Fernandez conquista a Stephens para alcanzar cuartos de final de Monterrey

MONTERREY, México - Leylah Annie Fernández y la primavera en México parecen ser una combinación perfecta.

La canadiense de 17 años, recién llegada de su primera final de la WTA la semana pasada en Acapulco, continuó su gran racha en suelo mejicano el miércoles por la noche con una victoria por 6-7 (4), 6-3, 6-3 sobre la cabeza de serie No. 5 Sloane Stephens en el Abierto GNP Seguros para avanzar a cuartos de final.

A pesar de perder el primer set después de tener una pelota de set y una ventaja temprana en el consiguiente desempate, la joven de 17 años se recuperó a lo grande en el segundo y tercer set para anotar su segunda victoria sobre una jugadora clasificada en el Top 50 en el último mes, y alcanzar otros cuartos de final en su sexta participación en un cuadro principal de la WTA.

"Fue un gran partido. Estaba un poco nerviosa al principio. Es una gran jugadora y ganó un Grand Slam. Sabía que no iba a ser fácil", dijo Fernández después del partido.

"Traté de usar todo lo que he entrenado, como olvidarme del pasado y concentrarme en el presente, y eso me ayudó mucho. He hecho mucho entrenamiento mental desde que era muy joven y ahora está dando sus frutos".

Después de que las dos jugadoras intercambiaran breaks en los primeros juegos del partido, Fernández mantuvo el liderazgo contra Stephens al mostrar algunos de los servicios que se convertirían en el activo destacado de su victoria.

La adolescente salvó un punto de break en 3-3, pero en gran medida no se vio amenazada con el servicio después del primer juego, y se ganó su propia oportunidad de ganar el set mientras Stephens servía en el 12 ° juego.

Sin embargo, la ex campeona del US Open descubrió que algo de su mejor tenis para frenar a Fernández en las últimas etapas del set, y ganó siete de nueve puntos en el tiebreak después de quedarse atrás por 2-0.

"En el primer set, tuve mis oportunidades, pero perdí la oportunidad", dijo Fernández. "En el segundo y tercer set, solo intenté calmar mis nervios, jugar el partido e intentar resolver las cosas para ganar".

Sin embargo, la zurda nunca se enfrentó a un punto de break en el segundo y tercer set, y perdió solo siete puntos en nueve juegos de servicio en general, mientras que rompió a la ex No. 3 del mundo tres veces para lograr la victoria en dos horas y cinco minutos.

Sirviendo desde atrás durante la primera mitad del segundo set, Fernández ganó 12 puntos seguidos en una etapa para convertir un déficit de 2-3 a una ventaja de 5-3, y apenas miró hacia atrás desde entonces.

Se ganó el break de servicio que decidió el set final en el cuarto juego y mantuvo a la estadounidense a distancia desde allí, ganando 12 de los 13 puntos finales en sus últimos tres juegos de servicio.

Después de vencer a la entonces número 5 del mundo, Belinda Bencic, en el segundo día de la eliminatoria de clasificación de la Fed Cup contra Suiza en la primera semana de febrero, la actual campeona  del Abierto de Francia junior alcanzó su récord de 8-1 en las últimas dos semanas con la victoria. .

Logró seis victorias en Acapulco la semana pasada, todas en dos sets, antes de terminar finalista ante la jugadora de Gran Bretaña Heather Watson en una final de maratón que duró casi tres horas, y triunfó sobre otra jugadora suiza, Stefanie Voegele, en la primera ronda en Monterrey.

A continuación, Fernández podría tener la oportunidad de otro partido contra una jugadora del Top 10, ya que se enfrentaría a la cabezas de serie no.1 y No.7 del mundo Elina Svitolina o la veterana bielorrusa Olga Govortsova.

"Será otro partido difícil", dijo la adolescente. "Svitolina, es una gran jugadora. Ha ganado muchos torneos y la he visto jugar en la televisión".

"Voy a completar mi entrenamiento mañana, tal vez arreglar algunas cosas, tener un plan de juego y esperar lo mejor, y prepararme para lo peor".