NUEVA YORK, NY, EE. UU. - Con una variedad bien equilibrada y una combinación perfecta de ofensiva y defensa, la cabeza de serie número 8, Petra Martic, superó a Kateryna Bondarenko 6-3, 6-4 en una hora y 21 minutos para llegar a la tercera ronda del US Open por segundo año consecutivo.

La croata, ya semifinalista en Palermo hace un mes en la primera semana de la reanudación del Tour, había perdido sus dos primeros partidos contra Bondarenko, madre de dos hijos, en 2014 y 2015. Pero desde que regresó de una plétora de lesiones en 2017, a carrera de Martic ha ido en ascenso, y el año pasado le dio un primer título, cuartos de final de Grand Slam, final de la Premier y debut en el Top 20, y en ese tiempo ahora ha nivelado su cabeza a cabeza contra la ucraniana. Hoy, encontró una amplia serie de 29 ganadores a 25 ganadores, además de mantener a raya a Bondarenko con un servicio supremo, sumando ocho aces y ganando el 74% de sus puntos de primer servicio.

 

"Subí mi nivel [desde la primera ronda]", dijo Martic después. "Jugué más agresivo desde la primera pelota, sabía qué esperar, así que era más cómodo para mí estar ahí afuera. Kateryna es difícil, está tan cerca de la línea de fondo, no es muy habitual, así que la pelota vuelve muy rápido. Creo que me ajusté bien y estoy bastante contenta con esta actuación.

Esto fue a pesar de que Martic admitió que su enfoque todavía no está donde idealmente lo quiere después de la pausa de seis meses. "Incluso la preparación del partido, todavía no es automática", se rió. "Todavía hay que pensar en cosas, como olvidar cinta, esa rutina se pierde, es increíble ... Todavía estoy tratando de conseguir ese ritmo, pero lo estoy disfrutando y creo que con un par más llegará .

En cuanto a ser capaz de reunir la capacidad de luchar en un US Open sin público, Martic declaró que pudo encontrar eso dentro de sí misma. "Si juego un partido, estoy toda dentro", declaró. "Mi corazón está adentro. Cuando pelee desde el primer hasta el último punto, verás fuego, verás emociones ahí afuera y yo lo traeré todo".

 

Eso fue ciertamente evidente en un maratón de siete deuce con el servicio de Bondarenko que marcaría la pauta para el primer set, que se caracterizó por largas peleas: cinco de sus juegos irían a deuce. Dos de ellos fueron ganados por Martic, quien rompió a la ex No. 29 del mundo en esa épico primer juego y se defendió de tres puntos de break para mantener el 5-1: la joven de 29 años era experta en mezclar sus restos, subiendo la apuesta. efectivamente en grandes puntos, y disfrutó de su éxito habitual con una serie de golpes que frustraron audiblemente a su oponente.

Bondarenko, quien regresó de su segunda baja por maternidad en septiembre pasado y es una de las seis madres que han llegado a la segunda ronda del US Open de este año, mostró tenaces cualidades de lucha, ganando sus tres juegos en el primer set vía deuce. Martic perdería su primera oportunidad para el doble break en el tercer juego cuando envió un golpe largo, y Bondarenko se subió al marcador persiguiendo una dejada por una de las únicas veces hoy. La No. 349 del mundo también se aferró valientemente al set en su cierre, salvando dos puntos de set abajo 1-5 con un servicio decisivo y rompiendo a Martic en su cuarta oportunidad con un pase de derecha brillantemente angulado para reducir el déficit a 3-5.

Pero la clave del set había sido el par de juegos consecutivos a mitad de camino en los que Martic perdió un solo punto, un paso del juego en el que había llovido aces para estar a la altura de su estatus y construir el 5-1.  Eso había significado que, en última instancia, la brecha era demasiada para que Bondarenko la recuperara: Martic rompió por tercera vez en el set, reclamando su cuarto punto de set cuando Bondarenko envió un revés largo.

 

Con la excepción del servicio para el acto de apertura, el servicio de Martic sería una de las armas más confiables del partido. La campeona de Estambul del año pasado se instaló en un surco aún más inexpugnable en el segundo set, durante el cual concedió tres puntos en sus primeros cuatro juegos de servicio, incluida una retención de 4-3 que comenzó con tres aces consecutivos.

Sin embargo, Bondarenko se quedaría con ella esta vez. Una de las dos únicas jugadoras en esta parte del cuadro, junto con Kristina Mladenovic, que había alcanzado previamente los cuartos de final del US Open - Bondarenko se había convertido en la primera mujer ucraniana en llegar a esa etapa de un Slam en 2009 - la jugadora de 34 años superó dos puntos de break en el cuarto juego para mantener las cosas cerradas. Con 4-4, Bondarenko, comenzando con un pase fenomenal en el tramo completo, incluso mantuvo un punto de break, solo para que Martic encontrara un eficiente golpe uno-dos.

 

 

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Un par de ganadores del servicio sacaron a la finalista de Zhengzhou de problemas y se adelantó por 5-4, momento en el que saltó cuando el revés de Bondarenko flaqueó. Martic, que ganó un revés por su cuenta, alcanzó el triple punto de partido y se llevó el tercero cuando Bondarenko envió una derecha larga.

El próximo para Martic será la núero 102 del mundo y debutante de Grand Slam, Varvara Gracheva, quien logró una remontada notable para derrotar a la cabeza de serie número 30, Kristina Mladenovic. La rusa de 20 años se había quedado atrás 1-6, 1-5, pero se recuperó para ganar 13 de los siguientes 14 juegos para una victoria por 1-6, 7-6 (2), 6-0, salvando cuatro pelotas de partido con servicio en 2-5 en el segundo set. Será una revancha de su primer partido en Praga hace un mes, en el que Martic ganó 7-6 (2), 6-3 después de una reñida batalla.