La racha invicta de Naomi Osaka llegó a 13 partidos el miércoles en el Gippsland Trophy gracias a una victoria por 3-6, 6-3, 6-1 sobre la británica Katie Boulter.

Antes del choque del miércoles en Melbourne Park, Osaka estaba más familiarizada con la número 371 del mundo de 24 años procedente de Leicester de lo que se esperaba, habiendo vencido a Boulter dos veces en hierba en 2018, tanto en Birmingham como en Wimbledon, en las primeras etapas de sus carreras en la WTA.

Desde entonces, Osaka ascendió a la cima de la clasificación de la WTA y ganó tres títulos de Grand Slam, mientras que Boulter está en medio de una vuelta después de una pausa por lesión que comenzó cuando debutó en el Top 100 hace unos 24 meses.

Aprovechando el impulso que la vio venir de 6-3, 5-4 abajo para vencer a la estadounidense Coco Gauff el martes, la ex No. 82 del mundo parecía preparada para continuar su semana exitosa con una actuación inspirada que le valió una ventaja temprana, pero Osaka tenía otras ideas y se mantuvo en curso para un puesto en los cuartos de final en el evento WTA 500.

"Después de perder el primer set... quería pelear lo más duro que pudiera. Ella estaba jugando realmente increíble, así que pensé que si perdía al final del día, estaba bien, pero solo quería dar lo mejor de mí", dijo Osaka en la pista después del partido.

"Me gusta jugar partidos largos porque siento que puedo medir el estado de la pista y que mi estado físico mejora. Jugué un partido corto ayer, así que tal vez inconscientemente, sentí que necesitaba jugar un partido largo hoy".

Más tarde, en su conferencia de prensa posterior al partido, agregó: "No podría haber pedido un mejor partido de preparación. Creo que fue muy diferente a mi partido de primera ronda. No puedo entrenar un partido como este. Así que estoy muy contenta con cómo fue en realidad. Aunque fue largo, creo que hay muchas cosas que aprendí en este partido".

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2021 Gippsland Trophy Highlights: Osaka rallies to best Boulter

Antes de luchar por completo con el control de la eventual victoria de una hora y 47 minutos, Osaka necesitaba reprimir un esfuerzo por remontar de Boulter por última vez. Perdiendo 4-0 en el segundo set, la británica encontró su chispa una vez más, ganó tres juegos consecutivos y ganó una oportunidad de punto de break que la habría visto en 4-4 si hubiera ganado su saque.

Con Boulter incapaz de conectar en un resto de segundo servicio en esa etapa crucial, Osaka ganó una segunda vida y perdió solo un juego más hasta el final del partido.

"Sentí todo el primer set y más o menos a la mitad del segundo, sentí que estaba un paso atrás. Sentí que estaba dejando que ella dictara la mayoría de las bolas. Para mí, sentí que nunca realmente resolví eso bien", evaluó Osaka sobre el cambio.

"Creo que en el segundo y tercer set fui capaz de encontrar lo que necesitaba hacer, de imponer mi ritmo en el intercambio también.

"En realidad, estaba más tranquila después de perder el primer set porque sentía que, para mí, solo quería poder jugar bien. La mayor preocupación para mí en el primer set fue ganar o perder. Pero después de no jugar tan bien en el primero, solo quería jugar bien y, con suerte, llevarla a un tercero. Así que ese fue mi mayor objetivo en el segundo. Pude hacerlo. Intenté mantenerlo en marcha".

Svitolina aguanta la "montaña rusa" para vencer a Ostapenko

También recuperándose de un set en contra para llegar a las ocho últimas estuvo la cabeza de serie número 3, Elina Svitolina, quien venció a la ex campeona del Abierto de Francia y cabeza de serie número 13 Jelena Ostapenko, 6-7 (4), 6-3, 6-2, en un partido que la ucraniana llamó "un poco de una montaña rusa".

Sin haber jugado nunca antes a tres sets en tres encuentros anteriores, Svitolina aseguró la victoria después de un primer set en el que estuvo detrás, lideró y volvió a perder. De 5-2 en contra, Svitolina salvó tres puntos de set y ganó cuatro juegos consecutivos para tener la oportunidad de sacar para el liderato, pero perdió ese juego a 15 y cedió una ventaja de 3-0 en el siguiente tiebreak.

"Hacía un poco de viento y era muy difícil encontrar el ritmo, y no es fácil jugar contra ella porque va a hacer muchos tiros y tienes que estar realmente alerta", agregó Svitolina después de las dos victoria de dos horas y 12 minutos.

"Estuve un poco plana en el primer set y no estaba contenta con la forma en que comencé. Después, solo estaba tratando de hacer una pelota extra hacia atrás e intenté marcar la diferencia en las bolas en las que tenía una oportunidad".

A pesar del déficit en el marcador, Svitolina finalmente superó a Ostapenko para avanzar, corriendo a una ventaja de 3-0 en el segundo y tercer parcial y nunca perdió de ahí en adelante.

 

"I was very happy the way that I bounced back in the second and third sets. Being more aggressive and putting more balls in the court was key, because I was making a lot of mistakes in the first set."

- Elina Svitolina on the keys to a comeback

A continuación, Svitolina se enfrentará a la cabeza de serie número 7, Elise Mertens, quien superó a la cabeza de serie número 12 Caroline García, 7-6 (1), 6-3, en una actuación con la que la belga proclamó estar "feliz".

"Jugué un partido mejor que ayer [una victoria por 6-2, 6-2 sobre Mayo Hibi de Japón]. Creo que estuvimos manteniendo nuestros servicios. No hubo muchos intercambios, pero en general creo que fue un buen partido", dijo Mertens.

"En el segundo set, saqué mejor. Conseguí más segundos servicios para poder atacar. Sabía que tenía que atacar el segundo servicio porque ella tiene una muy buena patada".

Svitolina y Mertens han jugado cuatro veces anteriormente, y la ucraniana tiene una ventaja de 3-1 en su cara a cara. Los cuatro partidos se han decidido en dos sets.

"Conozco su juego y va a ser muy diferente [al de hoy]. Será importante para mí traer mi mejor juego desde el principio", dijo la cabeza de serie número 3. "Ella trata de ser agresiva, así que seguiremos con mi entrenador el plan para el partido".