Zvonareva despacha a la adolescente Kostyuk en Linz

LINZ, Austria - La ex No. 2 del mundo Vera Zvonareva resistió una dura prueba de la reciente debutante en el Top 100, Marta Kostyuk, y superó a la adolescente ucraniana por 6-4, 6-2 para alcanzar la segunda ronda en el Upper Austria Ladies Linz.

Zvonareva, quien se convirtió en profesional dos años antes de que naciera Kostyuk, navegó por un complicado set de apertura para finalmente despachar a la joven después de 89 minutos en la pista central.

"Sabía que es una gran jugadora prometedora y una luchadora en la cancha", explicó después del partido. "¡Hace veinte años era una jugadora prometedora! La he visto jugar un par de veces, pero nunca he entrenado con ella ni jugado con ella en el pasado. Sabía que iba a ser un partido difícil, y que yo 'necesitaba  jugar lo mejor que podía para vencerla".

Ex campeona del Abierto de Australia junior, Kostyuk, de 18 años, ha disfrutado de resultados impresionantes desde su avance inicial en la WTA en 2018, empujando a la eventual campeona del Abierto de Estados Unidos, Naomi Osaka, a tres sets en la tercera ronda, clasificándose para un debut en el cuadro principal de Roland Garros y llegar a un par de finales del Circuito Profesional de la ITF que la empujaron a la clasificación más alta de su carrera como la número 97 del mundo.

"Cuando tenía su edad, era diferente. No tenía idea de lo que era estar de gira y no tenía experiencia. Las cosas parecían fáciles al principio, al pasar de juniors. Nunca tuve que jugar muchos torneos de la ITF porque mi transición fue muy rápida. Subí en la clasificación muy rápido y empiezas a dar las cosas por sentado. Es triste perder partidos, pero no piensas tanto en las lesiones ni en cómo puede suceder algo para detener este ascenso. A veces me frustraba sin motivo. Ahora estoy mucho más tranquila, más consciente de los altibajos, porque todos los tenemos y hay que poder manejarlos".

Una wildcard en Linz, Zvonareva está recuperando el terreno perdido después de un 2019 lleno de lesiones, que comenzó con un regreso al Top 100 después de dar a luz a su hija Evelyn tres años antes. Al llegar a los octavos de final en el Western & Southern Open como clasificatoria, su resultado más memorable desde que se reanudó la gira fue en dobles, donde ganó el US Open con Laura Siegemund, su primer título importante desde 2012.

"Creo que los individuales y los dobles son juegos diferentes. Fue genial estar en el US Open y tener ese trofeo. He tenido un gran éxito en dobles antes, pero solo he jugado muchos partidos, estando ahí afuera contra grandes jugadoras . Incluso si se trata de dobles, todavía ayuda, especialmente después del largo descanso que tuve en 2019. Acababa de comenzar a competir antes de que se suspendiera la gira. En general, fue un año y medio de descanso, por lo que era importante estar en pistas grandes contra las mejores jugadoras".

En una intrigante batalla generacional, Zvonareva lideró tres veces por un break en el primer set; Mientras Kostyuk se remontaba dos veces, Zvonareva le dio la vuelta a la adolescente en el noveno juego, rompiendo en su segunda oportunidad y sirviendo el set en blanco.

"Siempre es difícil jugar un primer partido en un torneo. Al principio, no pude encontrar mi ritmo, con algunos errores, pero sentí que mejoraba cada vez más en el partido".

La frustración comenzó a acumularse para Kostyuk mientras luchaba por permanecer en la pelea en el segundo set, salvando dos puntos de break. Zvonareva amenazó con tomar una ventaja doble de break. Casi igualando los procedimientos en el sexto juego, la ucraniana se quedó atrás una vez más en el servicio cuando Zvonareva se encontró sirviendo para el partido.

Con dos puntos de partido, Zvonareva logró un último servicio ganador para superar la línea de meta, donde esperan la cabeza de serie número 2 Elise Mertens o la clasificatoria Anhelina Kalinina.

"Simplemente estoy disfrutando de mi tiempo en la pista y quiero jugar tantos partidos como pueda para prolongar mi carrera. Tal vez tenga algunos meses más, tal vez algunos años más. No estoy estableciendo límites para mi misma. Hoy me enfrenté a una jugadora joven y prometedora, y pudimos pelear en la pista y jugar un buen partido. Después de tantos años, mi estado físico y mentalidad siguen ahí, y todavía tengo el deseo de competir. Si mi forma de pensar es así, la edad no me importa, y se trata de dos jugadoras compitiendo en la pista".

Temprano en el día, la campeona de 2018 Camila Giorgi sobrevivió a un contratiempo en el segundo set para derrotar a Sara Sorribes Tormo, 6-3, 5-7, 6-4, y ahora se medirá a la semifinalista del Abierto de Francia Nadia Podoroska o Irina-Camelia Begu, quienes se enfrentan el miércoles.