Sabalenka adopta un enfoque "más relajado" mientras se instala en el primer puesto

Aryna Sabalenka insiste en que tiene algunos trucos nuevos bajo la manga para la nueva temporada del Hologic WTA Tour, que espera que la impulsen a cotas aún más altas que su temporada como número uno del mundo en 2024.

Hablando por teléfono antes de su debut de temporada en el Brisbane International, se le preguntó a Sabalenka cuáles eran sus objetivos específicos para su primera semana en Gold Coast.

"Lo único que quiero es poder llevar a la pista las cosas en las que he estado trabajando en la pretemporada", dijo Sabalenka a WTA Insider.

"Mantén la mente abierta. En 2025, ahora soy zurda con un revés a una mano".

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Sabalenka, por supuesto, bromeaba sobre su nuevo golpe de fondo. Eso fue evidente en su victoria inicial por 6-4, 6-0 sobre Renata Zarazua el martes, donde su golpe de derecha contundente -¡con la mano derecha!- hizo todo el daño que necesitaba para unirse a sus compañeras del Top 5 -Iga Swiatek, Coco Gauff, Jasmine Paolini- con un comienzo victorioso del año. Golpeó 23 tiros ganadores y ganó el 71 por ciento de sus puntos de servicio en una victoria de 64 minutos que fue suficiente para deshacerse de todas las telarañas. El siguiente partido serña contra Yulia Putintseva en la tercera ronda.

"Disfruté de mi pretemporada", dijo Sabalenka. "Y luego volví al trabajo, a las cosas que quiero. No es que me haya gustado la pretemporada, pero me encanta jugar al tenis y me encanta lograr objetivos, así que tuve que pasar por la pretemporada".

Por primera vez en su carrera, Sabalenka comienza la temporada como la favorita, la que hay que vencer. Diseñó la mejor temporada de su carrera para ganar dos títulos de Grand Slam y terminar 2024 como la número uno mundial de la WTA y la jugadora del año. Pero la tenista de 26 años se encogió de hombros ante cualquier preocupación sobre la presión que la afecta mientras aspira a un tercer título consecutivo del Abierto de Australia a finales de este mes.

"Tengo que decir que ya superé esa etapa de estar bajo presión", dijo Sabalenka. "Cuando estás en el Top 5, siempre estás bajo presión con los puntos de clasificación y todas las defensas del título. Así que prefiero centrarme en mí misma.

"Ya aprendí que si puedo centrarme en mí misma para poder dar mi mejor juego, o si no es el mejor juego, para poder luchar por cada punto pase lo que pase, sé que soy capaz de muchas cosas. Así que prefiero centrarme simplemente en mí misma, en estar sana y preparado para dar el 100 por ciento".

Es una perspectiva notablemente más zen para la famosa y fogosa Sabalenka, pero esta no ha sido una transformación de la noche a la mañana. Desde que emergió de sus desastrosos problemas con el servicio en 2022, Sabalenka ha trabajado para adoptar un enfoque más suave y amable para su carrera. No se equivoquen, su fuego competitivo todavía arde al rojo vivo, pero Sabalenka ha sido mucho más rápida en brindarse a sí misma y a los demás más gracia.

La forma en que Sabalenka lo ve, los días malos van y vienen. El sol todavía sale. Nada es una catástrofe real. No lo tomes como algo personal. Simplemente sigue trabajando.

"La motivación estará ahí para siempre", dijo Sabalenka. "Aún tienes que ganar. Todavía tienes que luchar por ello. Todavía tienes que competir y demostrar cada día que estás en tu posición por una razón y que mereces estar allí.

"Así que siempre me mantengo hambrienta y siempre tengo hambre de títulos, de victorias. Ganar es adictivo".

Sabalenka llamó la atención durante la pretemporada uando publicó un video en las redes sociales de ella practicando con su principal rival, la número 2 del mundo Iga Swiatek. Su rivalidad se ha descongelado a medida que ascendieron colectivamente a los primeros puestos de la gira. Ambas han expresado su entusiasmo por los desafíos que presenta la otra, lo que ha elevado sus juegos y la gira en sí. Su fascinante final de Madrid 2024 fue votada como el Partido del Año de la WTA.

"Todo comenzó en las Finales WTA", dijo Sabalenka en su conferencia de prensa previa al torneo. "Le pedí que hiciera TikTok. Le dije: "Voy a preguntar y ver qué pasa". Pensé que tenemos que permanecer juntas y divertirnos y simplemente disfrutar de nuestra rivalidad, no ser demasiado duras la una con la otra. Desde entonces, ya practicamos un par de veces. Luego estaba haciendo fitness después de nuestro golpe. Ella dijo: "Puedo unirme a vosotras". Lo filmamos y lo publicamos.

"También se ha vuelto más relajada entre nosotras. Tengo que decir que es una persona muy agradable. Fue divertido conocernos."

Para Sabalenka, perseguir a Swiatek en el ranking de la WTA PIF ha sido un objetivo claro durante las últimas dos temporadas. Ahora que lo ha logrado, existe la cuestión de la complacencia. Pero eso nunca ha sido una preocupación para Sabalenka.

"Quiero decir que no he ganado muchos torneos", dijo Sabalenka. "Está el Abierto de Francia, que es realmente un desafío para mí. Wimbledon también. He estado muy cerca muchas veces, pero nunca he podido sostener esos hermosos trofeos.

"Pero honestamente, no me gusta hablar de que quiero ganar esto o aquello. Prefiero trabajar realmente para lograrlo. "Y cuando tenga la oportunidad, quiero darlo todo para lograr ese objetivo".

Ahora, el objetivo principal de Sabalenka es agregar aún más fuerza y ​​armas a su arsenal, que ya es abundante.

"Bueno, definitivamente puedo mejorar mi salud, mi cuerpo, volverme un poco más fuerte", dijo Sabalenka. "Hay tantas cosas que mejorar en mi movimiento. También aportar más variedad a la cancha, eso también es algo que se debe mejorar. Nunca hay suficiente para la perfección. Sé que puedo sacar mejor. Sé que hay algunas cosas que mejorar en los juegos de resto. También está el juego en la red.

"Así que hay muchas cosas que mejorar y estoy trabajando muy duro para mejorar como jugadora y, con suerte, esta temporada puedo seguir mejorando con los resultados".

Más resultados del día 3 en Brisbane:

• La número 43 Elina Avanesyan obtuvo su séptima victoria de su carrera en el Top 20 al derrotar a la cabeza de serie número 4 y número 12 del mundo Paula Badosa por 6-3, 1-6, 6-2 para avanzar a los octavos de final.
• La número 64 Ashlyn Krueger necesitó solo 69 minutos para derrotar a la cabeza de serie número 6 Anna Kalinskaya por 6-3, 6-3.
• La número 44 Marie Bouzkova se impuso en otro duelo de tres sets, esta vez derrotando a la cabeza de serie número 7 Jelena Ostapenko por 7-6(0), 6-0 para avanzar a los octavos de final.
• Para colmo de sorpresas, Anhelina Kalinina eliminó a la cabeza de serie número 7 Diana Shnaider por 6-3, 4-6, 6-1.