La racha de 23 victorias consecutivas de la No. 2 del mundo Naomi Osaka llegó a su fin el miércoles, después de que la No. 25 Maria Sakkari lograra una victoria por 6-0, 6-4 en los cuartos de final del Miami Open. La derrota fue la primera de Osaka desde febrero de 2020 y la primera en una pista dura desde que perdió ante Coco Gauff en la tercera ronda del Abierto de Australia de 2020.

"Me siento un poco similar a cuando perdí ante Coco en Australia, pero creo que en este partido es diferente", dijo Osaka después de la derrota. "Creo que posiblemente jugué peor aquí, pero luché más.

"Así que creo que estoy mejorando de esa manera, porque siento que incluso si no estás jugando bien, debes encontrar formas de ganar. Estoy tratando de encontrar formas de hacerlo.

"Ojalá no pierda así un par de veces más, pero creo que cuantas más veces sucedan cosas como esta, más aprenderé de ellas".

A pesar de la derrota, Osaka se va de Miami tras haber registrado su mejor resultado en lo que es efectivamente su torneo en casa. Osaka perfeccionó su juego en las pistas públicas de Florida, pero aún tenía que progresar más allá de la tercera ronda en sus apariciones anteriores en el Miami Open.

Aún así, fue una rara derrota en cuartos de final para Osaka. Desde principios de 2018, Osaka tiene ahora un récord de 15-5 en cuartos de final. Su derrota ante Sakkari rompió una racha de siete victorias consecutivas en cuartos de final.

"Siento que todo el mundo está acostumbrado a que gane un torneo o pierda muy pronto", dijo Osaka. "Así que al llegar a los cuartos de final, no estoy seguro de cuántas veces he logrado este resultado.

"Pero si lo miro en su conjunto, estoy contenta con cómo lo hice. Siento que aunque no me sentía tan cómoda en esta superficie, logré llegar bastante lejos, a pesar de que solo jugué dos partidos".

Después de su fenomenal racha de victorias en canchas duras, Osaka ahora mira hacia su primera temporada de tierra batida desde 2019. Ese año, Osaka disfrutó de la mejor temporada de tierra de su carrera, llegando a las semifinales en Stuttgart, cuartos de final en Madrid y cuartos de final en Roma. Jugando en su primer Slam como No. 1 del mundo, Osaka cayó en la tercera ronda del Abierto de Francia ante Katerina Siniakova.

Esta vez, Osaka contará con la experiencia del entrenador Wim Fissette y el preparador físico Yutaka Nakamura a su lado. Fissette estaba en el palco del entrenador cuando Simona Halep llegó a su primera final de Roland Garros en 2017, mientras que Nakamura tiene la experiencia de transformar la fuerza y ​​el movimiento de Maria Sharapova para convertirse en una especialista en tierra batida.

"Me encantaría ganar un torneo en tierra", dijo Osaka. "Creo que para mí, voy a aprender mucho de Wim. Está muy enérgico y emocionado de pasar a las nuevas superficies.

"Definitivamente será un momento muy divertido y bueno con todos. No he perdido desde que Yutaka llegó al equipo. Es una buena energía para mí. Me siento muy mal por mi equipo cada vez que pierdo, pero todos me apoyaron mucho.

"Va a ser realmente interesante".

Después de dominar las pistas duras desde los reinicios del verano pasado al capturar su tercer y cuarto título principal en el Abierto de Estados Unidos y el Abierto de Australia, Osaka entra en un tramo interesante de la temporada cuando el recorrido gira hacia superficies naturales. Todavía tiene que pasar de la tercera ronda en Roland Garros y Wimbledon.

"Siento que no importa qué, tendré más libertad en las pistas de tierra y hierba que en las duras, porque siento que todavía estoy aprendiendo mucho en esas superficies", dijo Osaka.

Osaka está aceptando el desafío de cerrar la brecha en tierra batida y hierba. Durante la preparación prolongada del año pasado para el US Open, usó algunas semanas para entrenar en tierra y puede ver su temporada de arcilla de 2019 como prueba de que un gran avance es inminente.

"Uno de sus objetivos este año era jugar bien fuera de las canchas duras", dijo Fissette en febrero. "Todavía es muy joven. Es hora de crecer en esas superficies. También cree que puede hacerlo bien, y estoy seguro de que, con la preparación adecuada y algunos ajustes técnicos tácticos, lo haremos bien".

Osaka tiene programado jugar su próximo torneo en el Mutua Madrid Open, que comienza el 29 de abril.

2019 Madrid highlights: Osaka subdues Sorribes Tormo