Gasparyan, Zvonareva triunfan en derbis rusos para alcanzar las semis en San Petersburgo

El viaje agitado del St. Petersburg Ladies Trophy continuó con dos wildcards reservando sus lugares en las semifinales. Margarita Gasparyan derrotó a la cabeza de serie número 1 Ekaterina Alexandrova 6-2, 7-5 y Vera Zvonareva despachó a la clasificatoria Anastasia Gasanova 6-3, 6-1.

El torneo ha proporcionado una serie de partidos destacados esta semana, incluidos cinco marcando las tres horas. Después de esos choques tan largos, los dos primeros cuartos de final fueron más sencillos en un día que se perfilaba como una celebración digna de mención del tenis ruso.

Por primera vez, siete de los ocho cuartos de final en un torneo WTA son rusos. Es un grupo que abarca varias generaciones y cada jugadora en su propia trayectoria profesional. El primer choque enfrentó a dos jóvenes de 26 años entre sí por primera vez y fue seguido por una madre de 36 años que se enfrentó a una novata del WTA Tour de 21 años.

Alexandrova y Gasparyan son pares en términos de edad, pero han tomado diferentes rutas para llegar a esta etapa. Gasparyan, nacida en Moscú, se abrió paso primero, llegando al Top 100 en agosto de 2015 después de ganar su primer título en Bakú, y al Top 50 luego de una carrera hacia la cuarta ronda del Abierto de Australia el año siguiente. Pero siguieron años de lesiones, incluido un descanso de 16 meses debido a una operación de rodilla.

Mientras Gasparyan estaba apartada, comenzó el ascenso de Alexandrova. Aunque nació en Chelyabinsk, Siberia, Alexandrova había vivido y entrenado en Praga desde que era una adolescente, y descartó en gran medida el tenis junior. Le tomó un poco más de tiempo debutar en el gran escenario, rompiendo el Top 100 en marzo de 2017 y el Top 50 dos años después, pero en los últimos dos años se ha establecido como una amenaza para las jugadores en la cima del juego. Ese es particularmente el caso en torneos bajo techo, donde ha ganado 37 de sus últimos 45 partidos que se remontan a octubre de 2018, y más a nivel de la WTA que cualquier otra jugadora en ese período de tiempo.

Pero fue Gasparyan quien tomó el control firme el viernes. Aunque ambas jugadoras prefirieron el tenis llamativo y de primer golpe, los aspectos fuertes de la número 126 del mundo hicieron clic de manera más consistente. Gasparyan registró un porcentaje de primer servicio del 66% en comparación con el 48% de Alexandrova.

Gasparyan también mostró más dimensiones en su juego. Su revés a una mano produjo tanto ganadores planos como golpes cortados que le permitieron superar a Alexandrova en defensa.

La cabeza de serie número uno, que estaba afectada por  una serie de cinco dobles faltas, nunca pareció asentarse después del rápido comienzo de su oponente. Aunque Gasparyan se tambaleó cuando se acercó la línea de meta, concediendo dos veces una ventaja de break en el segundo set y no pudo sacar la victoria después de perder su primer punto de partido, Alexandrova no pudo aprovechar. La No. 34 del mundo terminó el partido con una serie de errores no forzados que llevaron su cuenta a 24, colocando a Gasparyan en la primera semifinal WTA 500 de su carrera y garantizándole un regreso al Top 100 la próxima semana.

La ex número 2 del mundo Zvonareva es una de las rusas más condecoradas en el cuadro, pero en su regreso de baja de maternidad no ha superado el número 76 del mundo. Alcanzó ese ranking luego de una carrera a las semifinales en este torneo en 2019, y regresó a esa etapa después de una sólida actuación contra su compatriota más joven, Gasanova.

Ambas jugadoras habían triunfado en partidos de tres horas en sus rondas anteriores, con la sorpresa de Zvonareva sobre la cabeza de serie número 3, Fiona Ferro, oficialmente la más larga en la historia del torneo. De hecho, Gasanova había ganado dos en los dos días anteriores, venciendo a Katarina Zavatska durante 3 horas y 4 minutos en la primera ronda antes de salvar tres pelotas de partido para derrotar a la cabeza de serie No. 5 Anastasia Pavlyuchenkova en 3 horas y 8 minutos.

La No. 241 del mundo, Gasanova, mostró destellos del brillante tiro que la había llevado a esta etapa. Pero no pudo capitalizar los puntos más importantes durante una secuencia de apertura ajustada. Zvonareva bloqueó repetidamente a Gasanova con excelente anticipación y saques, y después de salvar tres puntos de break para mantener para el 3-3 en el primer set tomó el control firme del partido.

En última instancia, la número 145 del mundo, Zvonareva, salvaría ocho de los nueve puntos de break. Gasanova luchó valientemente. Salvó los primeros cuatro puntos de partido antes de sucumbir.

Zvonareva intentará llegar a su primera final de la WTA desde Tokio 2011, donde se enfrentará a Gasparyan, que aspira a la tercera final de su carrera y la primera por encima de un nivel 250 / internacional.