Kontaveit salva pelota de partido contra Alexandrova en remontada en Ostrava

OSTRAVA, República Checa - La primera edición del J&T Banka Ostrava Open comenzó con una emocionante escapada cuando la cabeza de serie No. 8 Anett Kontaveit salió de un doble break en el set decisivo y salvó dos puntos de partido para sobrevivir a Ekaterina Alexandrova 4-6, 6-2 , 7-6 (6).

En un primer encuentro con la rusa, Kontaveit se enfrentó a un oponente que se ha ganado una gran reputación como virtuosa en pistas indoor en las últimas dos temporadas: Alexandrova había salido victoriosa en 33 de sus últimos 39 partidos bajo techo, una racha que se remonta a octubre de 2018, y hoy estuvo a punto de extenderlo después de liderar 5-2 en el tercer set y 6-4 en el desempate decisivo, después de haber sacado para el partido en tres ocasiones. Pero el juego audaz de Kontaveit en los puntos más importantes permitió a la estonia resistir a los 33 ganadores de la raqueta de Alexandrova y arrebatar una victoria poco probable en dos horas y 14 minutos.

Desde el principio, la comodidad de Alexandrova fue evidente desde el principio: no solo el tenis de primer strike de la No. 33 del mundo estaba en buen estado tanto en el servicio como en el resto,  sino que también estaba emergiendo en la cima de una serie de excelentes intercambios de alto octanaje, redirigiendo el ritmo de Kontaveit para encontrar ángulos agudos y líneas audaces. Uno de esos reveses le valió a la joven de 25 años el primer punto de break del partido en el tercer juego, convertido inmediatamente cuando Kontaveit envió un golpe de derecha a la red, y una Alexandrova en aumento corrió a dos puntos de tomar un 4-1y doble break.

De espaldas a la pared, Kontaveit se acercó con dos buenos golpes de derecha para escapar de ese juego, y se produjo una caída en el medio del set de Alexandrova para devolver el break en medio de una serie de errores y quedarse atrás 3-4 en su lugar. Pero la campeona de Shenzhen se apresuró a recuperar el control, con golpes de ambos lados que rompieron a Kontaveit nuevamente por 5-4 y un ganador de derecha selló su segundo punto de set un juego después.

El segundo set, sin embargo, vería el impulso girar repentina y enfáticamente hacia Kontaveit. Su primer juego sería el más largo del partido hasta ese momento, y Alexandrova estaría a unos milímetros de tomar una ventaja muy reñida después de martillar lo que inicialmente parecía ser un ganador de derecha cruzado en su cuarto punto de break. Pero una anulación de Hawkeye mostró que apenas había fallado en cortar la línea, y un par de ganadores del servicio más tarde, fue uan Kontaveit aliviada quien se había escapado con su saque.

La joven de 24 años aprovechó su ventaja de manera excelente cuando el juego terrestre de Alexandrova, en particular el golpe de derecha, comenzó a fallar. Kontaveit rompió de inmediato para el 2-0 con un golpe de derecha ganador propio, y aunque Alexandrova se recuperó de inmediato, el control había cambiado decisivamente. Kontaveit, aumentando su porcentaje de primer servicio del 57% al 77% y con una ventaja en los intercambios de la línea de fondo, continuó aumentando, y se le ocurrió su mejor tenis del día mientras terminaba la puesta a punto con otra pausa: un movimiento ansioso a la red dio sus frutos generosamente para hacerse un hueco en el juego, y la cuartofinalista del Abierto de Australia selló el segundo set con un brillante globo de precisión en toda su extensión.

Pero tan abruptamente como había cambiado el impulso en el segundo set, volvió a girar en el decisivo. Al igual que en el primer juego del set anterior, el set se abrió con una pelea de varios deuce en el servicio de Kontaveit, esta vez precedido por una inoportuna doble falta doble del número 22 del mundo. Esta vez, sin embargo, Alexandrova no dejó escapar la oportunidad, golpeando a un ganador de derecha en la línea para provocar su renacimiento.

Una espectacular racha de nueve puntos seguidos en el medio del set, incluidos ganadores consecutivos de derecha a 90 mph para capturar el doble break, permitió a Alexandrova apretar su dominio sobre la competición, avanzando hacia una rápida ventaja de 4-1. Pero este paso dominante del juego desmentiría lo que vendría cuando el semifinalista de San Petersburgo encontró que cerrar el partido era bastante más complicado.
Liderando 5-2, Alexandrova parecía tener un control firme sobre su juego, mientras que Kontaveit, cometiendo errores incluso del netcord a su favor, tuvo pocas ideas en respuesta. Pero una doble falta y un descuido absoluto en lo que debería haber sido un par de uno-dos golpes desperdiciaron la primera oportunidad de Alexandrova de sacar la victoria, y dos juegos después, otras dos dobles faltas llevaron su cuenta del día a seis antes de un golpe de derecha salvaje  habilitó Kontaveit para nivelar el set en 5-5.

Aunque Alexandrova canalizó su frustración de manera efectiva en algunos golpes de derecha bastante más precisos para romper a Kontaveit nuevamente, el golpe fue demasiado intermitente, y ahora, sintiendo que sus propias posibilidades estaban muy vivas, Kontaveit había detenido el flujo de sus propios errores. Un fenomenal revés de la finalista de Palermo rompió a Alexandrova nuevamente para forzar el tiebreak decisivo.

Esto se decidiría, en su mayor parte, por errores en lugar de ganadores: el revés de Kontaveit inicialmente la decepcionó, pero un punto brillante de defensa a ataque comenzaría el cambio en el quinto punto. La ex número 14 del mundo todavía tendría que salvar el doble punto de partido, con Alexandrova enviando a la red un golpe de derecha en el primero y Kontaveit encontrando un revés ganador en el segundo, pero, habiendo perdido todo el camino en el tercer set, no cometió ningún error en su primer punto de partido, guardando una volea de derecha después de un emocionante intercambio para establecer una cita de segunda ronda con Magda Linette o la jugadora de la previa Sara Sorribes Tormo.