RIAD, Arabia Saudita - Han pasado 60 días desde la última vez que vimos a Iga Swiatek dar golpes serios a las pelotas de tenis. Eso fue a principios de septiembre, cuando la máxima cabeza de serie perdió un desalentador cuartos de final ante Jessica Pegula en el US Open.

Después de saltarse la gira asiática, apareció a principios de esta semana en las Finales WTA Riad presentadas por PIF con un nuevo entrenador, Wim Fissette, y una actitud despreocupada. Pero con el ranking No.1 de Aryna Sabalenka todavía técnicamente en juego para la No. 2 del mundo, hay preguntas legítimas. ¿Cómo se verá el juego de Swiatek el domingo cuando se enfrente a Barbora Krejcikova en su primer partido de la fase de grupos?

"Creo que no va a ser un problema", dijo en el día de los medios. "No me siento oxidada. También jugué algunos puntos aquí con Aryna y [Zheng] Qinwen. Además, he estado entrenando de esa manera.

“No siento que me haya perdido mucho. Pasé este tiempo jugando al tenis y, sin duda, concentrándome en encontrar un nuevo entrenador, en hacer esta transición. Siempre es complicado”.

La cosa se va a complicar aún más. Con las siete jugadoras mejor clasificadas (más Krejcikova, la campeona de Wimbledon) reunidas aquí en el King Saud University Sports Arena, no hay partidos fáciles.

Must See

Programa del día 2

13:00 hora local

  • Gabriela Dabrowski (CAN) / Erin Routliffe (NZL) vs Hao-Ching Chan (TPE) / Veronika Kudermetova

No antes de las 15:30

  • Iga Swiatek (POL) vs Barbora Krejcikova (CZE)

Seguido de 

  • Coco Gauff (EE. UU.) vs Jessica Pegula (EE. UU.)

Seguido de 

  • Sara Errani (ITA) / Jasmine Paolini (ITA) vs Caroline Dolehide (EE. UU.) / Desirae Krawczyk (EE. UU.)

No.2 Iga Swiatek vs. No.8 Barbora Krejcikova

Cara a cara: 2-2

Más reciente: Krejcikova 6-4, 6-2 en la final de Doha 2023

Este debería ser divertido. Después de todo, son las dos jugadoras que han ganado los últimos cinco títulos en Roland Garros.

Ese récord de cara a cara es prácticamente un empate, pero vale la pena señalar que Krejcikova ha ganado los últimos dos en pistas duras.

Ha sido una temporada irregular e incompleta para la jugadora de 28 años de la República Checa, que llega al torneo con un récord de 16-13 en individuales. Es la primera jugadora en clasificarse para el campeonato de fin de año después de que el Hologic WTA Tour cambiara sus reglas, permitiendo que una actual campeona de Grand Slam entre en el cuadro si está clasificada entre las 20 mejores.

“Esta es la nueva regla y la respeto”, dijo Krejcikova. “Estoy feliz de haberme clasificado para las Finales WTA para las ocho mejores jugadoras de la temporada, con los mejores resultados. Quiero decir, es bueno ser parte del grupo”.

Swiatek no se ha detenido en todos los escenarios complicados para la número uno. No está segura exactamente de lo que tiene que hacer, pero tiene un objetivo simple.

“Quiero jugar el mejor tipo de tenis”, dijo Swiatek. “Eso es lo que necesito hacer”.

No.3 Coco Gauff vs. No.6 Jessica Pegula

Cara a cara: Pegula 4-1

Esta temporada: Pegula 7-5, 7-6 (2) en las semifinales de Berlín

Si nos fijamos en el marcador del verano sobre hierba alemana, es de lo más ajustado que se puede llegar a estar. Demuestra que, a sus 20 años, Gauff está acortando la diferencia con su compañera de dobles ocasional, que es diez años mayor.

Es la primera vez que dos compatriotas se enfrentan en años consecutivos en las Finales WTA desde Venus Williams-Serena Williams en 2008-09. No habrá secretos para ninguna de las dos jugadoras; entrenaron la semana pasada en Florida.

“Obviamente voy a jugar contra ella aquí, estamos acostumbrados”, dijo Gauff. “Nunca ha sido difícil para mí. Creo que es algo que supongo que forma parte de nuestro deporte, honestamente”.

Ambas jugadoras cambiaron de entrenador este año y ambas terminaron la temporada regular con una nota fuerte. Gauff, que está experimentando con un cambio de agarre en sus juegos de servicio, ganó el título en Beijing y ganó nueve de los 10 partidos en Asia. Pegula fue la ganadora en Toronto y ganó 15 de los 17 partidos en la temporada de pista dura de América del Norte.

Pegula es experta en todas las superficies, pero especialmente peligrosa en pistas duras. Tiene un récord de 3-0 en esos partidos contra Gauff. En los últimos dos años, Pegula tiene un excelente récord de 10-6 en pistas duras contra jugadoras del Top 10.