Petra Martic está juntando su mejor torneo en los últimos meses en el Internazionali BNL d'Italia, y tiene una nueva entrenadora a su lado durante su carrera: la ex número 4 del mundo y campeona de Roland Garros 2010 Francesca Schiavone.
"Desde el segundo set en adelante, siento que jugué mi mejor tenis en lo que va de año", dijo Martic, número 25 del mundo, a la prensa, después de victoria por 3-6, 6-1, 6-2 sobre la conquistadora de Serena Williams, Nadia Podoroska para alcanzar los cuartos de final en Roma, el primer cuartos de final en un WTA 1000 de la croata desde Wuhan en 2019.
Es una excelente actuación durante su prueba con Schiavone, que comenzó hace apenas unas semanas. La buena fe de Schiavone en tierra batida incluye un viaje de regreso a la final de Roland Garros en 2011, así como otros seis títulos individuales de la WTA en tierra batida entre 2007 y 2017.
"La llamé y estaba feliz de aceptar este desafío, empezar a trabajar conmigo", dijo Martic. "Así que comenzamos justo antes de que comenzara la temporada de tierra batida. Este es nuestro período de prueba. Pero realmente espero que continuemos hasta el final".
Después de ganar dos partidos seguidos solo una vez durante los primeros cuatro meses del año, Martic ahora ha logrado tres victorias seguidas en el país de Schiavone, culminando con una remontada sobre la conquistadora de Serena Williams, Nadia Podoroska, para alcanzar los cuartos de final.
Martic espera que esto marque un regreso a su mejor forma en la tierra de hace un par de años, cuando alcanzó su primer cuartos de final de Grand Slam en Roland Garros 2019, ganó su primer título de individuales WTA en Estambul 2019 y se disparó a un récord personal al número 14 del mundo del ranking en enero de 2020.
"Realmente tuve problemas al comienzo de la temporada [2021]", admitió Martic. "No pude encontrar mi juego de un día para otro. Simplemente sentí que no estaba mejorando, no me sentía más cómoda en la pista. Es una mala sensación, tengo que decirlo".
"Después de mi derrota en Miami, tuve que repensar mi situación", continuó Martic. "No jugué como quería. Las cosas no iban como yo quería. Realmente empecé a pensar en quién quiero que sea mi próximo entrenador".
"Quería a alguien que fuera un exjugador, alguien que peleara, que fuera positivo, que tal vez incluso jugara de manera similar a mí, que pudiera entender mi juego realmente bien".
Después de asociarse con Schiavone, quien claramente cumple con esos requisitos, Martic dijo que "comencé a trabajar muy duro. No es que no haya trabajado duro antes de eso, sino una voz diferente, una mente diferente, una visión diferente del tenis, siento que todo trajo algo, me despertó un poco.
"Empecé a sentir mi juego un poco más. De un partido a otro, realmente siento que mi juego está mejorando. Esas son realmente buenas noticias para mí".
"Ella realmente cree en mí como jugadora, cree que puedo ser incluso mejor de lo que soy ahora", agregó Martic. "Esas cosas realmente significan mucho para ti, especialmente cuando luchas con la confianza como lo hice antes antes de este torneo.
"Ella estaba ahí para recordarme de verdad: sirves muy bien, haces esto muy bien, créelo, confía en eso, confía en tu juego. Los dos primeros torneos en tierra batida todavía fue un poco difícil. Parece que aquí las cosas realmente empezaron a juntarse".
La confianza está volviendo a Martic, ya que siente que su juego ha mejorado. "Realmente ha pasado un tiempo desde que me sentí así", dijo la número uno croata. "Estoy empezando a sentir como me sentí cuando jugué mi mejor tenis".
Martic, que se llama a sí misma "un poco perfeccionista", dice que Schiavone "intenta calmarme, relajarme. No necesitas un tiro extra en el entreno. Confía en lo que tienes, todo estará bien".
"Ella es, por un lado, muy intensa y quiere trabajar duro, y nosotros trabajamos duro, pero al mismo tiempo quiere que me aleje un poco de ese perfeccionismo al que tengo tendencia.
"Ella me está equilibrando. Es realmente bueno tener esa calma a tu lado cuando sientes que los nervios te están afectando. Eso es realmente grande para mí".
Martic, quien se enfrentará a la número 31 del mundo Jessica Pegula por un lugar en las semifinales de Roma, tiene buenos recuerdos de la carrera reveladora de su nueva mentora hacia el título de Roland Garros hace 11 años, cuando Schiavone se convirtió en la primera mujer italiana en ganar un título de individuales de Grand Slam.
"De hecho, la seguí en ese entonces, vi sus partidos", dijo Martic. "Para mí, fue tan impresionante la forma en que peleó en la pista, ómo jugó con su corazón. Esa es una cosa que es como quiero jugar".
"Esa fue una de las razones por las que realmente la quería a mi lado, quería que ella me entrenara, me guiara y me ayudara a sacar eso a relucir, a estar lo más cerca posible de eso".
¿Crees que podrías empezar a besar la pista? Se le preguntó a Martic, recordando la famosa celebración de Schiavone después de su gran victoria.
"Para eso estoy trabajando", respondió. "Supongo que ya veremos".
