La cabeza de serie número 1 Ashleigh Barty extendió su racha ganadora en el Miami Open a ocho después de ganar un choque de ex campeonas de Roland Garros 6-3, 6-2 sobre Jelena Ostapenko.

La campeona defensora había trabajado durante casi dos horas y media contra la jugadora de la previa Kristina Kucova en su primer partido, necesitando salvar una pelota de partido, pero fue mucho más sólida contra Ostapenko. Barty anotó nueve ganadores contra 14 errores no forzados, y respondió a la única vez que perdió su saque ganando los últimos seis juegos del partido con 0-2 en contra en el segundo set.

"Hoy sentí que estaba mucho más lista, para empezar desde el primer punto", dijo Barty después. Desplegar su golpe cortado de revés a revés provocó con éxito una serie de errores de Ostapenko, quien acumuló 32 en total para 15 ganadores.

La australiana también se impuso en los tres juegos más largos del partido, todos ellos clave en términos de impulso en el marcador. Ostapenko mantuvo cuatro puntos de break en el primer juego, pero finalmente lo concedió con errores consecutivos de revés. Ella disparó varios ganadores impresionantes para salvar cinco puntos de set cuando Barty sirvió para el primer set, solo para que la No.1 del mundo concluyera su sexto con un ganador del servicio. Y habiendo roto a Barty al comienzo del segundo set, Ostapenko anotó un revés después de una pelea de dos deuce para el break inmediato.

"El objetivo de hoy era tratar de devolver el tenis a mi tipo de tempo y mi tipo de ritmo con la mayor frecuencia posible y lo más rápido posible en los puntos", dijo Barty.

"Ella obviamente tiene la capacidad de quitarte eso con bastante rapidez, particularmente con el servicio, el primer tiro y sus restos. Así que se trataba de ser paciente a veces y asegurarme de que hiciera todo lo posible para neutralizar y luego traer de vuelta el juego a mi favor".

Mientras tanto, el regreso de la wildcard Ana Konjuh de su cuarta operación de codo cobró aún más impulso cuando la croata derrotó a la cabeza de serie número 15 Iga Swiatek por 6-4, 2-6, 6-2 en dos horas y 14 minutos.

Conocida por su formidable poder cuando era adolescente, Konjuh ahora ha derrotado a dos de los pegadoras más duras del Tour actual en partidos consecutivos, después de su derrota en la segunda ronda de la cabeza de serie número 18 Madison Keys. La ex número 20 del mundo pudo absorber el ritmo de Swiatek para crear una serie de golpes ganadores desde todos los rincones de la pista, logrando 40 tiros ganadores contra 27 de la actual campeona de Roland Garros.

Ese fue particularmente el caso en un brillante primer set en el que Konjuh cometió apenas tres errores no forzados (de un total de 18). Su nivel bajó en el segundo set cuando Swiatek se defendió, pero Konjuh emergió para el decisivo con renovada energía.

Interveniendo para atacar el servicio de Swiatek pagó dividendos cuando Konjuh rompió a la polaca dos veces, mientras que el servicio mejorado hizo que su cuenta de aces aumentara a 10. La No. 338 del mundo no se enfrentó a un punto de break en el ercer set y cerró la victoria con un golpe uno-dos.

El resultado marca la primera vez que Konjuh gana tres partidos consecutivos del cuadro principal de la WTA desde su carrera hacia la cuarta ronda de Wimbledon 2017, y la primera vez que derrota a las 20 mejores jugadoras en partidos consecutivos desde que venció a Samantha Stosur y Elena Vesnina en Dubai 2017. Quizás sorprendentemente, Konjuh no había ganado un partido del cuadro principal en Miami antes de este año, perdiendo su primer partido de 2017 ante Kirsten Flipkens en su única aparición anterior.

2021 Miami Highlights: Top 10 winners from Konjuh's upset of Swiatek

La próxima rival para Konjuh con un puesto en cuartos de final en juego será la no cabeza de serie Anastasija Sevastova. La ex semifinalista del US Open avanzó a la cuarta ronda después de que la cabeza de serie No. 3 Simona Halep se retirara debido a una lesión en el hombro derecho.

"Lamento mucho tener que retirarme de individuales y dobles en el Miami Open, pero mi lesión no me permite jugar aquí como esperaba", dijo Halep en un comunicado.

"Estoy triste por no poder continuar, quería venir aquí para dar lo mejor de mí y jugar muchos partidos, pero desafortunadamente no puedo. Ojalá el año que viene vuelva a estar sana y mejor".