Para marcar el final de una temporada 2019 récord, wtatennis.com está contando sus selecciones para las mejores sorpresas WTA del año.
En el número 1, Taylor Townsend derrota a la vigente campeona de Wimbledon, Simona Halep, salvando una pelota de partido para emocionar al público en el estadio Arthur Ashe, 2-6, 6-3, 7-6 (4).
Las Top 5 sorpresas de la WTA de 2019:
No.5: Kenin d. Barty, Toronto
No.4: Azarenka d. Svitolina, Rome
No.3: Andreescu d. Kerber, Indian Wells
No.2: Gauff d. V.Williams, Wimbledon
LO QUE OCURRIÓ: Mucho antes de que Coco Gauff se destacara como una adolescente talentosa, Taylor Townsend era la joven estadounidense en ascenso, convirtiéndose en una de las más importantes a principios de la década cuando empujó a Laura Robson a tres sets en la fase previa del US Open 2011. Unos meses más tarde, se convirtió en la primera estadounidense desde Lindsay Davenport en ganar los títulos individuales y dobles de un torneo junior de Grand Slam en el Abierto de Australia. Townsend llamó la atención tanto por la forma en que ganó como por las victorias en sí mismas, empleando un estilo omnipresente, ahora limítrofe arcano, de tenis de servicio y volea al repleto de una variedad de golpes cortados y con efecto.
Al competir con el juego de poder que se ha hecho cargo de la gira de la WTA, Townsend luchó por la consistencia mientras hacía la transición de la clasificación junior, alcanzando la tercera ronda de un Grand Slam solo una vez en el Abierto de Francia 2014. Fuertes resultados en el circuito profesional de la ITF la ayudaron a convertirse en una de las 100 mejores, pero a la estadounidense le faltaba un resultado característico, una victoria declarativa que pudiera reafirmar su estilo, visto por última vez por personas como Martina Navratilova, hacia la cima del tenis femenino
Townsend tuvo su oportunidad de jugar contra la ex número 1 del mundo Simona Halep en la segunda ronda del Abierto de Estados Unidos de este año. Estuvo a dos puntos de la derrota en su partido de última ronda de la fase previa contra Nina Stojanovic, y se recuperó de otro set contra Kateryna Kozlova para jugar contra Halep, contra quien nunca había ganado más de tres juegos en ninguno de sus seis sets anteriores.
Halep estaba en racha en torneos de Grand Slam, sorprendiendo a la 23 veces campeona de Grand Slam Serena Williams para ganar Wimbledon, y superó a la paisana de Townsend, Nicole Gibbs, en su partido de primera ronda.
Townsend se apresuró a pasar todas las señales que apuntaban hacia una rápida derrota y se dirigió directamente a la red. La jugadora de 23 años convirtió su juego en su máximo poder, subiendo a la red un absurdo 106 veces (ganando 64 de esos puntos) en lo que se convertiría en una pelea de tres sets. Incluso sabiendo el resultado, la estrategia suena imprudente contra un contragolpe dinámico capaz de absorber el ritmo de la estadounidense y redirigirlo a la pista abierta.
Tal escepticismo subestima la importancia del escenario; donde Townsend estaba jugando con el apoyo del público, Halep estaba en el epicentro de su Slam menos exitoso. A pesar de su destreza en la pista, la dos veces campeona de Grand Slam ha sido muy honesta acerca de su batalla para encontrar la paz en la ciudad que nunca duerme. Donde Townsend estaba en llamas, Halep no estaba inspirada, ayudando a la favorita de la ciudad a cambiar lentamente las tornas sobre la rumana, emergiendo de un intercambio de descansos en el segundo set para igualar el partido.
Townsend hizo el break nuevamente en el tercero y mantuvo dos pelotas de partido en su servicio hasta ahora indomable antes de que Halep revirtiera el déficit para encontrarse a un punto de la victoria. Sin desanimarse por la ocasión, Townsend salvó la pelota de partido y forzó in tiebreak de 3-3 en la muerte súbita, ella fue casi imparable para asegurar la victoria en dos horas y cuatro minutos.
