Stosur mantiene la calma y derrota a Kerber en la primera ronda de Brisbane

BRISBANE, Australia - La wildcard  Samantha Stosur superó un abismo en ranking, y su historial de cara a cara en torneos anteriores para sorprender a Angelique Kerber 7-6 (5), 7-6 (4) en un choque de primera ronda sin precedentes entre ex Campeonas de Grand Slam en el Brisbane International.

Stosur robó un primer set de cambios de impulso extremos dentro del alcance de Kerber, cuyas oportunidades al inicio y al final registraron un regreso de Kerber que no fueron suficientes para que la ex No. 1 del mundo cruzara la línea. Ese mismo patrón se repitió en el segundo set fascinantemente igualado, finalmente logrado por la jugadora local en otro tiebreak espués de una hora y 55 minutos de partido para sellar su primera victoria ante una Top 20 en Australia desde que derrotó a Roberta Vinci en el primera ronda de Sydney 2016.

La No. 98 del mundo Stosur, que había ganado solo un partido aquí desde 2012 y aún no ha progresado más allá de la segunda ronda en nueve participaciones anteriores, también había perdido seis de los nueve partidos anteriores con la No. 18 del mundo Kerber, incluidos los últimos cuatro seguidos que se remontan a mayo de 2015, y no había derrotado a la alemana en pista dura desde las semifinales del US Open de 2011. Kerber, por el contrario, nunca había caído antes de los cuartos de final de Brisbane en cinco participaciones anteriores, y en 2016 fue finalista  ante Victoria Azarenka.

Sin embargo, fue la australiana quien comenzó con más confianza, dominando el paso inicial del juego con una serie de golpes de derecha e impresionantes reflejos a la red. Aunque Stosur se tambalearía para conceder su break de apertura con una doble falta, Kerber, cuyos golpes de fondo eran inusualmente propensos a errores, devolvió el favor en el próximo juego, dejando el camino libre para que Stosur construyese una ventaja de 5-2.

Sin embargo, fue en este punto cuando la tres veces campeona de Grand Slam se despertó. Redirigiendo el ritmo con su derecha de manera brillante, un par de juego se servicio veloces enviaron el mensaje de que Kerber había elevado su nivel. Al servir para el set, Stosur se vio presionada por el golpe de derecha de su oponente, y cuando una de las suyas encontró la red, Kerber hizo el break de vuelta, la pieza central de una serie de cinco juegos de 2-5 a 6-5.

Aunque la ex No. 1 del mundo tampoco pudo servir para ganar el set, esto pareció un pequeño problema ya que se recuperó para tomar una ventaja de 5-1 en el tiebreak. Pero fue Stosur quien se aprovechó de un par de golpes de revés Kerber a la red para remontar, reteniendo su valor para golpear a un par de valientes ganadores de derecha en los últimos dos puntos del set.

No habría cambios de impulso tan dramáticos en el segundo set, que en cambio proporcionaron un espectáculo apasionante ya que ambas jugadoras, ahora jugando bien simultáneamente, estuvieron mano a mano durante 61 minutos. El golpe de derecha y la volea de Stosur continuaron pagando dividendos, y la joven de 35 años incluso tuvo la confianza suficiente para mezclar su impulso y lograr buenos resultados con su revés cortado. Kerber fue más intermitente, con errores poco característicos que la acosaron por ambos lados, pero la zurda pudo encontrar su mejor tenis para evitar a Stosur, salvando dos puntos de break en el tercer juego y otro en el séptimo con estilo.

Pero la actuación de Stosur se caracterizaría hoy por su negativa a perder la concentración, incluso cuando las oportunidades aparentemente habían pasado. Sirviendo en segundo lugar, la ex No. 4 del mundo fue capaz de encontrar beneficios en el servicio durante todo el set, incluida una pelea clave de seis deuce en el octavo juego en el que tuvo que salvar un punto de rotura.

En un microcosmos del set, el inevitable tiebreak comenzó con ambas jugadoras golpeando sus puntos con una secuencia de puntos excelentes, pero a mitad de camino, fue Kerber quien comenzó a fallar por centímetros, permitiendo que Stosur se pusiera a la cabeza. Y al igual que en el primer set, Stosur pudo aprovechar al máximo, aterrizando primeros servicios y golpes de derecha antes de sellar la victoria en su primera pelota de partido con un ganador del servicio para establecer un choque de segunda ronda contra la No.8 Madison Keys o la jugadora de la previa Marie Bouzkova.