Bienvenido a las Crónicas de Tierra Batida, donde wtatennis.com repasará algunos de los partidos más memorables de las temporadas de tierra batida de los últimos cinco años. En Charleston está el poderoso choque de semifinales entre Jelena Ostapenko y Mirjana Lucic-Baroni en 2017, donde la joven letona evitó una oleada tardía de la veterana croata para llegar a su primera final de tierra batida.
Rebobinando Charleston:
2015: Angelique Kerber d. Madison Keys, final
2016: Sloane Stephens de Daria Kasatkina, cuartos de final
CÓMO LLEGARON AQUÍ: Jelena Ostapenko destacó omo junior, convirtiéndose en la campeona de individuales de chicas en Wimbledon 2014. Armada con un juego de alto octanaje que la vio tomar golpes masivos en ambos lados, su éxito en superficies rápidas se tradujo en su debut en la WTA y una final en su debut en la Coupe Banque Nationale bajo techo un año después en Québec.
Incluso cuando la letona llevó a Karolina Pliskova a 10-8 en el tercer set del Abierto de Australia 2017, quedaba por ver si el adolescente tuvo la paciencia para superar el rebote más alto.
Comenzó a responder esa pregunta esa misma primavera en el Volvo Car Open, el primer evento de tierra batida de la temporada. Sin ser cabeza de serie, pero siempre peligrosa, sobrevivió a un juego de tres sets contra una joven Maria Sakkari, y detuvo el regreso de la ex No.1 del mundo Caroline Wozniacki al Top 10 en los cuartos de final, y luego su victoria más impresionante.
"En mi mente, cada vez que voy a la pista a jugar contra ella, solo sé que tengo que mantenerme agresiva, pero no ir por cada golpe porque también tengo que ser consistente", dijo la notoriamente sucinta Ostapenko sobre El enfrentamiento en París.
En las semifinales se enfrentaría a Mirjana Lucic-Baroni, una veterana en medio de un renacimiento profesional. Armada con un juego terrestre igualmente explosivo, Lucic-Baroni hizo lo que Ostapenko no pudo en Australia, derrotando a Pliskova en los cuartos de final por su mejor resultado de Grand Slam en casi dos décadas.
"¿Quién hubiera pensado a los 34 años que estaría rompiendo mi mejor marca personal?" Preguntó después de postrarse ante Serena Williams en las semifinales. "Quiero decir, eso es un poco tonto. Es una locura, pero muy divertido. Es realmente agradable.
"Como dije, siempre supe que podía hacerlo. Es fácil hablar, pertenezco aquí, soy lo suficientemente buena como para estar allí. Hasta que los resultados hablen por ti, todo es hablar".
Fuera de la gira durante años debido a una gran cantidad de contratiempos físicos y personales, la semifinalista de Wimbledon de 1999 continuó su impulso en Melbourne cuando la gira llegó a América, llegando a las semifinales Abierto Mexicano Telcel y cuartos de final del Abierto de Miami antes de centrar su atención en la tierra batida.
Dejando caer solo un set en camino a los cuartos de final, se recuperó de un set para derrotar a Shelby Rogers, la favorita de su ciudad, para alcanzar su primera semifinal de nivel Premier desde 1998 en el Internazionali BNL d'Italia.
LO QUE PASÓ: Enfrentándose por segunda vez en 2017, Ostapenko salió victoriosa en dos sets en el ASB Classic en enero, la fortuna claramente favorecería a la más valiente de estas grandes golpeadoras.
Desde el principio, ese parecía ser Ostapenko, quien se olvidó un derrota inicial de servicio para ganar seis de los siguientes ocho juegos, anotando el break crucial en el octavo juego y salvando un punto de brean para sacar para el primer set.
El segundo set vio un intercambio similar de breaks y otra ventaja de 5-3 para Ostapenko. Lucic-Baroni se puso fuerte en la tierra verde y siguió balanceándose, ganando por cuatro juegos seguidos. Ella niveló el partido con un enfático ganador de resto de derecha que tenía al público en pie en Charleston.
Ostapenko no se desanimó, y comenzó el set decisivo de la manera más positiva posible, colocándose por delante con un ganador de derecha suave y, en última instancia, dos por dos en las oportunidades de pelota de break para liderar 4-1.
Lucic-Baroni hizo una valiente último esfuerzo, incluso cuando el dolor en la rodilla la obligó a una evaluación médica, recuperándose en un break para empatar el partido con más ofensiva.
La pelota danzante de Ostapenko demostró ser ágil en los momentos más tensos del partido, luchando en un octavo juego igualado para cumplir el épico en dos horas y ocho minutos de manera decisiva.
LO QUE DIJERON: Con ambas mujeres empleando tácticas similares, Ostapenko vio que el partido se redujo a la mentalidad, y le dio crédito a una cabeza fría por ayudarla a cruzar la línea de meta.
"En realidad estaba bastante emocionada en el segundo set, cuando estaba 5-3 arriba y no podía terminar el set", dijo en la conferencia de prensa posterior al partido. "A ella le gustaba cuando estaba emotiva. Le dio confianza hasta entonces.
"En el tercer set solo estaba tratando de mantener la calma porque creo que fue más difícil para ella no mostrar ninguna emoción, y me ayudó, así que gané el tercer set".
A pesar del brillante comienzo de la temporada, Ostapenko tuvo un bajo rendimiento durante el Sunshine Swing, y estaba decidida a revertir la tendencia antes de regresar a Europa.
"Perdí en Miami en la primera ronda, así que fui a prepararme para la temporada de tierra batida y estaba entrenando muy duro. Cuando llegué aquí, solo estaba tratando de jugar relajada y cómo sería, y sí, creo que es me ayudó porque no creía que tuviera que ganar o algo así. Solo estaba jugando ".
QUÉ SIGNIFICÓ: Aunque Ostapenko caería en la final ante su compañera adolescente y campeona junior de Grand Slam de 2014, Daria Kasatkina, Ostapenko se convirtió en una de los que se podía ver durante el consiguiente golpe en la pista de tierra batida. La letona agregó a la ex estrella de la WTA, Anabel Medina Garrigues, a su equipo de entrenadores, y llegó a Roland Garros como una peligrosa encubierta para una carrera profunda después de otra victoria sobre Wozniacki en el J&T Banka Open y empujando a la campeona de 2016 Garbiñe Muguruza a tres sets en Roma.
Ostapenko anotó una tercera victoria sobre la danesa en los cuartos de final y superó a Timea Bacsinszky en su vigésimo cumpleaños para encontrarse en la primera final de Grand Slam. El resto rápidamente se convirtió en historia cuando se convirtió en la primera de su país en capturar un título de individuales de Grand Slam, remontando un set y breaks en contra en el segundo y tercer set para superar a la gran favorita Simona Halep.
Lucic-Baroni continuó publicando resultados sólidos en tierra batida, molestando a una Maria Sharapova lesionada en Roma antes de sufrir un problema en el hombro derecho, uno que la ha mantenido fuera de gira desde entonces.
