Rincón de Campeonas: Dentro del éxito en tierra batida de Sabalenka en Madrid

Aryna Sabalenka capturó el décimo título de su carrera, rompiendo la racha de 16 victorias consecutivas de la número 1 Ashleigh Barty en tierra batida roja al vencer a la cabeza de serie 6-0, 3-6, 6-4 el sábado para ganar el Mutua Madrid Open. El título significó un gran avance para la poderosa bielorrusa en más de un sentido.

Madrid es el primer título fuera de pista dura de la carrera de Sabalenka; sus primeros nueve títulos vienen en pistas rápidas. Lo ganó al establecer un récord del torneo en la menor cantidad de juegos perdidos en el camino a la final, perdiendo solo 18 juegos en cinco partidos antes de la final. La joven de 23 años era la finalista más joven del Madrid desde Simona Halep, de 22 años, y la segunda campeona más joven después de Petra Kvitova, que ganó el primero de sus tres títulos en Madrid a los 21 años en 2011.

"Ya no le tengo miedo a esta superficie", dijo Sabalenka a los periodistas después de ganar el título. Madrid fue la segunda final de tierra batida de Sabalenka en dos eventos. Fue finalista en el Porsche Tennis Grand Prix hace dos semanas, donde cayó en tres sets ante Barty y también cayó ante el No.1 en los cuartos de final de Miami. Su victoria niveló su ajustado cara a cara con la australiana en 4-4 y constituyó su primera victoria en tres sets sobre una rival del Top 10 desde 2018.

Sabalenka se elevará al número 4 de su carrera el lunes y avanzará en la clasificación de la Porsche Race a Shenzhen en el número 3.

"No. 4, esto no es el No. 1", dijo Sabalenka con una sonrisa. "Todavía hay muchas cosas en las que trabajar y mejorar".

Sabalenka se unió al WTA Insider Podcast después de la final para reflexionar sobre sus dos semanas en Madrid, que casi no sucedieron, y mira hacia la parada en su búsqueda de su primer título de Grand Slam: Roland Garros.

WTA Insider: Dijo en su conferencia de prensa que después de lesionarse la pierna en la final de Stuttgart, no estaba segura de si podría jugar contra el Madrid y consideraste la posibilidad de retirarse. Sin embargo, tu carrera hacia la final fue dominante. Perdiste solo 19 juegos en cinco partidos y no perdiste un set antes del sábado. ¿Cómo explicas tu nivel en Madrid?
Sabalenka: Creo que debido a la pierna, estaba realmente concentrada en el nivel de mis tiros, para golpear limpio y fuerte, asegurarme de que realmente no necesito moverme mucho. Creo que es por eso que hubo muchos ganadores y muchos puntos geniales y partidos realmente rápidos. Creo que todo fue por la pierna y como iba lejos, mejor me sentía. Esto es algo simplemente increíble. Quizás siempre tengo que concentrarme en los golpes, no en otra cosa (risas).

WTA Insider: Tus dos últimas derrotas fueron ante Barty, ambas en tres sets, en los cuartos de final de Miami y la final de Stuttgart. ¿Abordaste este partido de manera diferente?
Sabalenka: No es realmente una gran diferencia. Pero, por supuesto, quería ganar este partido porque nadie quiere perder tres partidos seguidos contra una misma rival. Así que estaba muy concentrada y tenía muchas ganas de ganar este partido. Creo que esta es la mayor diferencia.

Siempre quiero ganar el partido, pero cuando pierdes dos partidos seguidos contra una misma rival y luego tienes que enfrentarte a ella en otra final, estás un poco un poco, esta vez tengo que ganarlo. Esta fue la diferencia. Y esperaba no lastimarme nada más en este.

WTA Insider: Saliste en la final y jugaste un primer set fantástico. Acertaste 11 ganadores y solo 1 error no forzado. Pero al principio del segundo set, a pesar de tener esta ventaja, podríamos ver que comienzas a frustrarte.
Sabalenka: Bueno, me sorprendió mucho el nivel del primer set. Fue demasiado bueno. Acabo de decir después del primer set que, bueno, ahora tienes que empezar desde el principio.

Creo que empezó a jugar un poco mejor en el segundo set y yo bajé un poco. Tuve algunas oportunidades allí en el segundo set y no las aproveché. Le di una oportunidad y ella la aprovechó. Por eso ella es la número uno.

Pero no estaba realmente estresada. Pensé que seguía trabajando, seguía intentándolo y seguía siendo agresiva, pero en realidad no funcionó. Ella comenzó a usar mucho su golpe de revés. Fue realmente bueno en el segundo set de ella. Fue realmente difícil hacer algo contra este cortado.

En el tercer set me dije a mí misma que tenía que ser un poco más agresiva. No le des tanto tiempo para que no pueda hacer todos estos golpes cortados y derechas liftadas. En esos momentos clave, fui realmente agresiva y nuevamente muchos ganadores. Me ayudó y salvó mi partido. Por eso creo que gané este.

