí misma.
¿Mesa para dos?
Entonces, ¿quién podría unirse a las ganadoras de varios Slams en París?
¿Pueden Swiatek, Barty, Andreescu, Kenin, Jelena Ostapenko o Sloane Stephens cambiar la trayectoria de su carrera en una sola quincena?
Si bien a muchos pronosticadores les gustan las posibilidades de las dos últimas campeones en Roland Garros, Barty y Swiatek, la australiana podría verse comprometido. Llevaba una manga de compresión en el brazo derecho y una venda en el muslo izquierdo cuando se retiró a Gauff en los cuartos de final de Roma. Andreescu ha luchado con lesiones y complicaciones de viaje por Covid-19. Swiatek y la campeona de Madrid Aryna Sabalenka vienen en la mejor combinación de salud e impulso.
"No. Seguro que no ”, dijo Swiatek en Roma. “Mira mis resultados en Grand Slams, principalmente estoy haciendo cuartos rondas. Este¿Sería una decepción algo menos que la defensa del título? también es un buen resultado, como saben, Top 16. Entonces, no tengo expectativas como esa.
“No es fácil ser una campeona defensora, así que estoy feliz en una situación como esa y puedo disfrutar estando allí, y simplemente estar en París porque me encanta jugar allí. Así que no me preocupo por eso".
Austin cree que es un momento emocionante para el tenis femenino.
"Durante la mayor parte de nuestra historia, se ha tratado de ganadoras constantes: están ganando su octavo o décimo Grand Slam", dijo. “Ahora las jugadoras están llegando y más jugadoras están ganando Slams. Es impredecible".
Para Swiatek, casi todas las entrevistas de los últimos siete meses han incluido una pregunta sobre Roland Garros.
"No estaba pensando mucho en eso porque, en realidad, no sé qué va a pasar", dijo. “Nunca había estado en una situación como esa. Solo estoy tratando de recordarme a mí misma que muchas jugadoras, como dijo Sofia [Kenin], están luchando con eso [nervios al defender el primer Slam]. Así que quizás sea la mejor opción para darme.
“Ves allí y mira cómo es. Juega tu juego".
Swiatek ha descubierto que ceder no significa rendirse.
"Un perfeccionista siempre diría: 'No estoy jugando perfecto, así que es malo'", dijo. "Pero no es así. Todavía estoy aprendiendo a ganar mal, a veces me desempeño bien aunque no me siento perfecta.
“Quiero aprender a hacer eso. También creo que viene con la edad y la experiencia. Todavía necesito algo de tiempo".
