'Es como la lucha más grande' - Osaka, Brady visualizan revancha en la final del Abierto de Australia

La No. 3 del mundo Naomi Osaka pondrá en juego su racha de 20 victorias consecutivas contra la No. 24 Jennifer Brady en la final del Abierto de Australia. El enfrentamiento del sábado será una revancha de alto octanaje del mejor partido de 2020, en el que Osaka superó a Brady en las semifinales del US Open 7-6 (1), 3-6, 6-3, camino a su tercer título importante.

Al principio del torneo, Osaka describió su partido del US Open como uno de los dos mejores partidos de su carrera, un testimonio de lo duro que el poderoso y pesado juego de Brady la empujó a canalizar lo mejor que pudo esa noche.

"Después de enfrentarme a ella en las semifinales de Nueva York, supe que lo haría bien", dijo Osaka a WTA Insider después de su victoria en la semifinal sobre Serena Williams.

"Creo que para mí eso es lo más interesante del tenis femenino en este momento. Hay tantas nuevas jugadoras increíbles y tantas jugadoras que la gente puede ver. Eso es algo realmente bueno. De hecho, estoy muy emocionada de jugar mi partido el sábado. "

Para Brady, el partido fue un momento decisivo en su carrera. En el puesto número 41 y después de su primer título de la WTA en el Top Shelf Open en Lexington, Kentucky, Brady superó su cuadro para llegar a su primera semifinal de Grand Slam sin perder un set. A pesar de la pérdida, la joven de 25 años se fue de Nueva York con un nuevo sentido de fe y ambición.

"Cuando estoy jugando partidos ahora, nunca tengo dudas sobre si puedo ganar el partido o no", dijo Brady a WTA Insider después de su victoria en la semifinal sobre Karolina Muchova. "Creo que el partido está en mi raqueta, que está bajo mi control. Es diferente. No estoy saliendo y esperando que mi oponente no juegue bien o que yo juegue un gran tenis. En cambio, soy yo quien controla mis emociones, tener el control de los puntos y de mi juego y de mí misma".

"Incluso llegar a semifinales aquí, la segunda semana aquí, solidificó que no es una cosa de una sola vez, solo mentalmente para mí. Sabiendo que pertenezco aquí, pertenezco a este nivel, me he ganado el derecho a competir por los títulos de Grand Slam cuatro veces al año".

"Teniendo la confianza de ese partido que jugué contra Naomi en las semifinales, creo que ese partido puede haber cambiado mi vida y mi perspectiva sobre cómo enfoco los Grand Slams".

"Fue un tenis de muy alta calidad. Creo que definitivamente puedo tener algo de confianza en eso, sabiendo que estaba allí.

"Cuando salga, ella no me va a dominar. No va a jugar un tenis increíble donde no puedo encontrar mi juego. Cuando salgo, tengo la mentalidad de que no estoy por debajo de ella. Tengo una oportunidad de ganar".

Brady tiene una gran tarea por delante. Además de tener una racha de 20 victorias consecutivas (tienes que volver a principios de febrero del año pasado para ver una derrota en el récord de Osaka), la joven de 23 años aún no ha perdido un partido en un Slam cuando llega a los cuartos de final, registrando un récord asombroso de 11-0. Después de haber capturado el US Open 2018, el Abierto de Australia 2019 y el US Open 2020, Osaka aspira a convertirse en la primera mujer desde Mónica Seles en ganar sus primeras cuatro finales de Grand Slam.

Pero por primera vez en su carrera, Osaka se dirigirá a una gran final como la jugadora con más experiencia. Sus últimas tres finales importantes fueron contra Serena Williams, Petra Kvitova y Victoria Azarenka. Si bien Brady reconoció que estará nerviosa por su primera final, Osaka descartó la idea de que la experiencia pueda contar la historia el sábado.

"Siento que la experiencia es importante porque puedes aprovechar las cosas que no creías haber hecho bien en el pasado y los recuerdos", dijo Osaka.

