Serena en su punto de partida en Auckland: 'Es casi donde todo empezó'

AUCKLAND, New Zealand -Serena Williams espera que su segunda  participación en el ASB Classic sea muy diferente a la primera, tanto dentro como fuera de la pista.

"No estoy embarazada, para empezar, así que eso está bien, así que solo puedo hacerlo bien ahora", bromeó la No. 10 del mundo en su conferencia de prensa previa al torneo el domingo.

En un estado de ánimo exuberante cuando habló con los medios de comunicación antes del comienzo del cuadro principal, la 23 veces campeona de Grand Slam reflexionó sobre cuánto ha cambiado desde su última visita a Nueva Zelanda hace dos años.

"Estoy en un estado de ánimo muy diferente", continuó. "Es tan surrealista y tan loco, mirando hacia atrás, tengo todos estos recuerdos graciosos de mí solo estando miserable en el primer trimestre del embarazo, estando embarazada de seis semanas y sin saberlo ... así que ahora, bromeamos al respecto y yo estoy muy feliz de estar aquí ".

Lo que sucedió después de la primera participación de Williams en Auckland es bien conocido: después de caer en la segunda ronda a manos de su compatriota Madison Brengle en el torneo de 2017, Williams ganó el Abierto de Australia por su título número 23 de Grand Slam y anunció su embarazo poco tiempo después.

Después de dar a luz a su hija Olympia en septiembre de ese año, Williams ahora regresa por primera vez desde entonces, con su hija en brazos,  para jugar un evento oficial de la WTA antes del Abierto de Australia por quinta vez desde 2010.

"Siempre supe que tendría que volver [a Auckland], seguro", dijo. "Ni siquiera me di cuenta de lo que estaba sucediendo, y ahora estoy aquí con mi hija. Aquí es donde comenzó todo. Es increíble. Es muy emocionante estar aquí con ella y saber que esto es, literalmente, donde empezó."

Participando en Auckland por segunda vez, Williams verá una cara conocida al otro lado de la red en su primera ronda en la rusa Svetlana Kuznetsova, a quien enfrentará por 14a vez.

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"En primer lugar, es una muy buena amiga mía y, en segundo lugar, es una gran jugadora", dijo Williams sobre la rusa. "Es bueno. Me gusta jugar contra rivales realmente duras en la primera ronda, y no hay mejor manera de comenzar que comenzar en serio. Realmente la quiero y la adoro, y desearía que hubiera sido un poco más tarde, para nosotras dos."

Williams también verá una cara conocida en el mismo lado de la red en el transcurso de la semana en Auckland: se asociará con la ex número uno del mundo Caroline Wozniacki en dobles, ya que ésta última terminará su carrera profesional en el Abierto de Australia, y llamó a la danesa "una de mis mejores amigas" mientras pensaba en competir junto a ella.

Después de que su título número 24 volviera a eludirla en 2019, ya que terminó finalista ante Simona Halep y Bianca Andreescu en Wimbledon y el US Open, respectivamente, la estadounidense espera que una exitosa presentación en Nueva Zelanda le brinde un trampolín hacia un gran éxito en Melbourne Park una vez más.

"[Alcanzar 24 Slams] ha significado mucho para mí por un tiempo, y ahora se trata de superar esa obstáculo", dijo.

"Estoy casi allí, y estoy segura de que llegaré allí. Fue difícil para mí. Realmente sentí que estaba cerca, pero realmente no me" presenté "en esos partidos, y entonces hay que descubrir cómo competir en ellos.

"Todavía no he ganado [en Auckland], y no me gusta ir a lugares y no tener esa oportunidad, pero tengo una nueva oportunidad para intentarlo".