Hibino elimina a Ostapenko para alcanzar semis en Estrasburgo

ESTRASBURGO, Francia - Nao Hibino se ha clasificado para su primera semifinal del WTA Tour en tierra batida después de vencer a Jelena Ostapenko, 7-6 (2), 7-6 (4) en los  Internationaux de Strasbourg.

La jugadora japonesa nunca antes le había robado un set a su rival letona, pero superó un primer set notablemente impredecible en un tiebreak antes de contraatacar tras dos breaks en el segundo para reclamarlo de la misma manera

Aunque fue un partido reñido, estuvo plagado de roturas de servicio, que contrastaron fuertemente con las segundas rondas de las dos jugadoras. Hibino, quien eliminó a la cabeza de serie No. 8 Sloane Stephens en la primera ronda, no perdió su saque durante su victoria sobre Zarina Diyas el miércoles, mientras que Ostapenko salvó 12 de 17 puntos de break.

En total, hubo 12 breaks de  servicio compartidos equitativamente entre la pareja, pero fue el mayor éxito de la No. 84 del mundo de la WTA en su segundo servicio, más un recuento de errores no forzados de 21 en comparación con los 38 de su rival, lo que le permitió prevalecer.

"Me sorprende que lo esté haciendo bien esta semana. Jugar en una pista de tierra batida no es lo que más me gusta ”, dijo.

"Jelena golpea fuerte y tiene un buen golpe de derecha y de revés, así que seguí diciéndome a mí misma que devolviera la pelota tanto como fuera posible".

Contrariamente a su lento comienzo contra Kiki Bertens el miércoles, Ostapenko, que jugaba en su primera cuartos de final en tierra batida durante más de dos años, destacó en los primeros minutos de este encuentro, ganando los primeros ocho puntos para correr hacia una ventaja de 2-0. 

Fue un comienzo que prometía un juego de tenis de un solo lado, pero lo que ocurrió en los primeros tres cuartos de hora fue todo lo contrario.

Ambas jugadoras fueron increíblemente agresivas contra el servicio, lo que llevó a un total de ocho breaks en el primer set. Ostapenko, la No.43 del mundo de la WTA, disfrutó dos veces de una ventaja de dos juegos, aunque en ambas ocasiones fue rápidamente extinguida por su oponente, quien luego se colocó en la delantera y sirvió dos veces para el set.

De hecho, Hibino tenía tres puntos de set pero no pudo tomar ninguno de ellos cuando Ostapenko apretó y encontró su forma para forzar un desempate.

En un marco en el que ambas jugadoras estuvieron en racha, fue Hibino quien mantuvo su nivel en el partido decisivo. Ostapenko cometió una letanía de errores no forzados al comienzo del breaker, incluida una doble falta, lo que llevó a un juego unilateral que hizo que los dos puntos en el servicio de Hibino al principio se volvieran decisivos.

Ella llevó el impulso al comienzo del segundo set, encontrando un buen ángulo para entregar un revés ganador que selló el juego inicial, después del cual Ostapenko requirió una espera médica.

Después de ese pausa, la joven de 23 años hizo bien en mantener dos veces su servicio y comenzó a lucir más brillante en la parte media del set, ganando dos break para estar cerca de igualar el partido.

Pero la naturaleza impredecible del partido continuó mientras Hibino ganaba cuatro juegos consecutivos para finalmente forzar otro breaker.

Una vez más, fue Hibino quien fue la jugadora más fuerte durante el juego decisivo, beneficiándose de un lanzamiento fallido de Ostapenko para traer dos pelotas de partido. Esto se tomó con un elegante revés cruzado, que selló una tercera victoria consecutiva después de llegar a Estrasburgo con una racha de cinco derrotas consecutivas.

Se enfrentará a Elena Rybakina quien dominó a Zhang Shuai por 6-3, 6-2 en el otro partido posterior de cuartos de final.