Kenin salva pelota de partido, sobrevive a Cristian para alcanzar cuartos de final del Lyon

LYON, Francia -La cabeza de serie número 1, Sofia Kenin, se escapó de forma notable para alcanzar los cuartos de final del Open 6ème Sens - Métropole de Lyon, superando un set y 3-5 abajo y salvando una pelota de partido para sobrevivir a la jugadora de la previa Jaqueline Cristian 6-7 (5 ), 7-5, 6-4 en dos horas y 31 minutos.

La pareja, ambas con 21 años de edad y con solo cinco meses de diferencia, jugaron en juniors, donde las dos  sobresalieron, así como también ex compañeras de dobles, llegando juntos a los cuartos de final de Estrasburgo de 2018. Pero sus carreras han divergido a nivel profesional: campeona del prestigioso torneo Les Petits As U14 en 2012, Cristian había registrado solo dos victorias en el cuadro principal de la WTA antes de esta semana, como wildcard en su torneo local de Bucarest, y no se había enfrentado a una rival Top 30 hasta hoy.

No obstante, la rumana ha estado en una buena racha últimamente: Cristian entró hoy con 11 victorias en sus últimos 12 partidos desde que obtuvo su primera victoria ante una Top en la fase de clasificación de la Fed Cup hace un es sobre Veronika Kudermetova, y había perdido solo 10 juegos en tres partidos anteriores esta semana en Lyon. Aunque la primera ventaja fue para Kenin, quien lanzó una brutal resto a la línea, Cristian rápidamente demostraría que podía enfrentarse cara a cara con la campeona del Abierto de Australia, con ambas jugadoras acumulando 32 ganadores cada una, y de hecho Cristian manteniendo su cuenta de errores no forzados más bajo, con 39 frente a los inusuales 52 de Kenin.

Acumulando puntos gratis por cortesía de un primer servicio letal que obtuvo sus 11 aces en total, los golpes devastadores de la No.174 del mundo también fue una amenaza creciente; Aunque Kenin evitó tres puntos de break en el sexto juego, el octavo vio a Cristian tomar el control, balanceándose libremente para ganar ganadores consecutivos de revés, uno cruzado, el siguiente a la línea, para igualar el set en 4-4.

Con un marcador de 30-0 en el siguiente juego y en ascenso, Cristian parecía haber perdido su oportunidad cuando calculó mal un resto de Kenin que aterrizó en la línea de fondo, y luego perdió su servicio nuevamente, pero, sin inmutarse, la campeona del rnava ITF W25 subió la apuesta cuando Kenin sirvió para el set, esta vez desatando su lado derecho. Cristian salvaría un punto de set ya que un resto profundo forzó un error de Kenin, antes de que una doble falta y un revés largo de la No. 5 del mundo igualara el marcador una vez más en 5-5.

Impresionantemente, Cristian se mantendría nerviosa a través de un tenso desempate dominado por servicios irrecuperables de ambas jugadorea. En su punto culminante, fue el golpe de derecha de Kenin el que la decepcionó en puntos clave, y aunque el juego defensa-ofensa de la campeona de  Mallorca y Guangzhou salvó un punto de set, un ganador de revés sin restricciones vio a Cristian pasar la línea con estilo.

No habría una decepción inmediata por parte de la jugadora de menor ranking en el segundo set, ya que, impulsada por la confianza, Cristian aprovechó su ventaja. De hecho, fue capaz de elevar su nivel para igualar a Kenin, ya que la semifinalista de Toronto y Cincinnati buscó cambiar el partido: el servicio de Cristian la rescataría del cuarto juego mientras enviaba tres aces en camino a defenderse de tres puntos de break, y ella sería recompensada de inmediato cuando el revés de Kenin le salió mal para entregar el break en el siguiente.

Ahora con una ventaja de 5-3, Cristian se puso al borde de la victoria cuando Kenin, que estaba llena de errores, se enfrentó a una pelota de partido cuando sirvió para mantenerse en el partido. Pero Kenin sobrevivió después de terminar una maravillosa jugada con una volea de impulsión, y, rejuvenecida, trajo su defensa más obstinada y su espíritu de lucha para soportar mientras volvía a la lucha.

El paso posterior del juego fue intenso y absorbente, pero una vez que Cristian no pudo lograr la victoria, terminando ese juego con una doble falta, el péndulo se balanceó firmemente hacia la jugadora más joven, pero más experimentada. Un golpe de derecha enfático evitó otro punto de break en 5-5 antes de que Kenin mantuviera su saque con un cuarto ace; al golpear la pelota de línea a línea, el contragolpe del la estadounidense estaba en su apogeo, al igual que su enfoque en mantenerse en la cima de los puntos una vez que estaba por delante. Otra pelea poderosa mientras Cristian luchaba por mantenerse en el set también eventualmente iría por el camino de Kenin, la primera cabeza de serie se apoderó de su cuarta pelota de set con un resto profundo que provocó una derecha a al red de su oponente.

Para el crédito de Cristian, ella pudo librarse de la decepción de tener la mejor victoria de su carrera arrebatada delante de ella para continuar el estándar de juego convincente en el decisivo.  De hecho, una vez que ambas jugadoras sobrevivieron a los puntos de break en los primeros dos juegos del tercer set, se acomodaron en un ritmo relativamente cómodo en el servicio, con siete retenciones consecutivas cuando el partido llegó a su desenlace.

Sin embargo, cuando Cristian perdió 3-4, fue Cristian quien falló: tres errores no forzados le regalaron un break en blanco a Kenin en el momento más inoportuno. Al servir para el partido, Kenin comenzó con un par de toques mágicos: un globo y un brillante ganador de derecha que recordaba a Jennifer Capriati, pero una valiente Cristian se negó a abandonar, lanzando un pase de revés para rugir.

Sin embargo, la jugadora de la previa no pudo mantener ese impulso en el servicio. Tres golpes de derecha errantes la decepcionaron gravemente, y uns Kenin aliviada finalmente superaría la línea en su segunda pelota de partido, atacando un segundo servicio de Cristian y guardando el golpe de derecha corto. El siguiente paso para Kenin en los cuartos de final será otro gran golpeadora, la resurgente Oceane Dodin, quien recibió un walkover de  Jil Teichmann debido a la lesión en el tobillo derecho de la cabeza de serie No.6.