Kasatkina, Gasparyan lideran histórica representación rusa en San Petersburgo

Las victorias de la cabeza de serie número 8 Daria Kasatkina y la wildcard Margarita Gasparyan en el día 4 del St. Petersburg Ladies Trophy garantizaron a siete rusas en los cuartos de final del torneo, el número más alto en la historia de la WTA.

La pareja local tuvo éxito en estilos contrastantes: Gasparyan superó a Katerina Siniakova 6-4, 6-4 antes de que Kasatkina emergiera en la cima de un épico 5-7, 6-3, 7-6 (2) sobre Aliaksandra Sasnovich en dos horas y 49 minutos. Se unen a las veteranas Svetlana Kuznetsova y Vera Zvonareva en las últimas ocho.

Con los dos partidos de segunda ronda restantes, ambos derbis rusos, entre la cabeza de serie número 2 Veronika Kudermetova y la clasificadora Kamilla Rakhimova, y la cabeza de serie número 5 Anastasia Pavlyuchenkova y la clasificadora Anastasia Gasanova, habrá más rusas en una alineación de cuartos de final de la WTA que nunca antes. El récord anterior era de seis, establecido en Moscú 2005, donde Dinara Safina y Elena Dementieva fueron semifinalistas, mientras que Kuznetsova, Maria Sharapova, Anastasia Myskina y Elena Likhovtseva llegaron a las semifinales.

La última vez que una nación dominó una alineación de cuartos de final fue en Oakland 1993, donde siete de las últimas ocho fueron estadounidenses: los cuartos de final Caroline Kuhlman, Ann Grossman y Mary Joe Fernandez, las semifinalistas Lindsay Davenport y Lori McNeil, la subcampeona Zina Garrison y la eventual campeona Martina Navratilova.

Kasatkina necesitó sobrevivir a un viaje impredecible contra un rival volátil en el que no faltaron cambios de guion. Sasnovich estuvo fría y caliente con sus golpes de pelota, pero un aluvión de 46 ganadores llevó a la bielorrusa al borde de la victoria cuando sirvió para el partido con 6-5 en el set final.

A pesar de estar detrás durante casi todo el partido, la tenacidad y los ajustes tácticos de Kasatkina la mantuvieron pisándole los talones a Sasnovich en todo momento. Sasnovich tuvo un comienzo relámpago, lanzando voleas de drive audazmente en cada oportunidad y mostrando fortaleza propia. Aunque la número 97 del mundo remontó un 3-0 a 3-3 y de 5-3 a 5-5 en el primer set, una retención de 0-40 en ambos sets la vio recuperar la ventaja y, en última instancia, el primer parcial de 66 minutos, que Sasnovich selló con un ganador de derecha después de un intercambio de 30 golpes.

Kasatkina fue más astuta al arriesgarse en el segundo set, ganando sus primeros 11 puntos de resto cuando el servicio de Sasnovich se desinfló. Cuando la ex número 10 del mundo tomó una ventaja de 5-1, mostró la gama completa de su repertorio al ensayar un par de impresionantes ganadores de golpes de derecha en toda su extensión.

Una impertérrita Sasnovich tuvo otro golpe de suerte en las etapas finales del segundo set, y aunque era demasiado tarde para salvarlo, la dos veces finalista de la WTA tomó su impulso en el decisivo para capturar el primer break. Sasnovich también se enfrentó una pelota de partido sirviendo en 4-5 gracias a otra volea atrevida.

Pero tres de los 31 errores no forzados de Sasnovich se produjeron cuando se adelantó para servir para el partido, y Kasatkina dominó el desempate que siguió. Golpeando su derecha con renovada agresión, la ex número 10 del mundo estuvo a punto de cerrar su quinta victoria sobre Sasnovich en ocho encuentros.

Anteriormente, Gasparyan también había mostrado resistencia en su victoria sobre Siniakova. Dos sets casi idénticos vieron a la número 126 del mundo avanzar con el primer break, solo para Siniakova se recuperara. Cada vez, Gasparyan planteó su propio juego para romper de nuevo a la checa y sacar cada set con énfasis.

Gasparyan logró una serie de ganadores de revés en solitario que complacieron al público, Gasparyan reservó su lugar en su primer cuartos de final de la WTA desde Luxemburgo 2019, y segundo en el nivel 500 / Premier después de Moscú 2015. La victoria de la joven de 26 años también garantiza una finalista local de la mitad superior del cuadro: la única no rusa que queda es la clasificatoria rumana Jaqueline Cristian, que se enfrenta a la cabeza de serie número 4 Svetlana Kuznetsova.