"Pero al mismo tiempo, reconozco que no tener experiencia también es bueno porque no tenía experiencia cuando gané mi primer Slam. Hay una cierta terquedad que viene con no ganar un Slam antes. Hay dos lados para cada historia".

Y aunque hubo mucha discusión sobre la reñida semifinal del US Open, Osaka cree que es una jugadora diferente cinco meses después. Su equipo, que incluye al veterano entrenador Wim Fissette, el aclamado preparador físico Yutaka Nakamura y al fisioterapeuta Natsuko Mogi, se ha vuelto aún más unido durante el último año durante el parón por la pandemia y después del US Open y de la pretemporada. La sinceridad de Osaka con su equipo ha llevado a un enfoque más saludable de su tenis y el trabajo ha valido la pena.

"Hablando más con ellos, siento que me liberé de la carga que tenía", dijo Osaka. "Entendí que ganar es increíble, es genial, es lo que todos quieren, pero lo más grande que quieren de mí es hacer mi mejor esfuerzo. No puedo controlar el resultado, pero puedo controlar lo fuerte que presiono y eso es algo que entendí después de un tiempo".

La mejora de Osaka en su resto del servicio ha sido clave para su progreso en un difícil cuadro en Melbourne. Contra oponentes que incluyeron a Anastasia Pavlyuchenkova, Caroline García, Ons Jabeur, Garbiñe Muguruza, Hsieh Su-Wei y Serena Williams, Osaka ganó el 63% de sus puntos de restos contra segundos servicios y ganó el 45% de sus juegos de resto.

"Estoy muy contenta de que la gente esté notando [las mejoras en mi juego] porque definitivamente pusimos mucho trabajo.

"Después de la final del US Open, lo más importante que quería mejorar era mi resto de servicio. Después de jugar contra Vika, me costó mucho tener confianza con mi servicio y para mí, eso es muy raro. Pensé que eso hablaba de lo bien que restó y quería poner ese tipo de presión sobre la gente también. Así que ese era definitivamente nuestro objetivo durante la pretemporada".

Brady es más que consciente de que va a la final como la no favorita. Una de las claves para la nativa de Pensilvania será mantener la calma y mantener la cara de póquer que dominó en Nueva York. Puede sorprender a los fans saber que Brady solía tener un temperamento que incluso hoy en día le da vergüenza recordar.

"Solía ​​romper raquetas todo el tiempo, tirarlas, lo que sea", dijo Brady. "No es PG, pero cuando era más joven, cuando tenía 13 años y dije algunas bombas F y mi entrenador me amenazó con echarme de la pista. No fue bonito. Yo lanzaba raquetas, lloraba, me quejaba. Fue un poco vergonzoso. Me sentí mal por mi madre cuando ella estaría allí mirándome y apoyándome y yo estaría actuando como una tonta.

"Aprendí de eso. Ver a otras jugadoras cuando muestran emociones negativas en la pista, no las está ayudando. No me ayudó entonces, así que no las está ayudando ahora".

"En la universidad aprendí que controlar tus emociones realmente decide el resultado final del partido".

"Jugando contra Naomi, si miras un trozo de papel, no tengo nada que perder. Ella ganó Slams, está mejor clasificada, me ganó la última vez que jugamos. Estoy segura de que saldré nerviosa y pondré expectativas en mí misma.

"Se trata de asentarse en el partido y no perder la confianza en mí misma de que puedo ganar. Si pierdo eso, entonces no tengo ninguna posibilidad".

Probada en batalla después de una serie de rivales difíciles, que incluyeron tener que salvar dos pelotas de partido contra Muguruza en los octavos de final, Osaka parecía decidida a no dejar que todo fuera en vano.

"Creo que peleo más duro en la final", dijo Osaka. "Creo que ahí es donde te distingues. Es la otra persona que ganó tantos partidos como tú. Es como la pelea más grande".