Con una andanada de golpes ganadores, Jelena Ostapenko acababa de despachar a Iga Swiatek por quinta vez en su carrera (en cinco partidos) y le preguntaron cómo lo hizo.
"Bueno", dijo Ostapenko en su entrevista en la cancha del Qatar TotalEnergies Open, "sé cómo jugar contra ella".
Este es el tipo de eufemismo delicioso del que Ostapenko es capaz cuando está de buen humor. ¿Y qué podría ser mejor que alcanzar su primera final del WTA Tour 1000 en casi siete años (Miami), la brecha más larga desde que comenzaron a jugar estos torneos?
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Ostapenko puso fin a la racha de 15 victorias consecutivas de Swiatek en Doha y se enfrentará a Amanda Anisimova en la final improbable del sábado (6 p.m., hora local, 10 a.m., hora del Este). Y si bien Ostapenko ha demostrado ser la kriptonita de Swiatek, solo jugó contra Anisimova una vez. En un partido de regreso al futuro hace tres años en Doha, Ostapenko necesitó tres sets para ganar.
Los riesgos personales son enormes para ambas jugadoras: una de ellas ganará su primer evento WTA 1000 y volverá a estar entre las 20 mejores. Para Ostapenko y Anisimova, que experimentaron un éxito inicial poco común, será una validación del trabajo duro y el compromiso que han invertido en los últimos años.
Courtney Nguyen y Greg Garber, expertos de la WTA, defienden a cada finalista:
Ventaja, Ostapenko
¿Hay una imagen más intimidante competitivamente que una Jelena Ostapenko lúcida y segura de sí misma? Esa fue la imagen que dio en su desmantelamiento de 70 minutos a Iga Swiatek en las semifinales el viernes, que puso fin a la defensa del título de la tres veces campeona.
Pero la actuación de Ostapenko en semifinales no fue algo único. Llegó a Doha con solo una victoria en su haber esta temporada y procedió a abrirse paso a través del cuadro para llegar a su tercera final WTA 1000 y segunda en Doha. En una semana en la que derrotó a dos jugadoras del Top 5 en un solo torneo por primera vez en su carrera (perdió cuatro juegos ante la No. 4 Jasmine Paolini a principios de la semana), Ostapenko no ha perdido un set. Ha conectado 128 tiros ganadores en sus cinco partidos.
Después de su victoria por 6-3 y 6-1 sobre Swiatek, a Ostepenko le preguntaron lo obvio: ¿por qué no puede jugar así todas las semanas? La voluble letona se rió.
"Es una buena pregunta", dijo. "Trabajé duro en la pretemporada y siento que algunos partidos no salieron como yo quería, pero ya estaba muy cerca de ganar en esos partidos.
"Siento que ahora las cosas están saliendo más como yo quiero, soy más consistente en la cancha y simplemente hago lo que tengo que hacer y juego agresivamente".
El sábado le ofrece a Ostapenko la oportunidad de ocuparse de algunos asuntos pendientes. Hace nueve años en Doha, Ostapenko, de 18 años y número 88 del ranking, irrumpió en su primera final de un torneo WTA 1000. En la final más importante de su carrera en ese momento, lideró por un break en el último set antes de perder contra Carla Suárez Navarro por 1-6, 6-4, 6-4. Un año después, fue campeona de Grand Slam.
"Creo que, honestamente, ahora soy una mejor jugadora, y mentalmente también", dijo Ostapenko. "En ese momento probablemente era intrépida, pero no tenía tanta experiencia. "Creo que ahora tengo mucha más experiencia, y el hecho de que me haga un poco mayor y más madura creo que me va a ayudar".
La experiencia estará de su lado cuando se enfrente a Anisimova, de 23 años, por el título. La ganadora obtendrá su primer título WTA 1000. Será potencia contra potencia cuando dos de las golpeadoras de pelota más dotadas por naturaleza se enfrenten por primera vez desde su único partido anterior. Eso ocurrió aquí en Doha en 2022, con Ostapenko ganando 6-3, 4-6, 6-4.
Puede que Ostapenko haya acabado con la racha de 15 victorias consecutivas de Swiatek en Doha, pero hay una racha estadística que sigue viva el sábado. Las últimas tres veces que Ostapenko llegó a las semifinales de un torneo, lo ganó. Basándonos en lo que ha demostrado esta semana, es difícil ver que esa racha termine aquí. -- Courtney Nguyen
Ventaja, Anisimova
Este triunfo significa todo para Anisimova. He aquí el motivo:
Después de una serie de decepciones, citando su salud mental y agotamiento, Anisimova se alejó del tenis en la primavera de 2023. Cuando regresó ocho meses después, estaba en el puesto 300 del ranking.
Después de un sólido 2024, la estadounidense de 23 años ha despegado en Doha. Una victoria la enviaría a un puesto en el ranking más alto de su carrera.
El viernes, Anisimova enfrió el ritmo de la ardiente Ekaterina Alexandrova, que había ganado ocho partidos consecutivos, incluido el título en Linz y las victorias aquí sobre la número uno Aryna Sabalenka y la número cinco Jessica Pegula. Anisimova, ganadora por 6-3, 6-3, salvó nueve de los 10 puntos de break contra Alexandrova.
"Creo que con cada año tienes experiencias diferentes y aprendes más sobre ti misma", dijo Anisimova a los periodistas después del partido. "Creo que simplemente estoy creciendo, madurando y aprendiendo con todo".
"La vida en la gira es difícil, pero la he estado disfrutando y estoy feliz con la persona en la que me estoy convirtiendo, y con las cualidades que estoy desarrollando como atleta y, sí, con el progreso que he logrado. Estoy feliz".
Anisimova ya ha ganado cinco partidos consecutivos contra jugadoras del Top 30 en el Khalifa International Tennis and Squash Complex: Victoria Azarenka, Paula Badosa, Leylah Fernandez, Marta Kostyuk y Alexandrova. Es la primera jugadora en la historia del torneo en lograrlo. Ostapenko, en el puesto 37 del ranking PIF WTA y la oponente con la clasificación más baja hasta ahora, sumaría seis.
Otro factor a tener en cuenta, Courtney, es el estado de ánimo de Ostapenko. Como sabes, es una jugadora con rachas inconfundibles y puede que este partido le resulte un poco anticlimático después de derrotar a Swiatek.
Anisimova está en el puesto 41 y vale la pena señalar que es la segunda jugadora en alcanzar múltiples finales WTA 1000 estando clasificada fuera del Top 40; la otra es la cuatro veces campeona de Grand Slam, Naomi Osaka.
El verano pasado, en Toronto, Anisimova tuvo la misma oportunidad, venciendo, entre otras, a Aryna Sabalenka en el camino hacia la final. Perdió ante Jessica Pegula en tres sets. Esta vez, ya se entiende, puede que sea diferente.-- Greg Garber
