Swiatek supera a Muchova y Polonia avanza a cuartos de final de la United Cup

Iga Swiatek y Hubert Hurkacz aseguraron el lugar de su país en la cima del Grupo B el miércoles, derrotando a Karolina Muchova y Tomas Machac de la República Checa por 7-6 (3), 6-3 para sellar la eliminatoria crítica 2-1 y reservar a Polonia en sus terceros cuartos de final de la United Cup.

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"Sinceramente, estaba seguro de que iban a jugar un tenis increíble porque siempre tienen grandes equipos en dobles y dobles mixtos. De alguna manera se han criado así", dijo Swiatek. "Pero sabía que teníamos el juego para ganar. Sin duda, íbamos ganando desde el principio.

"En el primer set se puso ajustado al final, pero sentí que íbamos ganando de todos modos, así que en el tie-break simplemente aprovechamos esa situación. Al final parecía que teníamos todo bajo control".

Ambos países sabían que pasarían a cuartos de final de la competición por equipos mixtos con una victoria en la eliminatoria. Pero fueron las subcampeonas del año pasado las que encontraron la manera de superar la eliminatoria para encabezar su grupo y avanzar.

Hurkacz conectó el 12º ace de su dupla del partido para salir victoriosas después de una hora y 25 minutos. Las polacas rompieron el servicio cinco veces de 11 oportunidades contra las checas.

"Iga es muy sólida y realmente puedes contar con sus tiros", dijo Hurkacz.

Las checas aún pueden ganarse un lugar en los cuartos de final si terminan como el segundo país mejor ubicado en Sydney. Machac, Muchova y el resto de su equipo deberán seguir de cerca el partido Australia-Gran Bretaña del miércoles por la noche.

Previamente, la No. 2 del mundo Swiatek logró una reñida victoria por 6-3, 6-4 sobre Muchova para obtener su décima victoria individual en la United Cup de su carrera.

“Sinceramente, me encanta jugar contra Karolina porque siempre aporta precisión e intensidad y un juego un poco diferente al de la mayoría de las chicas”, dijo Swiatek. “Así que seguro que es un desafío. Estoy feliz de que, aunque perdí mi servicio cuando pensé que iba a ser más fácil, estoy feliz de haber aumentado mi intensidad aún más en los últimos dos juegos para volver a romper”.

Swiatek empató la eliminatoria del Grupo B con una victoria por bando, después de que Machac hubiera llevado a la República Checa al borde de los cuartos de final de la United Cup con una tensa victoria contra Hurkacz.

“Obviamente, sabía lo que estaba en juego”, dijo Swiatek, “así que en los momentos difíciles solo traté de relajar mi mano y obligarme a no cambiar ningún movimiento debido a ningún pensamiento. Eso es lo más importante en el tenis, intentar utilizar la intuición tanto como sea posible y creo que lo hice en los últimos intercambios con seguridad”.

La eliminatoria se definirá ahora en el dobles mixto, y la ganadora se quedará automáticamente con uno de los valiosos puestos de cuartos de final en las etapas eliminatorias.

La número 22 del mundo, Muchova, había puesto en apuros a Swiatek en el pasado, consiguiendo una victoria en su primer enfrentamiento en Praga en 2019 y empujando a la polaca a tres sets en sus otros dos enfrentamientos, el más notable fue una final de Roland Garros muy disputada en 2023.

De hecho, un profundo resto de servicio de Muchova le dio a la checa el primer break del día y una ventaja de 2-1. Pero ese tropiezo inicial hizo que los fuertes golpes de fondo de Swiatek alcanzaran su mejor forma y acumuló cuatro juegos seguidos para liderar 5-2.

Con el servicio en 5-3, Swiatek desperdició dos puntos de breal con golpes de revés ganadores y se adelantó en un set. Ambas jugadoras tuvieron un récord de 6 de 9 en la red en el primer set, pero Swiatek tuvo un récord perfecto de 2 de 2 en puntos de break.

En el segundo set, Muchova se recuperó de un break en contra para igualar el partido en 4-4, pero Swiatek encontró un par de golpes de revés fulminantes para recuperar el break y sacar para el partido. La ex número uno del mundo necesitaba salvar un punto de break más, pero selló la victoria con una volea ganadora después de 1 hora y 56 minutos de juego.

En el primer partido del día, Hurkacz ganó seis puntos más en un choque de una hora y 55 minutos, pero Machac perseveró para salir victorioso por 7-5, 3-6, 6-4 y darle a la República Checa la ventaja de 1-0.

“Fue un partido difícil desde el principio. Estaba un poco cansado del partido con Casper [Ruud]”, dijo Machac. “Fue un gran partido y Hubi es un jugador increíble. Siempre es un placer compartir la cancha con él. Al final, simplemente estaba luchando. Estoy realmente contento con mi [juego] mental al final”.

En el primer enfrentamiento Lexus ATP Head2Head entre Hurkacz y Machac en los cuartos de final de Marsella del año pasado, Hurkacz no enfrentó un punto de quiebre en una victoria en sets corridos.

Machac, que perdió una batalla de casi tres horas en su partido inaugural de la temporada contra el noruego Casper Ruud, recibió masajes en las piernas por parte del entrenador y capitán Daniel Vacek en la Zona de Equipos durante los cambios de lado. Tuvo dificultades para lidiar con el segundo servicio de su oponente, ya que Hurkacz ganó un impresionante 70 por ciento de los puntos con su segundo servicio según Infosys ATP Stats.

Pero aparentemente de la nada, Machac ganó un punto de partido en 5-4 con el servicio del polaco. Si bien Hurkacz salvó un punto de break en 3-4 en el set decisivo con un gran revés paralelo, no pudo evitar problemas nuevamente, lanzando un golpe de derecha largo.

Machac rugió de celebración y disfrutó del momento con Vacek justo fuera de la Zona de Equipos.

"Al final, estaba tratando de ser más agresivo, de empujarme a la cancha", dijo Machac. "Fue genial".