WTA Insider: En el tercer set, Barty tuviste algunas oportunidades de break temprano que eliminaste, y luego en 3-4, 15-30 pareciste calmarte y procediste a acumular los siguientes 11 puntos para ganar el partido. ¿Qué pasó ahí?
Sabalenka: Me dije a mí misma: "Escucha, cálmate. Solo tienes que trabajar aquí". No se trata de emociones. Tuve mucha suerte de ganar ese juego. Después de ese partido, pensé: "Está bien, desde el principio otra vez. Sigue trabajando, sigue luchando, sigue siendo agresiva".

Esta es la batalla. Esta es la pelea. Tienes que hacer todo lo que puedas. No hay tiempo para las emociones. Creo que a partir de ese momento algo cambió un poco en mi mente y me ayudó a hacer todos esos ganadores.

WTA Insider: Este es su primer título en tierra batida y es uno grande. ¿Cómo resumirías tus sentimientos en el punto de partido? ¿Alivio? ¿Orgullo? ¿Emoción?
Sabalenka: Gritaba por dentro, como, "¡Vamos! ¡Lo logré! ¡Primer título en pista de tierra batida! ¡Puedo jugar aquí!" Esto era todo lo que estaba pensando en ese momento. Estaba realmente feliz.

WTA Insider: ¿Sentiste la necesidad de demostrar que podías ganar en tierra batida?
Sabalenka: Creo que necesitaba demostrármelo a mí misma. Eso es lo realmente importante para mí.

WTA Insider: En tu conferencia de prensa, Barty dijo que no tiene tus armas, pero que si las tuviera, no cambiaría nada cuando jugara en tierra batida. A principios de esta semana, mencionaste que esto es algo de lo que te has dado cuenta con tu entrenador. ¿Puedes ampliar al respecto?
Sabalenka: Sí, esto es algo de lo que hemos estado hablando con mi entrenador. Antes intentaba cambiarlo sin ninguna razón, de hecho. Fue difícil jugar con otro tenis, que nunca juego y tengo que adaptarlo a la tierra batida.

Acabo de hablar con el entrenador y me dijo que no es necesario cambiarlo. Solo tienes que jugar tu juego y estar preparado para que la pelota pueda regresar. Pueden devolver unas cuantas bolas más y solo tienes que estar lista para ellas y eso es todo. Solo mantén tu juego agresivo.

Esta es exactamente la cuestión, tengo que seguir jugando el mismo tenis en todas las superficies.

WTA Insider: Cuando la gente piensa en tu juego, piensan en el poder y los golpes explosivos. Pero durante el último año has agregado mucha más sensación a tu juego, usando dejadas, más ángulos. ¿Crees que jugar dobles con tanto éxito en los últimos años ayudó a ese aspecto de tu juego?
Sabalenka: Creo que los dobles realmente me ayudaron con el juego de resto. Y con las voleas y tal vez con los globos. Creo que eso es todo. Porque en dobles no puedes hacer una dejada porque entonces la jugadora en la red la tomará. Se trata de voleas, restos, saques. He trabajado mucho en la pista de entreno en el juego táctil, así que me aseguro de poder usarlo cuando lo necesite.

WTA Insider: Si ganas una WTA 1000 antes de Roland Garros, la gente hablará de ti como una amenaza en París. Has pasado por este foco de atención previo al Slam antes. ¿Cómo crees que lo manejarás esta vez?
Sabalenka: Estoy feliz de que la gente hable de mí y de que la gente crea que puedo ganar el Grand Slam. Esto es bueno. Eso es. Seguiré enfocándome en mi juego, seguiré enfocándome en las cosas que tengo que hacer para llevar este nivel a los próximos torneos y jugar lo mejor posible en los próximos torneos y eso es todo. Estoy muy feliz de que la gente crea en mí.

WTA Insider: ¿Cuál es tu mentalidad al ir a Roma?
Sabalenka: Mañana veremos cómo me siento físicamente, porque por ahora no lo sé. Empiezo a sentir que me estoy cansando, pero tengo a Jason conmigo.

Creo que necesito más partidos porque si me salto Roma, tengo tres semanas de descanso y luego es un poco complicado con París. Así que creo que todavía necesito estos partidos y me aseguro de tener solo dos semanas libres. En realidad, es diferente, tres o dos semanas. Todavía necesito estos partidos. Haré todo lo posible para prepararme para Roma y estar allí, jugar lo mejor que pueda y seguir ganando.

WTA Insider: Entonces, ¿cómo planeas celebrar tu primer título en tierra batida?
Sabalenka: Es triste decirlo, tenemos una apuesta con mi entrenador de que no puedo comer azúcar. Si me lo como, lo llevaré en brazos por la pista y no quiero hacer esto.

Pero voy a Roma y hay muchos buenos restaurantes y disfrutaré de la pizza porque no es dulce. No cuenta. Eso es.