Dabrowski/Routliffe se enfrentarán a Siniakova/Townsend por el título de dobles de Riad

Las cabezas de serie No. 2 Gabriela Dabrowski y Erin Routliffe se enfrentarán a las cabezas de serie No. 8 Katerina Siniakova y Taylor Townsend por el título en las Finales WTA Riyadh presented by PIF después de que ambas parejas ganaran sus partidos de semifinales el viernes.

Dabrowski y Routliffe avanzaron a su sexta final de 2024 con una victoria por 7-6(7), 6-1 sobre las cabezas de serie No.6 Nicole Melichar-Martinez y Ellen Perez, finalistas del año pasado, en 1 hora y 32 minutos, antes de que Siniakova y Townsend cerraran la noche negando a las cabezas de serie No.7 Chan Hao-ching y Veronika Kudermetova otra escapada con una victoria por 6-0, 7-6(5).

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Las campeonas de Wimbledon, Siniakova y Townsend, parecían encaminadas a una victoria fácil cuando se pusieron 6-0, 4-2 en menos de una hora en la Universidad Rey Saud. Pero luego las cosas se convirtieron en una "montaña rusa", como la describió la propia número uno del mundo.

El equipo necesitó siete puntos de partido para finalmente terminar con la victoria, y en el medio, negaron a Chan y Kudermetova -que salvaron puntos de partido en la victoria de la fase de grupos contra Sara Errani y Jasmine Paolini para asegurar su lugar en semifinales- la oportunidad de enviar el partido a tres sets al romper el servicio en el décimo juego.

"Cuando ganas un set por 6-0, nunca es fácil. Estábamos jugando muy bien y a veces es fácil tener expectativas de seguir así, pero tus oponentes se adaptan y vimos cómo terminó eso", agregó Townsend.

"Más que nada, nos apoyamos mutuamente en los momentos en que uno estaba abajo, el otro arriba y viceversa, y luego tuvimos nuestros momentos en los que ambos nos unimos. Estoy súper orgullosa de nosotras como equipo".

Dabrowski y Routliffe vencieron a las finalistas del año pasado: el resultado de la primera semifinal fue el revés del único enfrentamiento previo entre ambas en la misma fase de las Finales WTA Cancún 2023, que Melichar-Martínez y Pérez ganaron 6-1, 6-7(1), [10-6].

Doce meses después, Dabrowski y Routliffe se recuperaron de un break temprano y salvaron un punto de set en el primer set para alcanzar su primera final en el campeonato de fin de año.

"Hemos estado en las Finales de la WTA varias veces, pero las semifinales fueron mi mejor resultado con Erin el año pasado en Cancún", dijo Dabrowski después. "Así que llegar una ronda más adelante es súper emocionante. En la última parte de mi carrera también es realmente especial. Hacerlo juntas, con el buen rollo que tenemos, es realmente increíble".

El encuentro comenzó con nerviosismo y en los primeros cinco juegos hubo cuatro breaks de servicio (uno para cada jugadora en la pista), y Pérez cometió tres dobles faltas en su primer juego de servicio. Ambos equipos se tranquilizaron en la segunda mitad y una serie de excelentes voleas de Pérez permitió a la dupla estadounidense-australiana tomar una ventaja de 5-3 en el tiebreak. Pero Routliffe recuperó el mini-break con un feroz resto y su equipo se defendió de un punto de set cuando Melichar-Martínez envió un revés fuera. Routliffe selló su segundo punto de set con un tremendo golpe de derecha ganador.

A partir de ahí, la pareja canadiense-neozelandesa se impuso en el segundo set, rompiendo el servicio de Melichar-Martínez dos veces mientras comenzaban a desatar sus restos.

"Tuve un comienzo un poco lento y Erin empezó muy bien", dijo Dabrowski. "Pero ella estuvo a mi lado y eso me permitió tener libertad a medida que avanzaba el partido para hacer mis tiros, mis servicios y mis jugadas. Eso me ayudó a estar muy presente. En parte es confianza, en parte comunicación, pero en general la clave fue una sólida asociación".

Routliffe estuvo de acuerdo y subrayó la importancia del apoyo mutuo en el juego de dobles en cualquier nivel.

"Siempre tratamos de sacar lo mejor de cada una", dijo. "Siempre tratamos de sonreír y divertirnos, incluso cuando no está saliendo bien. Es muy importante en dobles. Si alguien está jugando dobles, ¡asegúrate de apoyar a tu pareja!"