Rybakina rápida ante Siniakova en primera ronda del St. Petersburgo

ST. PETERSBURGO, Russia -Volviendo al escenario en el que se abrió paso, la cabeza de serie número 8 Elena Rybakina continuó su brillante comienzo de 2020 en el St. Petersburg Ladies Trophy, derrotando a Katerina Siniakova 6-3, 6-4 en una hora y 19 minutos para pasar a la segunda ronda.

Rybakina se había anunciado a sí misma en este torneo en 2018 cuando, como jugadora de 18 años de la previo y como No.450 del mundo, sorprendió a Caroline García para obtener su primera victoria ante una Top 10. Solo dos años después, la kazaja es una de las 30 mejores jugadoras que no muestra signos de desaceleración después de comenzar 2020 con finales consecutivas en Shenzhen y Hobart, logrando el segundo título de su carrera en este último, y ​​una tercera ronda en el Australian Open. Hoy, golpeó a 19 ganadores para extender su récord de victorias y derrotas este año a 12-2, y para igualar su cara a cara contra Siniakova en dos victorias cada una.

"Es mi primer torneo donde jugué en las pistas grandes, así que estoy feliz de volver", dijo Rybakina después. "Conozco a Katerina, jugamos antes, así que sabía que iba a ser un partido difícil. Estoy contenta con mi juego de hoy en general, jugué bien, solo perdí un poco la concentración".

La joven de 20 años tuvo que salvar dos puntos de break en su juego de servicio de apertura, pero una vez que lo hizo, comenzó a disparar a toda velocidad mientras aceleraba a una ventaja de 4-0. Durante este paso del juego, Rybakina dictó procedimientos con un tenis dominante: una serie de bonitos passings negaron la estrategia de Siniakova de atacar la red, y los golpes de fondo de pesados funcionarían implacablemente para la checa alrededor de la pista antes de que la campeona de Bucarest y Hobart encontrara el espacio en el que golpear un ganador.

Una serie de errores de la nada para perder el servicio en el quinto juego marcó el final del camino de rosas de Rybakina: "Perdí un poco mi concentración", admitió en la entrevista en la pista. Al avanzar el partido la No.25 del mundo no renunció al control del marcador ya que su nivel pasó de ser intocable a simplemente muy bueno. De hecho, todavía habría otro gran golpe de su raqueta, un resto de servicio directo, una volea de revés, mientras conservaba su break seguro para cerrar el partido.

Siniakova también estaba empezando a encontrar sus pies ahora, y el segundo set resultó ser un asunto más igualado. La No. 59 del mundo, después de haber contrarrestado sus tácticas de la zona de ataque, comenzó a usar su profundidad y variedad de línea de fondo para desconcertar a una Rybakina un poco más impaciente. Con el revés de Siniakova fluyendo muy bien, la semifinalista de Nurnberg y Bronx parecía preparada para forzar un set decisivo, y una oportunidad de romper su racha perdedora de cinco partidos, cuando mantuvo dos puntos de break para una ventaja de 5-3 en el segundo set.

Sin embargo, Rybakina tenía otras ideas. El juego de ataque se presenció por ambas partes, y un maravilloso ganador de revés redirigido desde la posición defensiva selló un break. Después de haber salido del peligro, Rybakina se abalanzó en el siguiente juego: un par de ganadores de derecha allanaron el camino hacia el break. Cerrar la victoria sería un asunto sin complicaciones: el servicio de la cuartofinalista de Wuhan había sido sólido durante todo el partido, obteniendo su 70% de los puntos con su primer saque, y un tercer ace selló un lugar en la segunda ronda contra Anastasija Sevastova o - una revancha intrigante dos años después, con los roles de cabezas de serie invertidos - contra García.

"¡Fue un partido difícil!" Rybakina recordó su victoria por 4-6, 7-6 (6), 7-6 (5) sobre la francesa en 2018. "¡Creo que las dos hemos mejorado, fue hace dos años, ¡así que ya veremos!"