LINZ, Austria -La cabeza de serie Aryna Sabalenka completó su temporada 2020 con una racha de nueve victorias consecutivas y títulos consecutivos de la WTA, asegurando el título en el Upper Austria Ladies Linz sobre Elise Mertens, 7-5, 6-2.
Sabalenka empata con Simona Halep en la mayoría de los títulos ganados esta temporada, navegando por un complicado inicio para sobrevivir a la cabeza de serie número 2 y ganar el octavo título de su carrera en una hora y 42 minutos en la pista central.
Her 3️⃣rd title in 2020 🏆 @SabalenkaA defeats the No.2 seed Mertens, 7-5, 6-2.#WTALinz pic.twitter.com/FVUa56naiL
— wta (@WTA) November 15, 2020
Buenas amigas y compañeras de dobles durante gran parte de los últimos dos años, las campeones del US Open de 2019 se habían enfrentado cinco veces anteriores en individuales, y la bielorrusa ganó sus dos encuentros más recientes para liderar 3-2 en su cara a cara.
Sabalenka montó una racha ganadora de ocho partidos hasta la final del domingo, tras haber barrido en individuales y dobles (con Mertens) en el J&T Banka Ostrava Open; su triunfo en semifinales sobre Barbora Krejcikova no solo devolvió a la ex número 9 del mundo al Top 10, sino que también le garantizó su primer final de año entre las 10 mejores.
Mientras que la cabeza de serie No.1 perdió solo un set en sus últimos seis partidos, Mertens se había enfrentado a duras batallas en Linz, jugando tres sets en tres sets para alcanzar su segunda final de la temporada, incluido un thriller de 7-5 en el último set contra la cabeza de serie número 4 y la finalista del Ladies Linz 2018, Ekaterina Alexandrova.
En busca de su primer título de la WTA desde el Qatar Total Open 2019, Mertens apuntó a capitalizar una caída repentina en la forma de Sabalenka al final del primer set, rompiendo a la bielorrusa para sacar el primer set.
Besties 👯♀️ doing their traditional winner‘s jumping picture! ♥️📸@SabalenkaA @elise_mertens @wta | #wtalinz pic.twitter.com/9G1Gs5FQtS
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Sin embargo, Sabalenka pronto se estabilizó y ganó un titánico undécimo juego con el servicio, uno que contó con siete deuce y tres puntos de break, y tomó ese impulso en el primer set y puso una ventaja de 3-0 en el segundo.
Mertens hizo una última carga mientras amenazaba con volver a poner las cosas en servicio, pero la cabeza de serie estaba en pleno flujo, salvando dos puntos de rotura más antes de finalmente asegurar la victoria con un brillante revés ganador.
Al igual que en 2019, cuando terminó la temporada ganando un segundo Dongfeng Motor Wuhan Open junto con un Hengqin Life WTA Elite Trophy Zhuhai, Sabalenka termina su año con una gran cantidad de trofeos y, sin duda, buscará traducir este nivel en el Grand Slam en 2021.