LO QUE DIJERON: Para muchos, fue una victoria de círculo completo. Si bien Townsend validó esa premisa, también sintió que era un testimonio de una mejora rápida de Wimbledon, donde perdió por poco ante otra jugadoar Top 10 en Kiki Bertens, después de haber tenido pelota de partido.
"Creo que durante tanto tiempo ha sido todo, solo sigo presionando y me doy cuenta de que pertenezco a este nivel", dijo después del partido. "¿Sabes a qué me refiero? He tenido a muchas personas dudando de que pueda" abrirme paso".
"Es solo una confirmación más para mí de que estoy en el camino correcto, haciendo las cosas correctas. Mantén la cabeza baja y sigue trabajando y verás lo que sucede".
Explicó que su estilo audaz era Townsend en su forma más natural.
"Siempre estaba haciendo cosas raras, disparando tiros medios en el lado derecho. Estaba haciendo cosas locas. Era lo que disfrutaba hacer. Siempre disfruté subir a la red. Siempre es una línea muy fina, especialmente a medida que avanzas los niveles, en los que tienes que afinar y hacer cosas que haces bien. Tienes fortalezas, pero debes ser sólida desde cierto punto porque estas jugadoras son demasiado buenas. El nivel solo aumenta".
También recordó una conversación con Halep de solo unos meses antes, poco después de que la pareja jugó un partido más superficial en el Abierto de Miami.
"Algo dentro de mí me empujaba a preguntarle. Le dije: 'A la mierda, veamos qué sintió al otro lado de la red'. Sé lo que sentí, pero tenía curiosidad por ver qué sentía ella.
"Honestamente, ella realmente no me dijo nada que no supiera, pero fue bueno escucharlo de otra jugadora, alguien que acabo de jugar, jugué un par de veces, y especialmente alguien que está en un nivel tan alto, que ha logrado mucho.
"No digo que todo lo que dijo lo implementé en mi entrenamiento, pero definitivamente estaba en mi cabeza recordar lo que dijo y también recordar por qué pregunté, qué me llevó a hacer esa pregunta, algo así como esa hambre y deseo de mejorar.
"Creo que lo convertí en algo más positivo que decir: Oye, puedes seguir aprendiendo y creciendo".
Halep también recordó la conversación, bromeando: "La próxima vez no diré nada", en su conferencia de prensa posterior al partido.
"Tenía expectativas de mí misma de tener confianza y sentir el juego. Pero hoy fue diferente. Estuve muy cerca. Tenía pelota de partido. Pero, ya sabes, a veces sucede. Solo tengo que mirar hacia adelante. Yo soy campeona de Wimbledon, así que no voy a arruinar eso".
LO QUE SIGNIFICÓ: Hubiera sido fácil esperar una decepción de Townsend, especialmente cuando se enfrentó a otra jugadora sólida de fondo de pista en Sorana Cirstea, quien seguramente anticiparía el enfoque de apresurarse a la red. En cambio, Townsend hizo una exhibición madura para derrotar a la compatriota de Halep en dos sets y llegar a la su cuarta ronda de Grand Slam.
"Que Taylor está en la basura", dijo sobre su antiguo yo. "El pelo, todo. Se tiene que ir.
"Nunca se sabe cuándo sucederán las cosas. Sigues trabajando y sigues armándote de valor. Y los caminos de algunas personas y, en última instancia, su viaje, el viaje de todos es diferente. A algunas personas les sucede más rápido que otras. , ¿qué? ¿Seis, siete años? Me siento mejor que nunca. Estoy agradecida por dónde estoy ahora y por las cosas por las que tuve que pasar para estar aquí y apreciar dónde estoy ".
Townsend invitó al público estadounidense a un último thriller de Arthur Ashe, obligando a la eventual campeona Bianca Andreescu a gana en tres sets bajo las luces.
Mientras que Halep dejó atrás esa derrota antes del Swing asiático, una lesión aguda en el Dongfeng Motor Wuhan Open retrasó su calendario de otoño, aunque finalmente se recuperó para jugar uno de los mejores partidos de la temporada en las Shieseido WTA Finals Shenzhen. Con solo una carrera a las semifinales en 2015, el US Open es el único torneo importante donde Halep aún no ha llegado a la final; si ella podrá abrir nuevos caminos en la Gran Manzana tendrá que esperar otro año.
