Fotos: Una primera mirada a tus semfinalistas del Australian Open 2021

Cuando Serena Williams ganó su título número 23 de Grand Slam hace cuatro años en Melbourne Park, el No. 24 parecía una conclusión inevitable.

A los 35 años, se convirtió en la mujer de mayor edad en ganar un Slam, pero lo que el mundo no sabía en ese momento era que estaba jugando para dos; Serena estaba embarazada de casi dos meses, un hecho que no revelaría hasta tres meses después.

La llegada de Alexis Olympia Ohanian Jr., sus iniciales intencionalmente son las mismas que las del Abierto de Australia, dejó a Serena con prioridades más allá del tenis. No jugó los siguientes cuatro eventos de Grand Slam y, desde entonces, ha ido 0 de 10 en su intento de empatar el récord histórico de 24 de Margaret Court.

En cuatro ocasiones ha estado tentadoramente cerca, perdiendo en finales de Grand Slam: ante Angelique Kerber, Naomi Osaka, Simona Halep y Bianca Andreescu. Hubo momentos en que su deseo de ganar fue tan intenso que pudo haberle impedido hacerlo.

Serena Williams

Getty Images

Ahora, a los 39 años, se encuentra en las semifinales del Abierto de Australia, esperando un partido del jueves enormemente esperado con Osaka. Antes de que comenzara el torneo, surgió la pregunta inevitable:

El número del que todos hablan es el número 24. ¿Cuánto pesa eso sobre sus hombros al comenzar un nuevo año?

"Definitivamente está sobre mis hombros y en mi mente", respondió Serena. “Creo que es bueno que esté en mi mente. Creo que es una carga diferente, debería decir, sobre mis hombros porque ahora estoy acostumbrada. Es más relajante, me gustaría decir, sí".

Si bien últimamente ha experimentado algunos problemas físicos, un dolor en el hombro de servicio y, volviendo al Abierto de Francia del año pasado, un delicado Aquiles, el enfoque mental de Serena bien puede ser la clave contra Osaka.

A principios de esta semana, su entrenador, Patrick Mouratoglou, habló sobre el estado mental de Serena y, al mismo tiempo, ofreció una clase magistral de psicología deportiva.

“La única forma es no pensar en las oportunidades”, explicó a los periodistas. “Porque cuando piensas en las oportunidades, traes expectativas, y todos sabemos que las expectativas no son las mejores amigas de los deportistas profesionales.

“La única forma es concentrarse en cómo obtener lo que desea. No piensas en lo que quieres, solo piensas en lo que tienes que hacer, céntrate solo en eso. Pero definitivamente no es fácil.

Mouratoglou ha entrenado a Serena durante casi nueve años y la ayudó a ganar 10 títulos de Grand Slam, una medalla de oro olímpica y dos clasificaciones No. 1 de fin de año. Su ejemplo favorito de centrarse en el viaje en lugar del destino es Marion Bartoli.

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Llegó al evento de Wimbledon 2013 con un récord de 14-12 y, en 46 Slams anteriores, no había logrado ganar un título. Contra todo pronóstico, la francesa ganó sus siete partidos en dos sets, venciendo a Sabine Lisicki en la final.

"Hubo varias jugadoras que probablemente tuvieron la oportunidad de sus vidas durante ese Wimbledon", dijo Mouratoglou. “Hemos visto que muchos de ellos han sido completamente incapaces de jugar al tenis porque, nuevamente, las expectativas y, sí, la oportunidad, no quieren perderla.

"Si piensas en eso, estás terminada".

Entonces, para repasar, ¿ese tema imposible de ignorar pero que todos evitan mencionar? Trata de no pensar en ello.

Hasta ahora, todo bien para Serena.

Después de un partido desigual de tercera ronda contra la adolescente rusa Anastasia Potapova (estaba abajo 3-5 en el primer set y 3-5 en el tiebreak), Serena venció a la No. 7 Aryna Sabalenka en tres sets y luego jugó su mejor partido, derribando a la No. 2 Halep 6-3, 6-3.

Aunque se ha hablado mucho del camino potencial de Serena a través del cuadro apilado que incluye a las tres cabezas de serie, la analista de ESPN Mary Joe Fernandez argumentó que eso era algo bueno.

"Cuanto mejor es la rival, mejor juega", observó Fernández durante su partido de cuartos de final contra Halep.

El grado de dificultad es uno de los puntos de discusión sobre el récord de Court. La australiana ganó 13 de sus 24 títulos antes de que comenzara la Era Open en 1968, cuando los cuadros estaban compuestos principalmente por jugadoras australianas y los cuadros era tan pequeños como 32.

"Hay tenis antes de la Era Open y tenis después de la Era Open", dijo Mouratoglou. “Todos sabemos que son dos deportes diferentes. Es un deporte amateur y un deporte profesional. Realmente no tiene sentido comparar.

"Pero probablemente sea divertido hablar de batir récords, que es algo que entiendo".

Hablando de récords, con una victoria sobre Osaka, Serena superaría a Roger Federer en victorias en partidos individuales de Grand Slam de todos los tiempos, con 363.

“Me siento bien”, dijo Serena. “Siento que, ya sabes, estoy aquí y estoy feliz de estar aquí. Tengo que seguir adelante. Ese es obviamente el objetivo. Obviamente tengo una rival increíble para jugar, así que sería bueno seguir elevando el nivel de mi juego. Voy a tener que hacerlo".

Mouratoglou intentará mantener a su atleta más enfocada en el recorrido que en la historia que podría crear.

"¿Necesita esa validación?" Preguntó Mouratoglou. "No creo que ella necesite esa validación. Pero, quiero decir, claramente volvió al tenis para ganar otros Grand Slams, así que ese es sin duda el objetivo. Ahora, no está tan obsesionada con los 24 como la mayoría de las personas en el mundo del tenis, pero definitivamente quiere ganar Grand Slams.

"Esa es la única razón por la que volvió al tenis".